Hvorfor Moores lov, ikke mobilitet, dræber pc'en

Det store spørgsmål er selvfølgelig hvorfor?

Et par teorier informerer konventionel visdom. De fleste pundits bebrejder stagnerende pc-salg på den ligeledes stagnerende økonomi, eller peger mod opstigningen af ​​smartphones og tabletter. Andre argumenterer (temmelig overbevisende), at udlægningen af ​​væksten skyldes uafhængigheden af ​​PC-salg i udviklingslande, hvor computere er et sjældent erstattet luksuselement. En anden bølge, siger analytikere, er endnu ikke kommet efter en begyndende stigning i salget i disse nationer.

Som de fleste økonomiske sektorer er pc-markedet påvirket af utallige faktorer, og en sandhed ligger i alle tre af disse forklaringer. Efter at have set min svigermor lykkeligt trollet Facebook og slynge e-mails på sin næsten ti år gamle Pentium 4 computer, faldt en endnu mere lumsk mulighed ind i mit hoved.

Gør CPU-ydeevnen til en "god nok" niveau for almindelige brugere nogle år tilbage? Er ældre computere stadig stærke nok til at fuldføre Joe's daglige opgaver, hvilket reducerer incitamentet til at opgradere?

"Det plejede at være, at du skulle udskifte din pc hvert par år, eller hvis du var langt ude. kunne ikke engang køre den nyeste software ", siger Linley Gwennap, hovedanalytiker hos Linley Group, et forskningsfirma, der fokuserer på halvledere og processorer. "Nu kan du holde fast på din pc fem, seks, syv år uden problemer. Ja, det kan være en

lille langsom, men ikke nok til virkelig at dukke op [i daglig brug]." Gamle processorer er stadig OK til daglig brug.

Dette kan komme som et chok for præstationsdæmpende pc-entusiaster, men den gennemsnitlige Joe koder næsten aldrig for videoer, og du vil heller ikke få ham til at fange fjols i

Crysis 3. I stedet bruger Average Joe det meste af sin tid på almindelige, ofte webcentriske opgaver: Køb ting online, send e-mails, engagere venner og familie på sociale medier, se måske lejlighedsvis YouTube-video på standardopløsninger, natch, ikke high definition - eller spiller nogle få hænder af kabal. Med andre ord, næppe den slags aktivitet, der beder om en overkloppet, vandkølet Core i7-processor med højt gevind. Eller endda en moderne Ivy Bridge Core i3-processor, hvis vi er ærlige.

"Hvis du bare laver internetsøgning, bruger du nogle regneark her, en lille smule tekstbehandling der, du er ikke kommer til at se forskellen mellem [ældre] 2,5 GHz og [nyere] 3GHz-processorer, "siger Gwennap.

Min svigerindees årti-gamle Pentium 4-pc slog lidt (specielt til mit præstationsorienterede øje) men det var fint for grundlæggende web-brug og standard-definition video watching. Desuden kan behovet for banebrydende silicium falde endnu længere som flere og flere opgaver, der engang krævede omdrejede computere overgang til off-site cloud servere. Vidne til Pixlr-programmet og Nvidias lydige GeForce Grid-initiativ, samt de mange streaming-videotjenester. Faktisk bliver Chromebooks populære af en grund.

Borderlands 2's overdrevne øjenlys strækker sig fint på Core 2-drevne rigge.

Intels Core 2 Duo og Quad chips ramte gaderne langt tilbage i 2006, og de

stadig fungerer godt, selvom du skubber din pc ud over grundlæggende web-baserede opgaver. Spillere kan stadig spille de mest moderne titler (som Borderlands 2 og Skyrim) ved solide detaljer og HD-opløsninger på Core 2-baserede computere. Ret nylige test ved Tom's Hardware og OCAholic viser, at Core 2-processorer sammenligner anstændigt mod mere aktuelle AMD-processorer og mellemstore Intel Core-chips. Ældre AMD-chips, som f.eks. 2009s 3,4 GHz AMD Phenom II X4 965 Black Edition, har stadig spil, ifølge glædelig Newegg-kunder. Der er en grund til det, siger Gwennap. Moores lov - i hvert fald som vi almindeligvis påberåber det - har morphed i Moores Kinda Debunked Theory i de seneste CPU generationer. "

" Jeg tror, ​​at vi har været ved at falde bag Moores lov lige siden Intel ramte kraftvæggen tilbage i 2005, "Gwennap sagde i et telefoninterview. "På det tidspunkt blev magt virkelig den begrænsende faktor, ikke transistorsiden." Prestationsforbedringerne sænkes endnu mere dramatisk, efter at Intel udgivet Nehalem-arkitekturen i slutningen af ​​2008.

Moores lov slår ind i (strøm) væggen

Før vi dykker for dybt, er en hurtig primer i orden. Moores lov hedder den tidligere Intel-CEO Gordon Moore, der forudså i 1965, at antallet af transistorer på integrerede kredsløb ville fortsætte med at fordoble hvert andet år. De fleste mennesker brugte en ændret version af udtrykket, udgivet af Intel Executive David House, der hævder, at datakraft fordobles hvert 18. måned.

Moore's lov bogstavelig talt gælder stadig. Det er hensigten med Moores lov (som fortalt af House), der er ved at forsvinde.

"[Intels] præstationsvækst er bremset til en gennemgang," skrev Gwennap i en kolonne

Mikroprocessorrapport i december 2012. "… Selv tæller et beskedent boost for den nye Sandy Bridge CPU, stiger ydeevnen kun med 10 procent om året til desktops og 16 procent for bærbare computere [mellem 2009 og 2012], langt fra de gode gamle dage med 60 procent årlige præstationsforøgelser. " Med andre ord er nyere processorer ikke længere hoved og skuldre bedre end deres forgængere. For gennemsnittet Joe, som primært arbejder indenfor Facebook, e-mail og iTunes, er hverdagsforskellen mellem en ældre Core 2-processor og en moderne Core-processor ubetydelig, uanset hvad benchmarks siger.

"Jeg tror absolut, at afmatningen i computerens ydeevne gevinster spiller en

stor faktor [med langsomt PC-salg], "fortalte Gwennap PCWorld. "Måske endnu mere end hele tablet-tingen. Hvorfor ville du udskifte din pc, hvis det ikke er mærkbart hurtigere end hvad du købte for to eller tre år siden?" CPU-ydelsen tager en bagsæde

"CPU'erne er gode nok "Schtick er intet, hvis det ikke er omstridt."

"Jeg har været her 20 år, og folk sagde Windows 3.1, en 60 MHz Pentium og 1 MB RAM var" god nok "tilbage i 90'erne" Intel PR-chef Dan Snyder fortalte

PCWorld via email. Og han er helt, helt rigtigt. Den "gode nok" meme har eksisteret for evigt. (Husk myten om Bill Gates at sige, at 640KB hukommelse burde være nok for nogen?) Her er sagen denne gang, selvom: Snyder fortsatte med at nævne flere eksempler på Intels nyeste teknologiindsats-tablet-system-on-chip processorer, Android-venlige processorer, forbedret onboard-grafik - og mens de alle er meget spændende i sig selv, indebærer ingen at skubbe ren CPU-ydeevne

. (Og hvordan kunne de med kraftmængdebegrænsningerne?) I stedet har moderne CPU'er fokuseret mere på at indføre værdiskabende ekstrafunktioner for at øge de stigende årlige forbedringer af computereffektiviteten. Ombordgrafik har forbedret sig voldsomt de seneste år, især i AMDs accelererede behandlingsenheder (APU'er) og HD Graphics 4000-billederne, der blev bagt i nogle af Intels Ivy Bridge-chips. Faktisk har integreret grafik nået det punkt, hvor de kan levere forholdsvis glatte gameplay-oplevelser, hvis du er villig til at ringe ned dine detaljeringsindstillinger. At reducere energiforbruget er et andet fokus for chipproducenter og ikke kun for at forbedre batterilevetiden i tabletter og notesbøger. De energi- og grafiske gevinster, der indføres i moderne processorer, kan faktisk bidrage til at kompensere for de trinvise CPU-gevinster.

AMDAMDs "Trinity" APU-arkitektur viser, at processoren er afhængig af meget mere end CPU-kerner. Se nærmere på størrelsen af ​​den GPU! "" Moores lov handlede altid om omkostningerne ved transistorerne, lige så meget som det drejede sig om ydeevne, som du kunne få råd til flere og flere af dem. "Gary Silcott, senior PR-leder for AMD's APU og CPU produkter, sagde i en email. "Da materialernes fysiske grænser strækkes, og omkostningerne på fabrikkerne stiger, kræver transistorerne på et tidspunkt, at du øger ydeevnen og forlænger batterilevetiden i selve designet. Derfor flyttede AMD til heterogen computing med vores APU-arkitekturer. Ved at kombinere forskellige behandlingsmotorer [som grafikprocessorer] på samme system på en chip, kan du løse et meget bredere udvalg af arbejdsbyrder, med GFLOP'er af computerkraft i et meget lille område af silicium og med meget lille kraft. "

betyder det, hvad det lyder?

HSA Foundation

" Absolut ", sagde han, da jeg spurgte ham om AMD planlagde at fokusere hovedparten af ​​sin processorudvikling på at forbedre energieffektiviteten og integreret grafiske egenskaber i stedet for at fikse på ren CPU-ydeevne. "Spørgsmålet kommer til hjertet af alt, hvad vi har talt om."

Det er tilsyneladende en samlet vision, der kun kan være processorernes fremtid. I fjor skabte AMD, Qualcomm, ARM, Samsung, Texas Instruments og andre førende chipproducenter Heterogene System Architecture Foundation til at "drive en enkelt arkitektur til at overvinde programmeringsbegrænsningerne i dagens CPU'er og GPU'er." I stedet for at slå ned væggen, håber HSA Foundation at skørt rundt om det med parallel computing.

Sølvforingen

Selvom ren CPU-ydeevne ikke accelererer hurtigt nok til at tilskynde tilbagevendende pc-salg, er HSA-stiftelsens arbejde peger på en lys fremtid for gennemsnittet Joes og forbitret hard core video encoders ens. Og selvom denne vision falder i detaljerne - Nvidia og Intel er især manglende fra gruppebranchen, er det svært at arbejde for at fremme årsagen til CPU'en.

Både AMD og Intel investerer stærkt i F & U for at blive på blødende kant af teknologien. Specielt har Intel en overvældende $ 18,2 milliarder-

milliard!

-mærket til forskning og erhvervelser i 2013 alene med planer om at flytte til større CPU-wafers og nye litografi teknologier, der gør det muligt for virksomheden at skabe nogensinde -mindre transistor størrelser i de kommende år. (Ivy Bridges 22nm-processtrin er kun begyndelsen.)

Intens skub i retning af allestedsnærværende computing-gesture-kontroller, talegenkendelse osv. Fremmer ikke kun traditionelle grænseflademodeller, men de involverede teknologier kræver også stærk databehandling. Sneaky, sneaky. Intel afslørede en konceptenhed på CES 2013, der viser sin vision for en Haswell-udstyret hybrid Ultrabook. Dernæst er den midlertidige

détente

, der lægger vægt på computerens ydeevne til enhver pris, faktisk god ting til pc-industrien, meget som det gør det ondt i mit kerne-nørdhjerte at sige det. Med deres ryg mod kraftvæggen har Intel og AMD været fri til at forny sig på andre teknologiske områder, så de kan introducere ændringer, der ændrer selve begrebet computere, som vi kender dem.

"Linjerne bliver mere og mere sløret mellem mobilen enheder, med Ultrabooks, tabletter og konvertibler med berøring, "siger Intels Snyder, og han er korrekt endnu engang. Hvis virksomheden ikke havde været i stand til at fokusere sine bestræbelser på effektivitet og grafisk styrke, ville et paradigmeskærende apparat som Microsofts Surface Pro tablet endda være i dag? Jeg ville ikke satse på det. Lanceringen af ​​Intels næste Haswell-chips skulle

heraldere en tid med tynde, fladløse tabletter -

skråstreg -bøger med komplette computerkoteletter og alt- dag batterilevetid. AMDs næste generations APU'er og nyligt afsløret Turbo Dock-teknologi lover det samme allestedsnærværende hybrid-stilpotentiale, og 3D-spil understøttes overalt. På den måde ligger fremtiden. Fraværet af skyrocketing performance fremskridt har utvivlsomt forlod mange mennesker klamrer sig til ældre pc'er langt ud over den traditionelle opgradering tidsramme, men lullet har også åbnet døre, der ville være blevet lukket lukket, hvis AMD og Intel havde holdt pedalen til CPU metal. Overvej magtvæggen og Moores Kinda Debunked Theory en midlertidig omgruppering og refokusering - ikke en dødsknude.