I en tumultuøs uge på markedet blev opmærksomheden hos it-investorer fanget af en blandet taske af erhvervelsesaktivitet og indtjeningsnyheder fra hardware- og chiparenaen - en sektor, der skulle bidrage til at lede tech ud af recessionen.

Dell-resultaterne var en advarsel. Selv om pc-producenten understregede, at kvartalsomsætningen på 12,9 mia. USD var en 1 procent sekventiel forbedring fra kvartalet, faldt det alligevel med 15 procent fra et år siden. Nettoresultatet på 337 mio. USD var 54 procent lavere. Både salg og overskud var lavere end analytikernes forventninger.

Infineon, der producerer chips til indlejrede systemer samt mobiltelefoner, rapporterede i torsdag en nedgang på 18 procent i salget til € 855 mio. ($ 1,2 mia.) For kvartalet slutter sept. 30. Men omkostningsbesparelser i sidste år træder i kraft. Nettoresultatet var € 14 mio. Sammenlignet med et nettotab på € 884 mio. Året før, da virksomheden overtog tab af omstruktureringsomkostninger.

Den gode nyhed er, at salget forventes at stige 10 procent i regnskabsåret, der slutter sept. 30, 2010.

"I øjeblikket ser vi en lille opsving. Det er svært at fortælle, hvor stærk det vil være, og hvor længe det vil vare", sagde Infineon CEO Peter Bauer i et konferenceopkald. "Vi nyder godt af lagre, der bliver genopfyldt i værditilvækstkæden, men den grundlæggende efterspørgsel er også ved at afhente."

Bauer forblev dog lidt forsigtig. "Det må dog siges, at vores kunders ordrer ikke følger normale mønstre på nuværende tidspunkt," konstaterede han.

Infineon, der er baseret i Tyskland, handles ikke på store amerikanske børser, men dennes finansielle rapport blev kigget på tæt på en uge med nyheder om chipmarkedet. Applied Materials, der gør udstyr til chip fabs, sagde tirsdag, at det vil erhverve Semitool for $ 364 millioner i kontanter. Semitool tilbyder batch våd-kemisk udstyr, og Applied Materials vil bruge selskabets teknologi til at hjælpe sin kobberkonvertering. Applied Materials positionerede meddelelsen som et tegn på selvtillid.

"Gendannelsen af ​​halvlederindustrien bliver styrket af den globale efterspørgsel efter mobile enheder som smarte telefoner, bærbare pc'er og bærbare medieafspillere til musik, spil og bøger", siger CEO Mike Splinter i en erklæring. "Med denne erhvervelse vil Applied hjælpe verdens førende chipproducenter til at skabe stadig mindre og mere kraftfulde enheder."

Semtech, der fremstiller analoge og blandede signal halvledere til avanceret forbruger- og kommunikationsudstyr, på onsdag, sagde det vil købe Sierra Monolithics for 180 millioner dollars i kontanter. Sierra Monolithics laver højtydende analoge integrerede kredsløb til kommunikationssystemer.

Selv om Dell-resultaterne var skuffende, syntes den generelle tillid hos specialchipproducenterne at bekræfte forventningerne til et stærkere marked. Gartner i begyndelsen af ​​ugen hiked sin omsætning prognose for chipindustrien, baseret dels på stærkere end forventet efterspørgsel efter pc'er og mobiltelefoner.

Gartner sagde, at verdensomspændende chipomsætninger vil ramme $ 226 mia. I 2009, ned 11,4 procent fra 255 milliarder dollar sidste år, men bedre end den foregående prognose, hvilket krævede et fald på 17,1 procent. Den bedre nyhed er, at Gartner rejste sin prognose for 2010 og forudsiger chipomsætningen for at øge 13 procent til 255 milliarder dollar, hvilket svarer til 2008-niveauet. Dens forudgående prognose havde krævet en vækst på 10,3%.

Den tech-heavy Nasdaq, sammen med bredere indeks som Dow Jones Industrial, ramte sit højeste punkt for året tirsdag, men sank derefter på grund af makroøkonomiske nyheder og tvivl om rosse salgsudsigter. En rapport fra US Department of Labor torsdag indikerede, at økonomien stadig taber job og Mortgage Bankers Association rapporterede et spring i afskærmninger af realkreditlån.

Bank of America Merrill Lynchs tvivl om chipmarkedet har også bidraget til at hæmme investorens entusiasme.

Torsdag, to dage efter at have ramt sin høje for året hidtil, faldt Nasdaq 36 point til at lukke ved 2156.