Venter og venter og venter på Fios

Med den amerikanske økonomi i en lavkonjunktur og lavbåndsforbindelse i løbet af de sidste to kvartaler, tror du bredbåndsudbydere ville være ivrige efter nye kunder.

I mit tilfælde lader det til ikke så meget.

På den ene side er min nuværende udbyder, Comcast, der har et underligt faktureringssystem, der lader det lukke tjeneste uden nogen reel advarsel. På den anden side er Verizon, som synes at gøre alt, hvad det kan for at undgå at levere fiberbaseret Fios-service til mit hus - selv om det er tilgængeligt i mit nabolag.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming af medier og backup]

Historien starter som denne: For cirka tre måneder siden ringede jeg til Verizon for at spørge om sin Fios bredbånds- og tv-tjeneste.

Dette var ikke en out-of-the-blue anmodning. Verizon har lovet Fios i mit område i et par år, og i april eller så observerede jeg en Verizon-tekniker, der strækker ledninger på vores gade. Han forsikrede mig om, at ledningerne var til Fios-service.

I de seneste måneder har Verizon trumpet Fios i mail sendt til vores adresse og i annoncer i to lokale ugedage. Med annoncerne lovende kunne vi spare op til US $ 40 pr. Måned fra vores månedlige kabel-, bredbånds- og telefonregninger, kaldte jeg Verizon.

Jeg fortalte Verizon-repræsentanten, jeg ønskede Fios. "Det er ikke tilgængeligt for din adresse," sagde hun.

Jeg havde et ess på min ærme. "Men du sender mig mail, der tilbyder det," sagde jeg. "Og … min nabo nabo har det."

Ja, i tillæg til at have stået og overvågede Verizon teknikerstrengen fiberkablerne på tværs af min gade, havde jeg også set, at mine naboer i det nærmeste hus har Fios.

Verizon salgsrepræsentanten købte ikke den. "Men herre siger det lige her, at Fios ikke er tilgængelig for dig," sagde hun.

Efter at jeg debatterede hende i et par minutter overførte hun mig til en Fios-tekniker. Jeg talte med en dejlig kvinde der, der bekræftede, at deres database ikke indeholdt vores adresse, men hun lovede at få Verizon ingeniører manuelt til at indtaste min adresse i databasen.

Jeg spurgte også Fios kvinden et spørgsmål om at køre et sekund VoIP (Voice over Internet Protocol) linje ind i mit hus. Hun sagde, at hun ville have ekspert på dette område komme tilbage til mig den næste dag.

Som jeg sagde, var det for tre måneder siden. Ingen fra Verizon har ringet mig tilbage, enten om VoIP-spørgsmålet eller om Fios var nu tilgængelig.

Jeg gik videre til andre ting. Så omkring en måned siden lukkede min kabelbredbåndstjeneste i midten af ​​en dag, hvor jeg arbejdede hjemmefra - ingen internet, ingen telefontjeneste; Husk, vi har VoIP-service, der afhænger af en fungerende bredbåndsforbindelse.

Der var ingen advarsel fra Comcast, bortset fra en forsinket betalingsmeddelelse et par dage tidligere.

Dette var ikke noget nyt. Nedetid på Comcasts bredbåndstjeneste er ikke særlig sjælden. Så jeg fjernede mit modem og router og ventede på, at tjenesten skulle genoprette forbindelse. Jeg forsøgte det tre eller fire gange, før jeg besluttede, at dette ikke var en normal fejl.

Jeg plugged i mit Verizon trådløse bredbåndskort og fik forbindelse. Jeg gik til Comcast og forsøgte online chat hjælp. Efter et par minutter kom Comcast-repræsentanten til mit chatrum.

Jeg forklarede, at mit internet var ude, men min kabel-tv-tjeneste fungerede fint. Han kontrollerede min konto. "Åh," sagde han. "Din betaling er forfalden."

"Min kone betalte regningerne i sidste uge," forklarede jeg. "Du skal have betalingen nu."

Nu er min kone og jeg ikke altid den mest hurtige om at betale regninger. Vi har tendens til at betale regninger en gang om måneden, og Comcast kræver betaling omkring to uger efter at have sendt regningen. Så fakturaen var faktisk forsinket, selvom du ville tro, at de ville give os lidt slap efter at have været kunder i tre år.

Comcast-repen tjekkede vores konto. "Åh ja jeg ser din betaling. Den er i afventning."

"OK," sagde jeg. "Kan du slå min tjeneste tilbage?"

"Nej, jeg kan ikke gøre det, før betalingen faktisk posterer. Du skal have service i morgen eller den næste dag."

"Hvad?!?!? Du vil ikke tænde for min service igen, før betalingen slettes? Hvilken slags kundeservice er det? "

Efter at jeg gik rundt og rund med Comcast-repen i et par minutter, gav jeg et ultimatum:" Hvis du don ' t tænd min tjeneste straks, jeg dumper Comcast. "

Han nægtede.

Jeg logget ud og ventede på en halv time, så prøvede at ringe til Comcast. En ny kundeservicerepræsentant forsøgte at komme ind på min konto for at tænde min tjeneste, for kun at finde, at den første rep ikke var logget ud af min konto. Den anden rep kunne ikke komme ind.

Endelig to timer senere talte jeg med en tredje Comcast-rep, og hun kunne tænde min tjeneste inden for den næste time.

I mellemtiden havde jeg brugt jo bedre del af eftermiddagen hænger sammen med intet hjem eller kontor telefon, ved hjælp af mit mobilkorts bredbånds-lite service for at forsøge at arbejde. Og jeg havde spildt mindst en time på at handle med Comcast i stedet for at fungere.

Jeg lovede at ringe til Verizon tilbage. Igen insisterede den første kundeservice rep på, at Fios ikke var tilgængelig. Jeg havde et nyt ace på min ærme: "Jeg gik til dit websted og kom ind i min nabos adresse for at se om Fios var tilgængelig, og webstedet sagde det var. Og hjælpepolen min nabo bruger til Fios straddles vores ejendom linje! "

Ja, husnummer 904 på vores blok har Fios service, ifølge Verins egen database. Men mit hus, 906, har ikke Fios til rådighed.

Hun overførte mig endelig til en Fios-tekniker. Kvinden der kontrollerede databasen. Nej, Fios var ikke tilgængelig. Hun lovede igen at få min adresse manuelt indgået i databasen, før min Verizon-mobiltjeneste faldt opkaldet.

Alt dette er sket, da Comcast, Verizon og AT & T, de tre største bredbåndsleverandører i USA, bogførte det laveste antal nye kundeunderskrivere i mange kvartaler i andet kvartal af 2008. Tallene steg igen i tredje kvartal, men de var generelt stadig lavere end tilmeldinger de seneste år.

Dette kommer også som de store bredbåndsleverandører insisterer på, at der er masser af konkurrence i bredbåndsbranchen. I mit tilfælde har jeg to virksomheder, som kan give mig bredbånd, og det synes ikke at være nok konkurrence for at sikre en anstændig kundeservice.

Efter mit andet opkald til Verizon er der ikke sket noget. Endelig, et par dage før Thanksgiving, kaldte jeg Verizon en tredje gang. Denne gang har en dejlig kvinde hørt min historie, kontrolleret databasen og lovet at få problemet med min manglende adresse rettet inden for 72 timer.

Det var for to uger siden. Jeg venter stadig på, at Verizon kalder mig tilbage.