Billedkvalitet er bedre end på pc-baserede videokonference-systemer, ifølge virksomhederne, og begge enheder kan oprette forbindelse til enterprise IP (Internet Protocol) telefonsystemer. Men enhederne vil sandsynligvis få et travlt signal fra lavkonjunkturbelastede organisationer, der kæmper for at reducere omkostningerne, ifølge nogle industrianalytikere.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til medier streaming og backup]

Som virksomheder forsøger at få deres medarbejdere til at samarbejde tættere samtidig med at reducere rejsekostnader, vil det hjælpe med at få virtuelle ansigt til ansigt samtaler til rådighed lige på en brugers skrivebord, ifølge Tandberg. E20 tilbyder en 10,6-tommers LCD-skærm med dvd-kvalitet video sammen med lyd i cd-kvalitet, og det tilbyder alle funktionerne i en standard IP-bordetelefon, siger Mike Roussey, global produktmarkedsføringschef. Med yderligere infrastruktur kan telefonen bruges til videoopkald med personer fra andre virksomheder, siger han.

Polycom-telefonen har en 7-tommers touchscreen-LCD og bruger Polycoms HD Voice-system til højkvalitetslyd. Den bruger SIP (Session Initiation Protocol) til at kommunikere med IP-telefonafbrydere og certificeres for interoperabilitet med mere end 30 call-control-partnere. Med den rigtige software på plads kan den bruges til videoopkald uden for virksomheden, ifølge Polycom.

Tandberg E20 har en listepris på US $ 1.490 og Polycom-produktet koster $ 1.099. Begge er tilgængelige nu.

Men videofoner er blevet fremmet som den næste generation af en-til-en-kommunikation i årevis og er ikke blevet allestedsnærværende. På trods af fremskridtene i denne generation af enheder er timingen uheldig på grund af både lavkonjunkturen og tendensen mod mobilitet, siger analytikere.

"Telefoner har traditionelt været den sidste linje på listen … til en samlet opgradering", sagde IDC analytiker Norah Freedman. "På grund af budgetmæssige begrænsninger og økonomiske bekymringer … har disse telefoner ikke nået en forretningskritisk tærskel for at retfærdiggøre prisklassen." Selv high-end virksomhedens VoIP-telefoner uden video, som sælger for omkring halvdelen så meget, sælger ikke så hurtigt som de engang gjorde, sagde Freedman. "Folk bruger deres virksomhedstelefoner mindre og deres mobiltelefoner mere nu, "sagde Yankee Group analytiker Zeus Kerravala. På trods af fremskridt i kvalitet og brugervenlighed til videofoner forbliver de nicheprodukter, siger Kerravala, fordi der ikke er nok grund til kollegaer i typiske virksomheder at se hinanden, når de taler. Telefonerne kan være bedre egnet til bestemte specifikke industrier, såsom sundhedspleje, hvor en fjernlæge måske vil have mere tilbagemelding fra en patient, sagde han.

Men selve videokonferencer er ikke døde, sagde IDCs Freedman. Cutbacks har været gode nyheder for beslutningstagere af større, delte systemer, især mindre dyre som dem fra LifeSize.

"I nogle tilfælde er rejsebudgetterne lige forsvundet," sagde Freedman.