Via Nano May Challenge Intel, AMD i servere

Via introducerede en ny nanobaseret bundkort på torsdag for multimedieservere. Det er Via's første serverprodukt baseret på Nano-chip, og nogle analytikere sagde, at det kunne markere starten på en indsats fra Via for at udvide chipets rolle i servere.

Nano bruger mindre strøm og genererer mindre varme end de fleste serverchips, men det er også mindre kraftfuldt. Den kører med en maksimal klokhastighed på 1,6 GHz og er kun tilgængelig i en enkelt-kerne-udgave.

Men nogle analytikere siger, at chippen kunne have potentiale i nogle typer af servere. Via kunne tilbyde Nano som co-processor til at aflæse specifikke serverbelastninger og opgaver, eller det kunne gruppere chipsene sammen i en bladeserver for at fungere som den primære computermotor.

VB8002 Mini-ITX bundkort meddelt torsdag er designet til servere, der leverer video- og lydindhold til tv'er, multimedie-pc'er og andre forbrugerenheder. Nano arbejder sammen med andre komponenter på tavlen for at udføre opgaver som high definition videokodning, Via sagde.

Nanochips er egnede til sådan arbejde på grund af deres stærke flydende muligheder, siger Dan Olds, hovedanalytiker hos Gabriel Consulting Group. De kunne bruges i andre typer servere til at aflaste multimedieopgaver, hvilket gør det muligt for den primære processor at fokusere på andre typer af dataintensive arbejde.

"Via Via kan bruges til at komme ind på forskellige markeder og applikationer. De har noget at tilbyde derinde, "sagde Olds.

Men nanochips ses primært i netbooks, som Samsungs NC20, hvor de bruges til deres lave strømforbrug. At bryde ind på servermarkedet med chipsne kan være svært for Via, siger analytikere.

Via har svage bånd til serverproducenter i forhold til Intel og AMD, og ​​det ville have at tilbyde en stærk platform for at overbevise serverproducenter om at bruge sine dele, sagde Jim McGregor, chefsteknolog strateg ved In-Stat.

Flere Via-chips kunne samles i en bladeserver for at matche udførelsen af ​​en almindelig lav-eller mellemtone server, sagde han. Men en stak af dem kunne nemt erstattes af en enkelt Intel-serverchip, sagde han.

Derudover har Intel og AMD udgivet mindre kraftversioner af deres egne produkter. "Der er en flok andre chips i 35-watt-området, der er mere velegnet til servere," sagde McGregor. AMD udgivet quad-core Opteron EE-serverchips i sidste uge, der tegner for eksempel 40 watt.

Da nanokerner er baseret på x86-arkitekturen, kunne de arbejde sammen med serverchips fra Intel og AMD til at køre systemapplikationer som f.eks. server management software, sagde mcgregor. Fordelen ville være deres lave strømforbrug og muligvis deres lavere prispunkt.

Microsoft har vist interesse for at bruge netbook-chips til magtservere i sine store datacentre. Dets forskningsgruppe opbyggede en eksperimentel server ved hjælp af 50 Atom-baserede netbook boards, ifølge en video, den bogførte på YouTube. Hvert bord har en lille fan for at holde chippen kølig, men der er ingen store fans at afkøle serverholderne, hvilket viser, hvor lidt varme chipsene producerer.

En stor del af omkostningerne i kørende datacentre går mod køling og strømforsyning serverudstyr, og en stor del af det skyldes traditionelle serverchips, sagde Jim Larus, direktør for softwarearkitektur hos Microsoft, i videoen. Netbook-chips kræver mindre energi og afkøling, hvilket kan reducere omkostningerne, sagde han.

"De er ikke så magtfulde, så du kan kræve mange flere i datacenteret, men da hver bruger mindre energi, datacenteret som en hele kan være mere effektivt og få mere arbejde for samme mængde energi, "sagde han.

Nogle leverandører, herunder USA-baserede Tranquil PC Ltd., sælger Windows Home Server-pc'er, der kører dual-core Atom CPU, som er designet til små desktops. SingleHop, en USA-baseret serverleverandør, tilbyder også Atom-baserede servere.

(Eric Lai of Computerworld har bidraget til denne artikel.)