Ventils dampboks: Grunden tykkere til PC-baserede spillekonsoller

For et produkt, der har fået så meget opmærksomhed fra teknologipressen, er det forbløffende, hvor lidt vi faktisk ved om Valve's Steam Box, halv pc, halv konsol hardwarekoncept Det kan muligvis omdefinere video gaming landskabet.

Visst, Valve chef Gabe Newell har tilbudt nogle vage beskrivelser af hans virksomheds planer sammen med grand erklæringer om spil industrien og Valves sted inden for det. Valve har også lagt grunden til dampkassen med lanceringen af ​​damp til Linux og Big Picture-tilstand.

Den tidligere ville fungere som den nye hardware's magre og middelstore OS. Sidstnævnte ville gøre det nemt at kontrollere Valves Steam service på storskærm, stue tv. Men hvad Valve har ikke gjort, er tale specifikationer om hardware funktioner, tekniske specifikationer og priser. Der er heller ingen udgivelsesdato for dampkassen, selvom Newell har sagt, at prototyper kunne sendes inden for fire måneder.

[Yderligere læsning: De bedste Bluetooth-højttalere] "Gabe Newell er citeret i pressen for at tale om en god, bedre, Bedste, men er vi det? Jeg ved det ikke, "sagde David Politis, Xi3s markedsføringschef.

Billedet blev endnu mildere i sidste uge, da Valve og modulær pc-maker Xi3 Corporation havde et offentligt spyttet. Trods at have investeret i Xi3 sidste år, sagde Valve tirsdag, at det ikke har nogen indflydelse i noget Xi3-produkt, herunder stempelet, en $ 1.000 gaming pc, som mange havde troet at være en slags Steam Box reference design. Som svar herpå foreslog Xi3 i en pressemeddelelse onsdag, at stempelets brug af Windows i stedet for Linux var en kilde til uenighed mellem de to virksomheder.

For at komme til bunden af ​​tingene talte vi med Xi3 og forsøgte at analysere alle Valves tidligere udtalelser om sine spillkonsolplaner. (Ventilen svarede ikke på en anmodning om kommentar.) Læs videre, og vi forsøger at rydde luften.

Mange dampkasser, få detaljer

Ventilen er ikke kommet ud med en solid definition for dampen Box, selv om virksomheden har skitseret sine planer i brede strejker. Udtrykket kan referere til en Linux-baseret spilkonsol lavet af Valve, men det kan også henvise til en række produkter, der er bygget af andre pc-producenter med Valves godkendelse.

I et interview med The Verge i januar måned beskrev Newell tre kategorier af enheder: "God" for kasser, der koster omkring $ 99 og kunne streame spil fra en anden netværks pc; "Bedre" for maskiner, der koster omkring $ 300, og hvis specifikationer er tæt kontrolleret af ventilen; og "Best", som ville beskrive mere magtfulde PC gaming rigge uden specifikke begrænsninger. Valves egen kasse skulle tilhøre den bedre kategori, sagde Newell.

Hvad skal andre pc-producenter gøre for at tjene Valves velsignelse? Det er stadig ikke klart, og ingen andre virksomheder har hidtil sagt, at de arbejder på noget, der opfylder Steam Box-kriterierne.

Steams nye store billedtilstand gør det lettere at køre PC-spil på et stort tv.

Newell har også talt om nogle unikke Steam Box klokker og fløjter, såsom biometrisk feedback indbygget i spil controllere og evnen til at bruge Steam Box hardware som gaming servere til andre skærme i huset. Men igen er det uklart, om disse er specifikke planer for alle dampkasser eller bare forhåbninger.

Under alle omstændigheder er Xi3's Piston-en fuldblæst gaming-pc med en konsollignende formfaktor - ikke blevet salvet til nogen kategori.

"Gabe Newell er citeret i pressen og taler om en god, bedre, bedste, men er vi det? Jeg ved det ikke, "sagde David Politis, Xi3s chief marketing officer. Stempelet vil være "optimeret til damp," sagde politis, men han ville ikke forklare præcis hvad det betød. Uanset om i stedet for at stole udelukkende på Steams store billedtilstand, vil Piston have sin egen brugergrænseflade, der understøtter andre tjenester til spil og video, ikke kun Steam.

Er Windows velkommen?

Da de fleste pc-spil ikke er tilgængelige på Linux, er et vigtigt spørgsmål til tredjeparts dampkasser, om nogen af ​​dem vil køre Windows ud af kassen. Newell fortalte Kotaku i december, at han forventer, at andre virksomheder sælger pc'er til stuen i 2013, og de vil blive designet til at køre Steam, men han undgik at bruge ordet "Windows." (Han var dog mindre advarsler, når han talte til The Verge, der kalder Windows 8 en "kæmpe tristhed".)

Ikke desto mindre ser det ud til, at Valve er åben for at lade Steam Boxes køre Microsofts operativsystem.

Hvorfor peger Xi3 på brugen af ​​Windows som i strid med Valves vision? Politis ville ikke sige, men fastholder Xi3 er forpligtet til at basere sine maskiner på Windows. "I slutningen af ​​dagen kører det store flertal af de installerede operativsystemer og applikationer i dag på Windows," sagde Politis. "Hvorfor vil du ikke støtte det?"

På trods af sidste uges blæse har Xi3 ikke udelukket at arbejde med Valve. "Det kommer altid til at være op til dem, hvad deres forhold er med os," sagde politis.

Xi3-stempelet var alt for varmt på CES 2013 i januar.

En linje med spekulationer siger, at ventilen ikke vil have at fremme en "bedste" kategori af Windows-baserede enheder lige nu, i hvert fald ikke, indtil der er Linux-baserede dampkasser, herunder Valves egen hardware. Xi3 tager dog forhåndsordrer til en ferie lancering, og Politis sagde, at selskabet måske har svært ved at møde efterspørgslen baseret på svaret hidtil. Måske Xi3 bare ikke ønskede at vente på, at ventilen var klar.

Hvorfor en dampkasse betyder noget

Selvom mange af de specifikke ting stadig er et mysterium, er det klart, hvorfor dampkassen har forårsaget en sådan vanvittighed blandt spillere og pressen. Dels skyldes det Valves loyale brugere, som er dybt investeret i Steams downloadbare spilplatform og online-netværk. Ideen om at bringe dit eksisterende PC-spil bibliotek, resultater og venner liste ind i stuen er et spændende forslag.

Jesse Divnich, Vice President for Insights and Analysis for EEDAR, sagde Steam har været i stand til at føre vejen for digital distribution fordi virksomheden ikke er hamstrung af butikker og disk-baserede spil. Mens traditionelle konsolproducenter skal tænke på fysisk opgørelse og arbejde med detailhandlere for at reducere priserne, kan Valve arbejde direkte med spiludgivere for at tilbyde store rabatter og kampagner. Denne form for salg har hjulpet cementventils status som "folks selskab", sagde Divnich. (Valves status som en berømt spilproducent, der har udviklet Half-Life, Portal, Team Fortress 2 og Left 4 Dead, hjælper det også godt.)

"Det kommer virkelig ned til det grundlæggende i erhvervslivet," sagde Divnich. "[Valve har] en meget stærk og stor og loyal forbrugerbase, så de vil gerne tilbyde - ikke nødvendigvis udnytte - et større udvalg af tjenester til deres forbrugere."

Mens Big Picture Mode lader dig lettere at navigere i Steam-grænsefladen med en traditionel konsolcontroller, vil spillere stadig være nødt til at stå over for den realitet, at de fleste traditionelle pc-spil er designet til tastaturer og mus.

Interessen omkring dampkassen handler også om timing, siger Divnich. Lige nu er vi i slutningen af ​​den nuværende konsol hardwarecyklus, som allerede har varet længere end tidligere cyklusser, så noget nyt vil tiltrække mere opmærksomhed.

"En stigende mængde forbrugere bliver frakoblet, men det er svært for dem til helt at fjerne fra videospil, "sagde divnich. "De vil stadig spille videospil, de vil bare have noget andet, de vil have noget nyt."

Vil nogle af disse interesser dø, når Microsoft og Sony frigiver deres næste spilkonsoller? Måske, men Steam Box kan stadig være en seriøs konkurrent med sit store publikum, den sømløse downloadbare spil butik og dens omfavnelse af indiespil, mods og free-to-play titler. Alt vi behøver er nogle solide beviser for, at dampkassen faktisk eksisterer.