US DOJ tager mere aggressiv tilgang til antitrust

Det amerikanske justitsministerium har ophævet en politik, der anses for at være slapp på overtrædelser af overtrædelser af antitrust, hvilket signaliserer en mere aggressiv tilgang til håndhævelse af antitrust under administrationen af ​​amerikanske præsident Barack Obama.

DOJ's Antitrust Division har trukket en septemberrapport tilbage, som "rejste for mange forhindringer til regeringens antitrusthåndhævelse og begunstigede ekstrem forsigtighed" over for antitrusthåndhævelsesaktioner, sagde DOJ. Ændringen i politikken kan betyde, at DOJ ser hårdere ud af teknologivirksomheder som Google, Oracle og IBM, da kritikere har rejst antitrustproblemer for alle tre i de seneste måneder.

Christine Varney, assisterende advokatansvarlig med ansvar for Antitrust Division, sagde hendes kommentarer, der blev fremsat under en tale mandag, var ikke rettet mod et selskab. Hun sagde dog, at DOJ bør tage et tæt kig på højteknologiske og internetindustrier og nye måder at måle antitrustaktivitet der. Varney sagde også, at DOJ ville se hårdt på fusioner og deres indflydelse på konkurrencen.

"At trække rapporten … er et skift i filosofien og den klareste måde at lade alle vide, at Antitrustafdelingen vil agressivt forfølge sager, hvor monopolerne forsøger at Brug deres dominans på markedet for at forstyrre konkurrencen og skade forbrugerne, "sagde Varney under en tale. "Opdelingen vil vende tilbage til retfærdig retspraksis og højesterets præcedens i håndhævelsen af ​​antitrustloven."

Talsmændene med Google og Intel nægtede at kommentere politisk forandring. US Federal Trade Commission har en åben antitrustundersøgelse af Intel, og DOJs politiske forandring vil ikke påvirke det.

I de seneste måneder har adskillige kritikere rejst bekymringer over, at Google har et nært monopol på online-søgeannoncering. I slutningen af ​​2008 dræbte DOJs bekymringer over et foreslået reklamepartnerskab mellem Google og Yahoo aftalen.

Google har for nylig haft møde med lovgivere, journalister og andre for at forklare sine holdninger om erhvervskonkurrence. Googles hovedbudskab har været, at konkurrencen med søgegiganten er "et klik væk."

"Da Google er vokset, har virksomheden naturligvis været mere opmærksom på vores forretningsprincipper og praksis", Adam Kovacevich, seniorchef for Googles globale kommunikation og offentlige anliggender, skrev i fredags på Googles offentlige politiske blog. "Vi mener, at Google fremmer konkurrence og åbenhed online, men vi har ikke altid gjort et godt stykke arbejde for at fortælle vores historie."

En antitrustekspert ved Boston University stillede spørgsmålstegn ved DOJ's beslutning. Det er ikke overraskende, at Obama-administrationen ville tage en anden tilgang end tidligere præsident George Bushs administration, sagde antitrusteksperten Professor Keith Hylton.

Varney talte om karteller og prisfastsættelse og roste DOJ for at arbejde hårdt på disse typer problemer. Der er en håndfuld industrier, hvor karteller stadig eksisterer på grund af "stærke interessegrupper", og nye tiltag mod disse industrier ville være velkomne, siger Hylton. Men i de fleste industrier er det måske ikke nødvendigt med en mere aggressiv tilgang, sagde han.. "Åbn dørene (eller åbner dørene bredere) af justitsministeriet til klager fra virksomheder mod deres rivaler vil opmuntre til en anden form for interessegruppepolitik," skrev han i en e-mail.

Ændringen i politik kan betyde, at tech virksomheder bliver nødt til at se hårdt på fusioner, inden de går igennem med dem, tilføjede advokat Bruce McDonald med Jones Day advokatfirmaet og tidligere assisterende advokat general i DOJ's Antitrust Division. Højteknologiske og andre virksomheder kan være mere tilbageholdende med at gå igennem med fusioner, selv om kun en håndfuld fusionssager nogensinde fører til DOJ-håndhævelsesaktioner, sagde han.

Med Varney, der signaliserer, at DOJ vil se på nye måder at måle antitrustadfærd på i teknologiske industrier, vil DOJ være en "mindre mindre forudsigelig", sagde McDonald. "Du vil sandsynligvis se nye håndhævelseshandlinger", tilføjede han.

Varneys beslutning kunne for det meste skifte antitrusthåndhævelse tilbage til standarder, der var anerkendt før Bush-administrationens ændringer i sidste år, tilføjede Steve Newborn, en antitrustadvokat hos Weil, Gotshal & Manges advokatfirma. Men virksomheder med dominerende positioner på deres markeder, herunder Google, bør være forsigtige, da de ser de nye politikker, der spilles ud, sagde han.

"Reglerne har ændret sig," sagde han.

Computer & Communications Industry Association, en handelsgruppe, der støtter stærkere håndhævelse af håndhævelsen, roste politisk skift. "Det er klart, vi har en ny sheriff i byen," sagde Ed Black, koncernens formand og administrerende direktør. "Der er så meget, der blev efterladt ignoreret af den sidste administration, så et hovedjob vil komme i gang."

Varney's meddelelse antyder, at USA agter at vende tilbage til "hovedsporet" af håndhævelsen af ​​antitrustvirksomhed og operere parallelt med det europæiske Union, sagde Black i en e-mail. Det ser ud som om DOJ'en "vil være aggressiv, men forsigtig, og jeg tror, ​​det vil være en passende balance," sagde han.