Afbryd for dollars: Stop 'Vampire Power' Affald

Her er et tilbud, der er for godt til at nægte: Resultat et ekstra par hundrede bukke, redd miljøet og løft knap en finger i processen. Interesseret?

Hemmeligheden ligger i et ofte overset, men let korrigeret problem. Simpelthen betaler du elektriske regninger for ting, du ikke bruger. Så længe de er tilsluttet, spiser dine computere, periferiudstyr og hjemmeelektronik energi, når du tror, ​​de er slukket - og i lige så lidt.

Mød dit Dracula-hus

I branchefolk er dette fænomen ofte kaldt "vampyr-energitab", og det er nemt at se hvorfor. Som dine bloddrinkende væsner suger dine apparater under magten mens du sover - omend uden bidemærker.

[Yderligere læsning: De bedste overspændingsbeskyttere til din kostbare elektronik]

"Alt, der er tilsluttet I det store og hele tegner disse dage nogle strøm, "siger Mark Bernstein, administrerende direktør for University of Southern California's Energy Institute.

Eksperter vurderer, at standby-energitræning står for hvor som helst fra 5 til 10 procent af et gennemsnitligt hjem årligt strømforbrug. Konverter denne procentdel til dollars, og du har omkring 4 milliarder dollar i spildt forbrug i Amerika hvert år, energiministeriet estimerer. For de fleste familier betyder det mindst $ 130 om året - mere end nogle mennesker bruger på en typisk måneds elektriske regning.

Vampyrjagen

Jeg vil være den første til at indrømme, at jeg er en energi hog når det kommer til elektronik. Så jeg tiltrådte de bedste energi guruer - og ja, de bedste energi gadgets - for at hjælpe med at afdække mit hjem energi vampyrer. Den første udfordring: at finde synderne.

"Det er ikke muligt for forbrugerne selv at vide, hvilke enheder der trækker meget strøm, mens de er slukket", siger Alan Meier, seniorforsker med Lawrence Berkeley National Laboratory's Energy Analysis Department (LBNL udviklede og understøtter det nyttige Home Energy Saver-websted). "De ser helt ens ud."

Det er her P3 Internationals Kill A Watt EZ kan hjælpe. Tilgængelig online eller i hjemmet reparation butikker for $ 40 til $ 50, viser enheden, hvor meget energi en vare bruger, og hvor meget det koster dig. Vi startede med fjernbetjeninger. Jeg har ti, ikke mindre, og det var det første tegn på problemer. "Hver gang du ser fjernbetjening, betyder det, at der er noget standbyforbrug [af enheden eller enhederne det styrer]," siger Meier.

Mere: "Spar penge ved at se wattene"

Jeg lucked ud for at undgå den værste lovovertræder: Et plasma-tv, energiministeriet siger, koster hele 165 dollars om året for sit standbyforbrug alene. Jeg identificerede dog adskillige andre fjernstyrede power wasters, herunder min kabelboks ($ 10,33 om året), mit CRT-tv ($ 5,16 om året) og min videobåndoptager ($ 3,10 pr. År).

Og de var kun de første syndere. Her er en liste over andre energidrænere, vi opdagede i mit hjem, og de årlige omkostninger ved deres standby-energiforbrug (baseret på at anvende den nationale gennemsnitlige elpris på 11,8 cent per kilowatt-time til elforbruget for hver enhed, målt ved Dræb en Watt EZ):

• Bærbar computer: $ 6,20

• Bærbar computer (fuldt opladet): $ 2.06

• LCD-computerskærm: $ 1.03

• Trådløs router: $ 4.13

• DSL modem: $ 5.16

• Ekstern USB harddisk: $ 2.06

• Computer højttalersystem: $ 5.16

• Blækprinter: $ 4.28

• DVD-afspiller: $ 3.60

• Powered subwoofer: $ 15.50

• Mikrobølgeovn: $ 2.48

Selv ting som mobiltelefon opladere tack på en ekstra par bucks når venstre plugget i, med intet vedhæftet. Faktor i andre altid-på apparater såsom DVR ($ 27,90 om året) og stereo modtagere ($ 41,34 om året), og den samlede stigning hurtigt. (Igen er disse beregninger baseret på mine specifikke enheder og den nationale gennemsnitsrate på 11,8 cent pr kilowatt-time, og din kilometertal kan variere.)

De spildte penge er dårligt nok, men afgiften på Moder Natur er værre. Vampyrenergi tegner sig for 1 procent af verdens kuldioxidemissioner, siger Meier. I USA alene svarer det til den samlede årlige produktion af snesevis af kraftværker.

Skyldfrie løsninger

Så hvordan kan du reducere dine omkostninger og dæmpe dit CO2-fodaftryk? Det indlysende svar er at fjerne stikkene, når de ikke er i brug, men det er ikke altid muligt: ​​en DVR, der ikke er tilsluttet, vil ikke optage dit yndlingsprogram i dit fravær. Og ingen ønsker besværet med at tilslutte og frakoble et dusin enheder flere gange om dagen.

Heldigvis adskillige enheder adresserer disse problemer. "I stigende grad ser vi kraftstrimler bliver klogere, mere fleksible og i stand til at gøre noget af det kedelige arbejde for dig," siger Meier.

Modeller som Bits Limited's Smart Strip-strimler ($ 30 til $ 50 afhængigt af funktioner og størrelse) kan overvåge elforbrug og automatisk skære strøm til enheder i vampyrtilstand. WattStopper / Legrands Isolé Plug Load Control ($ 90) indeholder en bevægelsesdetektor og slukker for elektronik, når et rum er ledigt i flere minutter. Belkin Conserve Surge Protector ($ 40 til $ 50) giver dig mulighed for at afbryde strøm til enheder med en trådløs controller.

Alle disse modeller tilbyder mindst to "altid på" udgange, hvilket giver dig mulighed for at forlade emner som DVR eller routere - som ville miste funktionalitet, når den blev afbrudt - kontinuerligt forbundet. Du kan også tjekke de planlagte elektronikopkøb til Energy Star-godkendelsesmærkaten, hvilket tyder på, at de tegner signifikant mindre strøm, end de ikke-klæbende konkurrenter gør, når de ikke er i brug - så meget som 60 procent mindre, ifølge Alliance for Save Energy.

Ser det her ud som en masse problemer for en lille gevinst? Tænk på det i form af et valg, foreslår USCs Bernstein. Hver enkelt stemme kan virke trivial - men tilføjet er effekten enorm. "Alle skal tage deres eget ansvar," siger han. "Hvis alle gjorde det, ville det gøre en stor forskel."

Og hej, det ekstra par hundrede bukke i din baglomme kan aldrig være en dårlig ting.