Dominationen af billige netbooks kan være truet af en voksende kategori af ultratynde bærbare computere, som kunne konkurrere om funktioner og pris, siger analytikere.
Ultratynde bærbare computere er en ny kategori af lette bærbare computere, der er så bærbare som netbooks og giver tilstrækkelig ydeevne til at køre de fleste applikationer som f.eks. high-definition multimedie eller casual gaming. Kategorien opstod tidligere i år, da Hewlett-Packard i januar introducerede DV2-bærbar computer, som blev prissat til omkring US $ 700.
Sammenlignet med ultratynde bærbare computere er netbooks designet til websurfing og at køre grundlæggende applikationer som tekstbehandlingssoftware. Netbooks har langsommere ydeevne og er kendetegnet ved små tastaturer med skærmstørrelser mellem 8 tommer og 12 tommer.
[Yderligere læsning: Vores valg til de bedste pc-laptops]Dell introducerede sin første ultratynde Inspiron 11z laptop på $ 399 i denne uge, bryder ind i prisklassen for mange netbooks. Med en 11,6-tommers skærm giver bærbare computeren "netbook-lignende portabilitet med laptop-lignende kapacitet", skrev Dells Anne Camden i en blogindgang.
Den bærbare computer drives af en Celeron 723-processor, der kører ved 1,2 GHz, hvilket er mere kraftfuld end Intel Atom-processorerne, der findes i netbooks. Den bærbare computer vejer omkring 3 pund (1,36 kg), kun lidt mere end nogle af Dells netbooks. Funktionerne omfatter også muligheden for at afspille HD-video, noget der ikke er muligt på de fleste netbooks i dag.
Hvis Dells produkt er en indikator, er priserne på ultratynde bærbare computere, der i øjeblikket ligger i størrelsesordenen $ 500 og derover, indstillet at slippe, sagde Roger Kay, formand for Endpoint Technologies Associates. Ultratynde bærbare computere kunne muligvis bide i netbook-salg, som har haft en prisfordel, der koster mellem $ 200 og $ 500.
Intel har været "ivrig" for at fremme ultratynde bærbare computere, men indtil nu har de kostet for meget, sagde Kay. Intel og Advanced Micro Devices leverer chips til pc-producenter til ultratynde bærbare computere.
Ultrathins giver overlegen ydeevne, mens størrelsen og vægten er sammenlignelige med netbooks, sagde Kay. Dells Inspiron 11z-prissætning er et smart skridt og kunne gøre det bærbare til et alternativ til netbøger til prisbevidste købere, siger Kay.
"Det er ekstremt aggressivt prissat, men det har ikke præstationsbegrænsningerne på en netbook," Kay sagde. Eksempelvis kan ultrathins køre Windows 7 Home Premium, som en gennemsnitlig netbook ikke kan køre.
Fremkomsten af ultratynde bærbare computere virker også til fordel for Microsoft, som ser ud til at udnytte mere rentabilitet fra den lave ende laptopplads. High netbook salg har påvirket Microsofts indtjening, og software giganten ville byde fremkomsten af ultratynde bærbare computere, sagde Kay. Microsofts omsætning blev ramt på grund af høje netbookforsendelser og et verdensomspændende fald i PC-salget i det fjerde fjerde kvartal 2009.
"Du har en situation her, hvor Microsoft forsøger at lande en version af Windows 7, der bliver rentabel for sig selv og lavprismarkedet, siger Kay.
Microsoft planlægger at tilbyde en version af Windows 7, der hedder Starter, der kunne gå i netbooks, men vil måske skubbe nyere versioner som Windows 7 Home Premium, der kunne køre på ultratynde bærbare computere, sagde David Daoud, forskningschef hos IDC. Det kan hjælpe firmaet med at generere flere licensindtægter.
"De ultratynde bærbare computere er et forsøg på at gå tilbage til en normal tilstand med dine høje prispoint, så der er marginer for alle, men økonomien er et vildt kort," sagde Daoud..
Økonomien lige nu er svag og en prisforskel på $ 50 betyder meget for købere, sagde Daoud. Nogle købere er ligeglad med ydeevne eller størrelse, og de kan fortsætte med at købe netbooks, sagde han.
"Det fremhæver bare forvirringen på markedet. Nogle forbrugere er ligeglad med. For dem er ultratynde Atom de måske er ligeglad for meget, "sagde Daoud.
Netbooks har små skærme og kan nemt flyttes rundt i hjemmet, en bekvemmelighed, som ultrathins måske ikke kan tilbyde, siger analytikere. Ultrathins har lidt større skærme og kan fungere som den primære pc i mange hjem.
Mainstream bærbare computere mærker også prissætningen, som kunder læner sig mod netbooks og ultrathins på mobilitet, siger Kay.
Størrelse og bekvemmelighed er Dells Dell'ens Camden skrev.
"Dell har altid placeret netbooks, aka Minis, som companion-enheder - miniature bærbare computere, der nemt kan glide i en taske eller dokumentmappe og bruge mens du er på gå, "Camden skrev.
Men kategorierne er bundet til at kollidere, og netbooks har en lang vej at gå, især i præstationer, sagde Kay. Ultrathins er langt fremme i præstationskurven, og netbooks kan have brug for enten et redesign eller hurtige fremskridt i det silicium, de bruger, ligesom processorer.
"Netbooks har ikke så meget tid" for at indhente, sagde Kay. >
Microsoft bekæmper piratkopiering med prisfald - i Kenya
Microsoft Østafrika har reduceret prisen på Office Suite-softwaren, mens man klager over voldsomme software piratkopiering.
Microsoft: Ingen Xbox 360-prisfald i flere år
Microsofts britiske spillechef Stephen McGill siger, at Xbox 360 allerede er en fantastisk aftale.
Smartbooks er mini-laptops, der ligner netbooks, med 10-tommer skærme og fuld tastatur. Men de bruger forskellige komponenter, herunder processorer fra Arm Holdings, som giver dem langt længere batterilevetid end netbooks. Den kicker er, at mens Windows 7 vil fungere i netbooks, tilbyder Microsoft Windows Embedded til smartbooks, hvilket muligvis giver rivaliserende Google en chance for at skinne i dette produktsegment med det nye Chrome OS.
Det ser ud til, at ikke alle er tilfredse med Microsofts OS plan for små enheder.