TSMC har til formål at stramme mobilchip-produktionskonkurrence med Intel

Løbet om at lave de mest avancerede chips til smartphones og tabletter er ved at blive damp, med kontrakt chip producent TSMC hastigt gennemførelse af TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.), verdens største kontraktsproducent-chipproducent, sagde torsdag, at den bryder sin traditionelle toårige produktionsopgraderingscyklus. vil begynde at lave chips ved hjælp af 16-nanometer processen tidligt næste år. Virksomheden tidligere i år begyndte at lave chips til enheder som smartphones og tabletter ved hjælp af 20-nm-processen.

Smartphones og tabletter bliver mindre, hurtigere og mere effektive takket være ny produktionsteknologi og reduktionen i størrelsen af transistorer. Intels produktionskapacitet betragtes som den mest avancerede i dag, og TSMCs hurtige spring til en ny proces kan gøre det muligt for virksomhedens kunder at bringe hurtigere og mere effektive chips til mobile enheder et år forud for planen. Nanometerprocessen refererer til den underliggende fysik, der anvendes i fabrikationsanlæg, til at skabe underlag på hvilke chipegenskaber der er ætset.

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til ethvert budget.]

En af de seneste fremskridt inden for fremstillingsteknologi er at stable transistorer oven på hinanden kaldet FinFET eller 3D transistorer af halvlederindustrien - i stedet for at placere transistorer ved siden af ​​hinanden. Det hjælper med at presse mere effektivitet og øge effektiviteten af ​​chips, hvilket afspejles i smartphones hastighed og batterilevetid.

TSMC flytter til FinFET med 16 nm processen, hvilket fremskynder den sædvanlige opgraderingscyklus.

" Det var to år; i tilfælde af 16-nm FinFET er det kun et år, "siger Morris Chang, formand og administrerende direktør for TSMC, under en webcast på torsdag for at diskutere resultatresultatet for 1. kvartal.

TSMCs kunder omfatter Qualcomm og Nvidia, hvis chips er baseret på ARM processor design, som bruges i de fleste smartphones og tabletter. Intel vil flytte fra sin nuværende 22-nm-proces til 14-nm-processen senere i år, og håber at bruge sin produktionsfordel til at forblive foran ARM-baserede chipproducenter. Intel forsøger stadig at tage et fodfæste på smartphone- og tabletmarkederne.

Tidligt spring til 16 nm skyldtes "markedskrav, kundeanmodninger", sagde Chang.

Produktionsprøven på 16 nm chips er allerede i gang, med TSMC lave en chip baseret på ARMs 64-bit processor design. TSMC har også meddelt, at det vil gøre Imagination Technologies 'PowerVR Series6 grafikkerner på 16-nm-processen. Grafikkerner baseret på PowerVR-design bruges i Apples mobilenheder, Samsungs otte-core Exynos Octa 5-chip, Intel-baserede tabletter og andre produkter.

Tabletter og smartphones bruger chips fremstillet ved hjælp af TSMCs 28 nm-proces og 16- nm chips kunne tænkes at nå frem til mobile enheder engang næste år eller i 2015, sagde Nathan Brookwood, hovedanalytiker ved Insight 64. "

" Årsagen til, at de har trukket dette ind, er, at Intel har brugt FinFET i et stykke tid, "sagde Brookwood og tilføjede at TSMC var nødt til at bevæge sig hurtigt for at indhente Intels 14 nm-teknologi.

Virksomheder sender typisk chipdesign til producenter som TSMC, som fremstiller silicium og sender det til chipproducenter til testning. Når designproblemer er løst og volumenfremstilling starter, kan det være tre til seks måneder eller længere for chips at nå enheder.

Tidligere har TSMC haft problemer med at rampe op på nye produktionsteknologier, især med 28 nm-processen, hvilket er nu stabil. Qualcomm i april sidste år beskyldte TSMC's ineffektivitet for en mangel på Snapdragon S4-mobilchipsen, som var i stor efterspørgsel på det tidspunkt.

Men test af 16-nm chips har hidtil været kommet godt, siger Chang.

Ud over TSMC er en anden kontraktchipproducent, der ønsker at tage et tidligt spring fra 20 nm til den næste fremstillingsnode, GlobalFoundries, som flyttede til 14 -nm-proces i 2014. GlobalFoundries laver chips baseret på x86- og ARM-processor design, og også grafikprocessorer.

Men der er en forskel i de implementeringstekniske implementeringer, der anvendes af Intel, TSMC og GlobalFoundries, sagde Brookwood. krymper transistoren som den bevæger sig til 14 nanometer. TSMC og GlobalFoundries gør ikke store ændringer i transistorstørrelsen, da de flytter til 16-nm-processen, men flytter bare fra en flad til en 3D-struktur, sagde Brookwood.

TSMC rapporterede et første kvartal netto overskud på NT $ 39,6 mia. (1,3 mia. USD), op fra NT 33,5 mia. USD i forhold til samme kvartal for et år siden. Virksomheden rapporterede omsætning på NT 132,8 milliarder dollar, hvilket steg med 25,7 procent året rundt. Chang tilskrives voksende smartphone og tablet-salg til indtjeningsforhøjelsen.