Tales of Two Busted Spammers

At være en teknologireporter, min e -post-indbakke er et overfyldt sted.

Det er fyldt med pressemeddelelser, meddelelser fra mailinglister jeg abonnerer på, invitationer til arrangementer - du hedder det, det er derinde. Heldigvis er det relativt fri for spam. Selvom nogle gange formår at få glip af vores Postini-filter.

Men inden for den sidste måned gjorde to beskeder det forbi målmanden og fanger min opmærksomhed. Det var heller ikke relevant for mit arbejde.

[Yderligere læsning: Sådan fjernes malware fra din Windows-pc]

En var en tonehøjde til sportsbilletter til Chicago-holdene; den anden annoncerede en ledig grund til salg i Napoli, Florida. De pikerede min nysgerrighed: Hvorfor fik jeg det her? Hvem sendte meddelelserne?

"Hvorfor" var selvfølgelig indlysende: De vil have mine penge, ligesom utallige andre mennesker, der sender uopfordret e-mail, et problem, der kvæler postservere ud over at udbrænde en hidtil uset mængde bedrageri på internettet.

Begge meddelelser opregnede rigtige personer med rigtige telefonnumre i USA. Så gjorde jeg, hvad en journalist gør: Jeg hentede telefonen og ringede.

Don McCauley er en Chicago-baseret rekrutter, der sælger billetter for hold som Chicago Bears fodboldhold og Cubs og White Sox baseballhold. Hans tonehøjde tilbudt billetter uden gebyrer eller fragtgebyrer.

Jeg har ikke været i Chicago i mere end to år og har ikke planer om at gå der. Jeg har aldrig brugt McCauleys tjenester før, og jeg ved, at jeg ikke har valgt nogen sportsrelaterede e-mail-lister på min arbejdsadresse. Faktisk er jeg ikke en stor baseball eller amerikansk fodboldfan.

Jeg ringede til McCauley og spurgte ham, hvordan han fik min adresse. "Jeg tror, ​​jeg fandt din e-mail-adresse lige gennem min normale forskning," sagde McCauley. "Jeg kalder det at hente e-mails."

Jeg forklarede, at jeg ikke havde valgt at modtage denne form for e-mail, og det var lidt forvirrende for mig. Jeg fortalte ham, at jeg fandt det spam.

McCauley sagde, at han havde opdaget nogle "meget seje teknikker" til at finde e-mail-adresser, såsom at tage e-mailadresser fra brochurer til konferencer i Chicago. Jeg fortalte ham, at disse e-mail-adresser ikke er beregnet til at blive brugt til ikke-relateret markedsføring, og øvelsen kan godt krænke loven mod spam.

Han kunne ikke fortælle mig præcis, hvordan han hentede min adresse (det kan let skrabes fra flere websteder) eller hvorfor jeg var målrettet.

Da interviewet gik videre, sagde McCauley, at han ikke forstår, hvorfor folk "tror deres e-mail-adresse er den hellige gral af kontaktoplysninger." Han sagde, at han indeholder sit telefonnummer og adresse i slutningen af ​​e-mailen og vil afmelde folk fra hans mailings.

Faktisk havde en anden for nylig den samme idé, jeg havde. McCauley sagde, at han modtog en telefonsvarer fra en kvinde, der ønskede at blive afmeldt og lige så overrasket, at jeg faktisk skulle kunne nå en levende person. Han indikerede også, at han havde modtaget mere aggressive klager over hans e-mails.

Han begrunder øvelsen, fordi han får nogle positive svar: "De mennesker, jeg har sendt, er meget glade for at have modtaget mine beskeder. dem, der ikke gør det. Jeg sælger ikke Viagra. Jeg sælger ikke penisforstørrelse. Jeg sælger ikke kiddie porno. "

Men hvorfor fortsætter han med at gøre det?

" Jeg gør det ikke tror jeg bryder for mange regler, "sagde McCauley. "Jeg er aldrig bange for [repercussions from] nogen via e-mail. Jeg tror ikke, jeg er meget forskellig fra tv-reklamen eller den annonce, der er i avisen.

" Hvis det overskrider nogle mindre lov eller en større lov er brudt, så fint. Men jeg føler, at jeg i den store ordning med ting gør en tjeneste til denne by, denne [kunde] og mig selv, "sagde McCauley.

Spamboligen i Florida var en smule vanskeligere at spore, men havde flere interessante karakteristika. Med emnelinjen "2,5 acres - Very Close In - Hot Buy," tilbød den et område af land i Napoli, Florida, en velkendt destination for pensionister.

E-mailen havde billeder af nogle krybte træer, og der var ikke noget hus på partiet. Den blev annonceret for US $ 130.000, udbydes af ejendomsmægler Michael A. Manuri, der gav sit øjeblikkelige beskedhåndtag.

E-mailen var underlig, selvom: Det stammer fra et domæne, der ejes af Spam Arrest, en Seattle- baseret antispam firma, der tilbyder en e-mail verifikationstjeneste. Hvis du abonnerer, sender Spam Arrest en bekræftelsesmeddelelse til eventuelle nye afsendere. Når afsenderen har gennemført verifikationen - en one-time, one-click-proces - vil en e-mail fra denne adresse ikke blive blokeret. Det virker, da de fleste spammere ikke vil kontrollere deres e-mails.

Jeg kaldte Spam Arrest. Ironisk nok bekræftede de, at Manuri er kunde. Manuri tager også foranstaltninger på sit websted for at beskytte sin e-mail-adresse "for at imødegå de tusindvis af spam-e-mails, jeg modtager."

Spam Arrest sagde, at det tilbød gratis e-mail-konti mellem 2003 og 2004, men stoppede efter nogle konti blev brugt til spam. Firmaet bekræftede, at Manuri sendte omkring 1000 meddelelser, som den jeg modtog.

"Han har sendt meget få e-mails i sin tid her på Spam Arrest, og den e-mail, han sendte, indeholder ret store billeder Det giver ikke godt til masseforsendelser, "siger Michael Nguyen, som håndterer den tekniske gruppe og kundeservice til Spam Arrest. "Uanset hvad vil vi lade ham vide, at hans mailinger til dig er uønskede."

Så hvorfor ville en person, der formodentlig hader spam, sende spam?

Manuri sendte mig endelig en e-mail efter gentagne telefonopkald og forsøger at kontakte ham ved øjeblikkelig meddelelse. Han fandt min e-mail-adresse ved hjælp af et softwareprogram, der indsamler e-mail-adresser fra websider og sagde, at minen blev høstet efter at han brugte søgeordet "Tyskland".

Tyskere tilsyneladende flocker til Florida for at købe boliger på grund af Investeringsmulighederne som følge af den deprimerede amerikanske økonomi. Manuri skrev, at tiderne er hårde i ejendomsbranchen, og at han har taget to job.

Ikke desto mindre er jeg et ret dårligt mål for denne form for markedsføring, da jeg er årtier væk fra at kunne gå på pension til Napoli. Jeg gik til Tyskland til Cebit-messen i marts, men det er min eneste nylige forbindelse til landet. "Jeg er ikke spammer, og det er meget sjældent, når jeg driver en kampagne uden for mit indflydelsesområde (lokale ejendomsmæglere), "Sagde manuri. "Igen forsøger jeg simpelthen at gøre et salg."

Spam Arrest fortalte mig mandag, at de nu har lukket Manuri's konto på grund af en anden klage.

Hverken McCauley eller Manuri er spidser i spidsen i forhold til de likes af Robert Soloway, en af ​​flere såkaldte "spam kings", der blev idømt 47 måneder i fængsel for at sende millioner af e-mails i sidste uge.

Men begge herrer henter e-mails fra websteder, hvilket er forbudt og kunne få dem til en bøde i henhold til retningslinjerne fra US Federal Trade Commission (FTC) om CAN-SPAM eller bekæmpelsen af ​​overtrædelsen af ​​loven om ikke-soliceret pornografi og markedsføring.

Det er klart, at CAN-SPAM ikke tages alvorligt af mange mennesker, der ser at sende spam som en lille overtrædelse af en lov, der er let håndhævet.

Men måske uopfordrede e-mail-afsendere kan lære en anden lektion: Hvis du bryder loven, skal du i det mindste forsøge at undgå spam teknologi journalister, der måske vil stille dig et spørgsmål eller to.