Soloway-sag afslører stor forretning bag spam

Det er nemt at sælge de værktøjer, der bruges af spammere, i hvert fald indtil du bliver fanget. Bare spørg Adam Sweaney, en mand med computer bedrageri, der tog stand ved dommedagshøringen i Seattle for Robert Soloway, den såkaldte spam king.

Sweaney sagde, at han tjente omkring US $ 2.500 om måneden i et par år, der sælger botnets der kunne bruges til en række aktiviteter, herunder at sende spam-e-mails. Han skrev ikke engang dem selv, men han handlede eller købte dem i online fora, sagde han.

Sweaney solgte ikke et massivt volumen til en lang række mennesker - en typisk uge kan indebære at sælge tre eller fire botnets til nogen af ​​hans seks faste kunder, sagde han. Han solgte også millioner af e-mail-adresser til spammere, herunder en, der desværre for Sweaney var en undercover US Federal Bureau of Investigation Agent.

Vitnesbyrd fra Sweaney og andre under dommens hørelse for Soloway, den mand berygtede for mængden af ​​spam, som han faciliterede, tilbudt et indvendigt kig på den store forretning af online bedrageri. Selvom antispamindsatsen implementeret af internetudbydere (internetudbydere) kan have lukket spammerne for små spændinger, forbliver de mere sofistikerede spillere, og de har udviklet værktøjer til at gøre deres indsats lettere.

Fra standen mandag afslørede efterforskerne nogle af de teknikker, som Soloway angiveligt har brugt til at sende massive mængder e-mail. Efter at regeringen havde beslaglagt Soloways servere fra GoDaddy, fandt en hostingfirma, at efterforskere filer med så mange som 10 millioner e-mailadresser på hver server, ifølge Thomas Ervin, en ingeniør hos Mitre Corporation, et firma, som regeringen ansat for at hjælpe med at undersøge sagen.

De fandt også Dark Mailer-software på hver server. Dark Mailer er et program, som brugerne kan oprette for automatisk at sende masse e-mails, tegning fra databaser for at udfylde e-mail-meddelelsens til, fra, emne og kropsfelter. Det kan også forfalske hovedinformationen, hvilket gør det vanskeligt at spore, hvor posten kom fra.

Da Ervin begyndte at undersøge Dark Mailer-programmerne på serverne, skulle de sende 500 meddelelser ad gangen med tekstlegemet af meddelelsen roteret hvert femte minut.

Soloway drev et firma kaldet Newport Internet Marketing. Han annoncerede en masse-e-mail-tjeneste, der havde til hensigt at sende beskeder til en opt-in liste over adresser, men han havde ikke en sådan tilladelsesbaseret liste. Han solgte også software, som han sagde, ville lade kunderne administrere deres egne e-mail-kampagner, men det fungerede ofte ikke. Anklagere hævder, at Soloway i en treårsperiode har tjent omkring $ 1 million.

Niveauet af teknisk professionalisme i Soloways spamvirksomhed understøtter vidnesbyrd fra Brian Sullivan, en AOL-chef. Når spam først blev et problem, kom mange mennesker ind i det og så på masse e-mail som i det væsentlige fri markedsføring, sagde Sullivan. "Men da vi øgede forhindringerne, er mange weekendspammere gået væk. Hvad der var tilbage, var de professionelle, folk søger at gøre forretninger ud af dette," sagde han.

Mængden af ​​spam, som en enkelt internetudbyder håndtag er svimlende. AOL sender 700 millioner stykker e-mail om dagen til sine 60 millioner aktive AOL-e-mail-brugere, sagde Sullivan. Af disse e-mails, sagde han på en dårlig dag, så mange som 30 procent kan komme til spam-mapper, siger han.

Endnu i måske en indikation af, hvor godt spammerne er blevet, sagde Sullivan, at han ikke kunne pege på et enkelt bevis for, at AOL nogensinde havde sendt eller aflyst en spam-e-mail fra Soloway eller det program, han solgte.

Over 400 klager er blevet indgivet om Newport Internet Marketing til forskellige organisationer, herunder Better Business Bureau, USA Federal Trade Commission og US Attorney General, sagde Kenneth Schmutz, en special agent i FBI's computer kriminalitet hold, der åbnede undersøgelsen på Soloway.

Et sådant offer var Thomas Miller, der driver en nonprofit, nondenominational religiøs organisation, der rådgiver dødsfængslede og hjælper jobløse og sultne mennesker i Ohio. Newport Internet Marketing tilbød at drive en gratis e-mail-kampagne for Miller, der søgte at rejse penge til sin organisation. I stedet blev Miller's websted i sidste ende lukket af hans hostingfirma, efter at firmaet fandt ud af, at der blev sendt store mængder spam-e-mail fra hans konto, angiveligt af Soloway.

Miller vurderer at han mistede $ 12.000 til $ 24.000 i løbet af debaclen mens han scrambled for at få et nyt websted op og tabt potentielle donationer, fordi han var uden webstedet. Han sagde, at han vidnede ved høringerne, fordi det var den rigtige ting at gøre, men han har ikke høje forventninger. "Jeg tror ikke, jeg vil nogensinde få noget," sagde han.

Miller og de andre talte om den anden og ikke endelige dag for dommens høringer for Soloway, som pledte sig skyldig i føderale anklager om svig og skatteunddragelse for hans rolle i at sende eller lette afsendelsen af ​​utallige spam e-mails. Selvom det er usædvanligt, at en retsmøde høres i to dage, vil denne vare endnu længere, da alle vidner ikke havde tid til at tage standen ved dagens slutning. Den sidste dag i høringen skal være 22. juli, hvor dommeren højst sandsynligt vil afgive en sætning. Regeringen anmoder om en sætning på 14 år i fængsel og har sagt, at det vil bede om en særskilt retsafgørelse for at afgøre, hvor meget penge, hvis nogen, Soloway skal betale ofre.

Soloway har allerede mistet civile sager indgivet af Microsoft og en anden ISP i Oklahoma. Han blev beordret til at betale Microsoft $ 7,8 millioner og Oklahoma ISP $ 10 millioner, selvom han endnu ikke har begyndt at betale heller.