Skarpe drejninger som Cisco's har lang historie

Hvis Cisco Systems annoncerer sine første bladservere mandag, som forventet, kan nyhederne nok betyde en stor udvidelse af det dominerende netværksselskabs forretning. Men selv om det er det mest forventede træk i lang tid for en it-sælger, er det ikke det første tilfælde af et selskab, der tager en stor chance for at komme ind i en ny virksomhed.

Potentielt omskiftelige skift har taget mange former, og ingen er direkte sammenlignelige med Ciscos plan eller dens historiske sammenhæng. Men der er nogle lektioner for Cisco i, hvordan disse strategier har spillet ud, siger industrianalytikere.

Det kan være svært at huske, men Intel laver ikke chips til servere, indtil Pentium Pro blev afsløret i 1995. Den Virksomheden var fortsat fokuseret på pc'er, mens giganter som IBM og Sun Microsystems byggede både de centrale computere, der kørte virksomhedsapplikationer og processorerne i centrum for disse systemer. PC'er blev brugt til nogle afdelingsfunktioner som f.eks. Udskrivning, men de var ikke rigtige servere. Udnyttelse af sine pc-chipudviklingsressourcer og storskala pc-økonomi til server-CPU'er viste sig at være et meget godt træk for Intel og IT som helhed, der gyder de industrielle servere, der dominerer datacentre i dag.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

Pentium Pro var en vigtig introduktion, men var ikke så dristig et skridt, da Cisco ville forsøge at komme ind på servermarkedet, bemærkede Insight64-analytiker Nathan Brookwood. CPU'er var allerede Intels kerneforretning. Det var bare et spørgsmål om at bumpe dem op i en ny klasse.

Men en anden bevægelse fra Intel viste sig ikke så godt. I slutningen af ​​1990'erne og tidligere i dette årti forfulgte virksomheden aggressivt kommunikation og introducerede nye typer processorer som Arm-Based StrongARM chips til håndholdte enheder og endda producerer optiske komponenter til højhastigheds-netværk. Begge bestræbelser tog Intel uden for sin kerneforretning og fik ikke meget trækkraft og blev til sidst solgt. "Jeg ville være nødt til at give dem en fejlagtig karakter," sagde Brookwood.

Nogle leverandører kan bruge deres ren størrelse for at gøre en dristig foray lykkes. Microsoft gør det regelmæssigt, siger analytiker Roger Kay fra Endpoint Technology Associates. Det quintessentialt kedelige softwarefirma forsøgte at bryde ind i spilhardware i 2001 med XBox, og det kæmpede i årevis mod etablerede spillere Sony og Nintendo. I dag har XBox 360 en bred ledelse over sin mest direkte konkurrent, Sonys PS3, men kun efter mange års investeringer og tab. Kay tvivler Microsoft har endnu brudt sin kumulative investering i platformen.

"Det er noget, Microsoft kan gøre bedre end andre, fordi de har penge og smarts," sagde Kay.

Succes i en ny virksomhed kræver vide, hvad du kommer ind på. Det er derfor, at Dell snuble hårdt, efter at han kom ind i printerbranchen for nogle år siden, ifølge Kay. På højden af ​​sine succesbaserede forretnings- og forbruger pc'er online besluttede virksomheden, at det kunne give Hewlett-Packard et løb for sine penge i en anden masseproduceret hardware. Hvad det ikke gjaldt var HPs trykningsmærke og intellektuelle ejendomsrettigheder, såvel som dets markedsførings- og distributionssystem, sagde Kay.

"De tog en overfladisk lighed og antog, at det var den samme type marked, og det var virkelig ikke "t," sagde Kay.

Den største udfordring er generelt ikke en ny teknologi i sig selv, men sælgerne, der sælger den - noget Cisco ville ikke finde nogen mangel på i serverbranchen.

"Du er måske den største banan i dit markedssegment, men når du forsøger at ekspandere til et andet markedssegment, især en der måske ikke er tæt forbundet med din … vil der altid være en stor banan der, og det er svært at flytte forankrede, kompetente konkurrenter, "Sagde Brookwood.

Hvis det kommer ind på servermarkedet, vil Cisco finde et meget stærkere sæt modstandere, end det har oplevet i virksomhedsnetværk. Selv om de alle havde tekniske styrker, de virksomheder, der engang udfordrede Cisco head-on-3Com, Cabletron og Bay Networks (senere del af Nortel) - ofte fejlberegnet markedet. Som HP og IBM har det tendens til ikke.

I betragtning af den vigtige lektion, mener analytiker Tom Nolle af CIMI, at Cisco vil forsøge at opbygge servere, som de traditionelt defineres.

"Cisco ville være utroligt naivt at starte en generel tilgang blade server i konkurrence med IBM, HP og Dell, og jeg tror, ​​at deres salgsstyrke ville fortælle dem, "sagde Nolle.

Da computerudstyr tager en langt større del af en typisk virksomheds budget end netværk, ville det være en op ad bakke kamp for Cisco at diktere det stykke baseret på netværket, sagde han. "Du ønsker ikke at kæmpe mod en IBM eller en Microsoft … i en stor it-køb," sagde Nolle.

Det er mere sandsynligt, at selskabet ville sælge blader, der ikke er egentlige servere, men computerplatforme, der gør specifikke job, der er relevante for netværk. Dette ville delvis være et defensivt træk. Hvis Cisco ikke bringer disse funktioner, såsom samarbejde og fælles kommunikation, til sine egne platforme, vil computervirksomheder have mulighed for at bringe dem ind gennem deres eget serversalg, siger han.

Historisk har de gyldne muligheder været dem, hvor en leverandør kunne bryde ind i ukendt område, f.eks. da IBM pioneerede LANs med SNA (System Network Architecture) i begyndelsen af ​​1970'erne, sagde Nolle. Big Blue dominerede så dette felt i 1980'erne.

"Du kan ikke finde en, hvor nogen er hoppet ind, hvor der var en ubehagelighed," sagde Nolle.