Søgning Hvor Google kan ikke

Vi læser meget om levering og popularitet af SMS-tjenester som markedspriser, sundhedsrådgivning og jobadvarsler i udviklingslandene. Der er tydeligt behov for information, der er informationer. Kun i sidste uge lancerede Grameen's AppLab-initiativ i samarbejde med Google og MTN en række SMS-tjenester i Uganda. Dette er de tjenester, du får mest at høre om, når du søger på internettet, trawler blogosfæren og deltager i forskellige konferencer om emnet. Det hele virker temmelig syet på indholdssiden - jeg mener, hvad kunne folk, der tjener nogle få dollars om dagen, muligvis have det?

Jeg husker mine dage tilbage i Nigeria, hvor jeg arbejdede for det bedste af 2002 på et primathelligdom i Calabar. Mobiltelefonnetværkene var ikke helt operationelle endnu - der var undertiden et signal og nogle gange fungerede det - men antallet af internetcafeer var stigende. Jeg husker at gå ind om aftenen, normalt for at finde folk generelt gå ind i konkurrencer for at vinde biler eller helligdage, se på kvinder (og mænd) i varierende grad afklæde, forsøge at finde en partner på et datingside eller sende og modtage e- post. Det var klart, at dette ikke var den eneste brug af internettet i Calabar, men det interesserede mig dog at se, hvad folk gjorde online, når de gav dem mulighed for at komme derhen. Lad os sætte det på denne måde, få mennesker lavede deres lektier, kiggede på universitetsuddannelsesmuligheder, kontrollerede prisen på matoke eller lærte at holde sig i form.

For et par år siden i min tid på Stanford University mødte jeg Rose Shuman, en ung bor i Berkeley, Californien. Med en baggrundsarbejde i udviklingslande og en mester i international udvikling havde Rose udviklet en smart "intercom" stilkasse, der, når de blev placeret i landdistrikterne, gav folk adgang til de oplysninger, de søgte på en lidt usædvanlig, men innovativ måde. Det var en en-trins fjernet type internetadgang.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

Det virker som dette: En landsbyboer trykker på en opkaldsknap på en fysisk intercom-enhed, der ligger i deres landsby, der forbinder dem med en uddannet operatør i en nærliggende by, der sidder foran en computer, der er knyttet til internettet. Der stilles et spørgsmål. Mens spørgeren holder, ser operatøren op svaret på internettet og læser det tilbage. Alle spørgsmål og svar er logget. For landsbyboeren er der ikke noget tastatur at håndtere. Ingen kompleks teknologi. Ingen læseproblemer. Og i løbet af tidlige forsøg i det mindste, ingen omkostninger. Simpelthen, spørgeskema, som det hedder, giver øjeblikkelig og relevant information til folk, der bruger deres foretrukne kommunikationsform, taler og lytter. Jeg troede, det var fantastisk og tilbød at hjælpe.

Da jeg først mødte Rose, prøvede hun sin første spørgsmålskasse, der var blevet placeret i Phoolpur landsby i Greater Noida, tæt på New Delhi i september 2007. Disse tidlige prototyper blev brugt fastnet til at forbinde boksen til operatøren, og det har vist sig at være det svageste led i teknologikæden. En afhængighed af fastnet begrænser også alvorligt placeringen af ​​en boks. Det var klart, at hun havde et fastproblem, der venter på en mobil løsning - forventer at se disse ruller ud snart.

Siden jeg mødte Rose i 2007, er der meget sket. En række skarpe aftaler har set afrikanske teknologiske guruer som Jon Gosier, af Appfrica berømmelse, bragt om bord. I denne uge lancerede Jon et meget interessant spørgsmålskasse-relateret websted, "World Wants to Know", som viser de spørgsmål, der bliver stillet i realtid. Som Jon selv udtrykte det, tillader det at "søge, hvor Google ikke kan."

Fordi mange brugere i al væsentlighed er utilstrækkelige, er nogle af data-spørgsmålskassen blevet opsamlet uvurderlige. Når du tillader landdistrikter i udviklingslandene at stille spørgsmål, hvad spørger de? Hvad er vigtigt for dem? Følger det vores sundhedsinformationsmodel eller markedspris ide eller et forventet behov for lønnet beskæftigelse? Rose, Jon og teamet fortsætter med at arbejde gennem dataene, men jeg kan fortælle dig, at resultaterne ikke kun er kølige, de er fascinerende.

Sikker på, at der er nogle af de mere sandsynlige mistænkte derinde - folk, der beder om eksamensresultater, sundhedsspørgsmål, forespørgsler om jordrettigheder og fødevarepriser. Men der er også en efterspørgsel efter alle mulige andre typer data, hvoraf meget jeg aldrig havde forventet. Hold øje med Question Box-webstedet for mere.

Alt dette fører os til et bredere og mere grundlæggende spørgsmål. Ofte når vi planlægger og bygger mobile løsninger til at udvikle (eller nye) markeder, glemmer vi, forsømmer eller er bare usikre på, hvordan man spørger brugerne, hvad det er, de vil have. Ironien kan være, at i det mindste Question Box kan ende med at være svaret, vi leder efter.

Ken Banks, grundlæggeren af ​​kiwanja.net, bruger sig til anvendelse af mobilteknologi til positiv social og miljømæssig forandring i udviklingslandene og har brugt de sidste 15 år til at arbejde på projekter i Afrika. For nylig resulterede hans forskning i udviklingen af ​​FrontlineSMS, et feltkommunikationssystem designet til at styrke græsrods ideelle organisationer. Ken blev uddannet fra Sussex University med æresbevisning i socialantropologi med udviklingsstudier og arbejder i øjeblikket på en række mobile projekter finansieret af Hewlett Foundation. Ken blev tildelt et Reuters Digital Vision Fellowship i 2006 og udnævnt til en Pop! Tech Social Innovation Fellow i 2008. Yderligere detaljer om Ken's bredere arbejde er tilgængelige på hans hjemmeside på www.kiwanja.net