SAP Projektet stoppet efter aktionærtryk

Den svage økonomi har selskaber af alle størrelser og typer, der bevæger sig for at reducere omkostningerne, og for amerikansk sengetøjsproducent Select Comfort, har disse valg medtaget en beslutning om at standse alt arbejde i forbindelse med et bredt SAP ERP-projekt (enterprise resource planning). Og dokumenter, der er registreret hos en regeringsautoritet, tyder på, at aktionærtryk kan have bidraget til flytningen.

Select Comfort, maker af "Sleep Number" -sengen, vil også reducere 22 procent af sin arbejdsstyrke eller omkring 120 job og kombinere Med andre handlinger, der er under overvejelse, vil bevæggene spare Minneapolis, Minnesota, firmaet omkring 15 millioner dollars hvert år, ifølge en redegørelse.

En virksomheds talskvinde afviste at kommentere yderligere onsdag.

Dokumenter på fil med USA Securities & Exchange Commission viser, at Select Comfort har planlagt at implementere en integreret pakke af SAP-applikationer, herunder moduler til ERP, CRM (kundeforvaltning), SCM (supply chain management) og mange andre. Virksomheden forventede oprindeligt, at projektet ville være fuldstændigt i løbet af første halvdel af regnskabsåret 2008.

"Vi tror på denne SAP-baserede it-arkitektur … vil give større fleksibilitet og funktionalitet til vores voksende og udviklende forretningsmodel og være billigere at vedligeholde På lang sigt "viser en indgivelse delvis.

Men andre SEC-arkiver viser, at Select Comfort-embedsmænd i flere måneder har været under pres af en aktionær, Clinton-gruppen, for at spike projektet.

I breve til Select Comforts bestyrelse, Clinton-koncernen karakteriserer ERP-implementeringen som væsentligt over budget og efter planen, og virksomhedens ledelse som hensynsløs.

"Vi mener, at udgifterne til SAP-systeminstallationen bør udskydes indtil en hurtig detaljeret gennemgang af informationsteknologi behov er gennemført og afsluttet af en uafhængig konsulent, især i lyset af selskabets chefsinformationschefs afgang ", siger et brev dateret 6. marts.

Clinton-koncernen sagde også, at Select Comfort brugte 12 millioner dollars på implementeringen i 2007 og "forventer at bruge yderligere 8 millioner dollars i 2008 under forudsætning af ingen yderligere omkostninger … Det er svært for os at forestille sig, i forhold til selskabets størrelse, at virksomheden nogensinde kunne opnå en omkostningsbesparelse for at retfærdiggøre en så stor udgift. "

" Select Comforts plan om at fortsætte implementeringen ved hjælp af interne ressourcer, der i bedste fald har begrænset erfaring med at implementere et nyt enterprise software-system, er et tegn på ekstremt dårlig vurdering fra ledelsen " brev sendt af Clinton-gruppen i juni. "Select Comforts ledelse har aldrig artikuleret, hvorfor det er nødvendigt at bruge millioner af dollars på at implementere et enterprise software-system, og i betragtning af Select Comforts økonomiske resultater, bør implementeringen straks ophøre."

Mens Select Comforts erklæring udelukker ikke muligheden Det ville genoplive implementeringen, uafsluttede ERP-projekter er "mere almindelige, end du måske tror og mere almindeligt end [de] burde være", siger Frank Scavo, administrerende partner for Strativa, et it-konsulentfirma i Irvine, Californien.

At ophøre med en implementering midstream er bestemt ikke en behagelig beslutning, fordi det antages at på et tidspunkt vil denne organisation genstarte implementeringen, de vil have yderligere omkostninger, "siger Scavo.

Et firma kan f.eks. Have at omskole arbejdstagere med processer, som de allerede er blevet undervist i, og eventuelle implementeringspartnere, der anvendes, er muligvis ikke tilgængelige. "Men nogle gange er økonomiske realiteter, hvad de er, og virksomhederne skal træffe en beslutning," sagde han.

En anden industriobservatør sagde onsdag, at økonomien uden tvivl har nogen chillende virkning på ERP-projekter. Antallet af vores virksomheder er ved at bevare kontanter, siger Forrester Research analytiker Ray Wang via e-mail onsdag. "For nogle betyder dette forsinkelsen med gennemførelsen af ​​visse moduler, reducerer omkostninger ved vedligeholdelse og genforhandling af implementeringskontrakter."

Kunderne har måder at afdække deres indsatser under planlægningsfasen af ​​et projekt, sagde Wang. "Hvis du designer din kontrakt i faser, har du mulighed for at indføje klausuler om faseafslutning og kick-off. Dette er mere et systemintegratorproblem end et softwareudbyderproblem.

" Vi fortæller typisk kunder, at det er bedst at budgettere til et projekt i gode og dårlige tider for at opnå det bedste afkast, "tilføjede Wang." Forsinkelser har indflydelse på afkastet. Men når penge er konge, skal du beskytte pengestrømme, og det vil vinde ud. "

En ting, der er økonomisk strapped software kunderne ikke har tendens til at have, er muligheden for at returnere produktet og få pengene tilbage i henhold til til Scavo.

"Den eneste gang jeg har set det, er, hvis der er et problem eller kontraktbrud fra sælgerens side", sagde han. "Kunden ville ikke have ret til at få penge tilbage bare fordi de ikke længere har råd til systemet. "

Desuden udgør licensomkostningerne ikke engang de fleste softwareomkostninger, implementerings- og supportgebyrer udskyder en større procentdel, konstaterer Scavo." Der er sandsynligvis flere penge, der går forud for [Select Comfort] end der er bag dem. "

Det er ikke SAPs sted at kommentere den enkelte kundes økonomiske trivsel, men Select Comforts beslutning synes at være en anomali, ifølge SAP-talskvinderen Natalie Fine.

"Vi anerkender fuldt ud disse er virkelig kritiske tider for vores kunder … [men] hvad vi ser, er dette ikke en tendens. SAP-projekter fortsætter med at gå videre, "sagde hun." Vores erfaring er, at selv i dette makro miljø står virksomhederne fast. "

Som andre leverandører har SAP annonceret måder, som det forsøger at hjælpe kunderne med at have økonomiske vanskeligheder, som f.eks. nulprocentfinansieringsbud.