Roboter simulerer tortur i kontroversielle udstillinger

En kunst installation i Coney Island, der bruger robotter til at simulere vandboarding, en torturisk forhørstaktik, der er blevet brugt på tilbageholdte i US Guantanamo Bay-tilbageholdelsescentret, skaber en national røre, da det øger den offentlige bevidsthed om den kontroversielle praksis.

Den såkaldte Waterboard Thrill Ride - skabt af New York-baserede kunstner Steve Powers - er ikke den typiske karnevalsring eller attraktion, du forventer at finde tæt på den berømte boardwalk i det ikoniske Brooklyn-samfund.

Selv om det kun er skridt fra attraktioner som Nathan's hot-dog stand og cyklone-rutsjebanen, udstillingen er mindre at give underholdning end at øge bevidstheden om vandboarding, praksis med at hælde vand på ansigtet af en n-immobiliseret person, så fornemmelsen af ​​drukning vil tilskynde dem til at tale med forhørsmænd.

Hvis du gik forbi udstillingen på West 12th Street lige ved strandpromenaden, ville du ikke mærke noget særligt om butiksfronten, der huser det - Det kunne også være en af ​​Coney Islands karnevalattraktioner. Det kan også gå ubemærket, da det er i skyggen af ​​det berømte Coney Island Circus Sideshow, der viser sværdsslamning, ildspise og lignende ekstreme feats, som ligger ved siden af.

Men et vægmaleri på væggen udenfor Waterboard Thrill Ride er en harbinger af hvad der er inde bag et vindue indrammet af fængselsstænger. Det viser et tegn fra den amerikanske SpongeBob SquarePants animerede tv-show, Squidward, ved hjælp af en vandkande til at hælde vand på en fastspændt SpongeBob sig selv. Gennem en tegneserie-dialogboble, modstår SpongeBob, at "det gør ikke gitmo bedre."

For at se udstillingen går du op ad trappe til en visningsplatform. Peering gennem stængerne kan du se to robotter - den ene er klædt i en mørkhætte hættetrøje med en vandkande, og den anden fastspændt og blindfoldet iført en orange hoppedragt.

Efter at have sat en dollar i betaling slot, musik spiller mens den hoodie-clad robot hælder vand fra vandkassen på mundingen af ​​den anden, som bucks og thrashes lidt. "Turen" varer ca. 15 sekunder og - i simuleringen så jeg - er sat til temasangen fra den amerikanske børneshow Sesame Street, hvis tekster er: "Solskinsdag, fejende skyerne væk".

Tema sangen er måske en hyldest til vægmuren på væggen af ​​cellen, hvor vandboarding finder sted, som har et seascape med ordene "Bare rolig, det er bare en drøm", der er malet over robin's-æggeblå himmel. Roboterne i udstillingen er rå og vil ikke sandsynligvis blive forvekslet med de faktiske mennesker - men det er netop det punkt, sagde magter, som brugte den mest budgetmæssige animatronik, han kunne finde.

"Det var vigtigt for mig at ikke gøre det til en quasi-realistisk oplevelse for at gøre det til en effektiv Coney Island-attraktion, "sagde han. "Vi ønskede at gøre det så kunstigt som muligt."

Beføjelser afviste at nævne firmaet, hvorfra han købte robotterne, kun villige til at sige at han købte dem online, fordi "de var ikke meget tilfredse med det jeg gjorde. "

Kunstneren sagde, at han ikke havde planer om at gøre en drastisk politisk erklæring med Waterboard Thrill Ride - hans hovedformål var at lære mere om vandboarding selv, selvom han vidste det ville han sandsynligvis øge offentlighedens bevidsthed om spørgsmålet.

"Jeg var ikke på vej til en specifik reaktion i sig selv," sagde han. "Hele formålet med projektet var at undersøge og forsøge at finde ud af det og bedre forstå, hvad det betød - hvad vandboarding betød kun for mig."

På trods af denne tilsyneladende beskedne hensigt har Waterboard Thrill Ride forståeligt nok fået en masse af opmærksomhed - både fra folk, der har besøgt udstillingen og de nationale medier, som har dækket udstillingen meget.

På en muggy torsdag i august var nysgerrighedssøgere, pressemedlemmer og lokalbefolkningen, der havde hørt om installationen, der blev samlet udenfor det lige efter butiks åbningen om eftermiddagen. De jeg talte med fælles blandede reaktioner på udstillingen. Men elsker det eller hader det, som udøvelsen af ​​waterboarding praksis selv, udstillingen fik dem til at tale.

Nicole Angerhauser, en 19 år gammel lokalbeboer, som havde læst om udstillingen i avisen, sagde, at hun følte sig flået da hun gik ned ad trapperne fra synsplatformen.

"Er det det? Det var spild af mine penge," sagde hun. "Jeg vil have de sidste 30 sekunder i mit liv tilbage." Men Amaris Sicklick, en 15-årig beboer fra New York, der besøgte Coney Island med sin far, troede installationen - som hun kaldte " en temmelig grusom ting at vise til folk "- opnået en didaktisk effekt.

" Det lærer folk, hvad der virkelig foregår ", sagde hun og tilføjede, at det var vigtigt for folk at være opmærksomme på problemet. > Jeg fandt Waterboard Thrill Ride for at være underholdende og samtidig chillende. Fordi robotterne så ud som i modsætning til rigtige mennesker, og siden deres bevægelser blev ledsaget af en lunefuld sang fra min barndom, fik den oprindelige oplevelse mig til at smile.

Men efter at jeg havde set det flere gange, syntes robotten, der simulerede offeret, at se lidt for virkeligt, og jeg kunne forestille mig, hvordan det kan føles at gennemgå sådan tortur.

Kræfter ved første hånd, hvad vandboarding føles. Trods hans intention om at lære mere om det, gennemgik han faktisk torturen som en del af en levende udstilling vedrørende Waterboard Thrill Ride i Coney Island.

Beføjelser kaldte oplevelsen "meget smertefuld" men sagde at det lærte ham så meget som han havde brug for at vide om øvelsen, og "det er ikke alle gode nyheder." Han sagde, at han ikke var interesseret i at politisere, men at han efter at have oplevet waterboarding førstehånd, ser ud til at være "en virkelig utilstrækkelig form af forhør. " "Under denne form for tvang ville folk sige noget," siger magt.

Waterboard Thrill Ride vil være i sin nuværende Coney Island hjem indtil 15. september, hvorefter det vil flytte til Park Avenue Armory på Manhattan som del af Creative Time's Democracy in America udstiller.