Rapport: DOJ hyrer antitrustkandidat i Google / Yahoo Probe

Det amerikanske justitsministerium har ansat en højprofileret antitrustadvokat for at hjælpe den med at gennemgå og muligvis udfordre Yahoos aftale om at outsource en del af sin søgeannonceringsvirksomhed til Google, The Wall Street Journal rapporterede tirsdag.

Bevarelsen af ​​tidligere Walt Disney næstformand Sanford Litvack er et tegn på, at DOJ kan klargøre en retssag mod antitrust for at blokere aftalen mellem Yahoo og Google, hvilket ville give dem kontrol over 80 procent af søgningen annoncer i USA, ifølge avisen.

DOJ har taget indskud fra vidner og anmodet om dokumenter via stævninger i uger, da det mødes at udfordre Google / Yahoo-aftalen i retten, rapporterede Journalen baseret på information fra anonym kilder, der er bekendt med problemet.

En DOJ-talskvinde afviste at kommentere artiklen.

Google sagde i en erklæring, at det forsinkede at gennemføre aftalen netop for at give DOJ en chance for at forstå, at Yahoo-aftalen "er til gavn for konkurrence." Samtaler mellem Google og DOJ fortsætter, siger Google og tilføjer, at det ikke har til hensigt at diskutere detaljer om reguleringsprocessen.

"Selv om der er sket meget spekulationer om denne aftales potentielle indvirkning på annoncører eller annoncepriser, mener, at det ville være for tidligt for regulerende myndigheder at standse aftalen, før vi implementerer den, og alle kan bedømme den faktiske indvirkning, "siger Google's udtalelse.

I mellemtiden sagde Yahoo også i en erklæring om, at det har været i" konstante og produktive "samtaler med DOJ og at den ved, at DOJ søger råd fra en ekstern konsulent. "Vi er overbeviste om, at aftalen er lovlig, og at når de føderale og statslige regulatorer, som vi har arbejdet med, ser den i aktion, vil de finde det til at være konkurrencepræget og godt for markedet," siger Yahoo's udtalelse. > Ifølge Journalen er Litvack blevet ansat for at undersøge det indsamlede bevis og arkitekten retssagen, hvis DOJ beslutter at udfordre Google / Yahoo-aftalen i retten. DOJ kan vælge selv at tage en bredere klage og sagsøge over Googles onlineannonceringsposition, rapporterede Journalen.

Google og Yahoo underskrev deres kontroversielle aftale i juni og sagde, at de ville forsinke aktiveringen i op til tre og en halv måned til give DOJ en chance for at gennemgå det. Den ikke-eksklusive aftale gør det muligt for Yahoo at køre Google-annoncer med Yahoos søgeresultater og på nogle Yahoo-websteder i USA og Canada.

Yahoo, et fjernt sekund til Google i søgemaskinebrug og reklame, hævdede, at aftalen vil gøre det muligt at forbedre dens konkurrencemæssige stilling på dette marked. Men kritikere ser aftalen som et yderligere tegn på Yahoos svaghed i søgeannoncering og som et middel til, at Google styrker endnu mere sin allerede dominerende stilling.

Langt fra et konkurrencedygtigt skridt er handlen desperat og kortsigtet af Yahoo for at få en tiltrængt cash infusion på et tidspunkt, hvor økonomien er i forstyrrelse, og selskabet er et overtagelsesmål, har kritikere sagt.

Yahoo har erkendt, at Google-aftalen repræsenterer en årlig omsætningsmulighed på ca. US $ 800 mio. og at i løbet af de første 12 måneder efter implementeringen kunne handlen generere den mellem 250 millioner og 450 millioner dollar i inkrementelle operative pengestrømme.

Faktisk begyndte Yahoos øverste ledere at lave mad, mens virksomheden var midt i sin turbulente, måneder lange købsforsøg fra Microsoft. Muligheden for at Yahoo kan reducere en outsourcing af søgeannoncer med Google, har spillet en stor rolle i Microsofts beslutning om at opgive sit bud. Microsoft-CEO Steve Ballmer sagde i maj, da han forklarede sin virksomheds beslutning om at gå væk.

Litvacks ansættelse fører ekko af DOJs ansættelse af David Boies inden lanceringen af ​​sin antitrustsøgsmål mod Microsoft i 1998 og af ansættelsen af ​​Stephen Axinn for at udfordre WorldComs hensigt om at erhverve Sprint i 2000, ifølge Journal. Litvack fratrådte i sidste uge fra Hogan & Hartson LLP, rapporterede Journalen.

Blandt dem, der protesterer mod aftalen, er Microsoft og Association of National Advertisers, som advarer om, at aftalen kan føre til højere priser og faldende konkurrence.