Price Cut vil ikke spare Kindle DX

Amazon havde ikke andet valg end at skære prisen på Kindle DX, boghandlerens store e-reader, til $ 379 - en væsentlig $ 110 drop. Enheden står over for konkurrencepres i begge ender af e-bogspektret, og det ser i stigende grad ud som en underlighed blandt Apple iPad-tabletter og mindre, mere konventionelle e-læsere.

En priskrig har blusset op ved den lave slutningen af ​​markedet, med enheder i standard størrelse (typisk et 6-tommers, ikke-baggrundsbelyst display) fra Amazon, Barnes & Noble og Kobo, der nu sælger i $ 150- $ 200-serien. I den høje ende starter Apples iPad på $ 499, og kommende tabletter fra Asustek, Dell, HP og andre leverandører kan meget godt matche DX's prispunkt.

Odd Duck

[Yderligere læsning: De bedste e-læsere]

Kindle DX er selvfølgelig ikke en iPad-tablet, og det var heller ikke designet til at være. Det er hovedsagelig en plus-størrelse e-læser med en 9,7-tommers skærm; global 3G-tjeneste til download af e-bøger og et begrænset udvalg af webbaseret indhold; og et mini-tastatur, der er tilstrækkeligt til begrænset tekstindtastning.

Kort sagt er det en ukonformistisk kamp for at finde en niche. Vil du læse i trænere på en langrendsflyvning? Lounge ved poolen og hengive sig i en trashy bestseller? Tag din e-læser til gymnastiksalen? De mindre enheder er en bedre ergonomisk match til disse anvendelser. Sikker på, Kindle DX har en større skærm, men den større formfaktor kan også være en ulempe. En mindre e-læser er nemmere at pakke. Det er også lettere. (Ja, vi taler et par ounce her, men de tilføjes, når du holder en læser i flere timer ad gangen.)

Tabletkunder? Kindle DX er ikke på deres radar skærm. IPad-folkemængden ønsker en whiz-bang-gadget til apps, spil, film og musik - og det er ikke Kindle's ting. Desuden ser DX gamle skole, selv om det ikke er det. Der er ingen berøringsskærm eller farvedisplay. Enhedsens e-blæk skærm, mens den er fremragende til boglæsning, blænder ikke ved første blik. Yngre kunder kan noget, "Hej, det ville være godt for min mor …"

Åh nej. Stinken af ​​uncool.

Kindle DX kan i sidste ende finde sin niche på lodrette markeder som uddannelse, hvor e-bogbøger kunne vise sig et overkommeligt alternativ til konventionelle lærebøger. (Kom til at tænke på det, noget ville være mere overkommeligt end dagens overordnede lærebøger.) En prøveperiode på Princeton University sidste år var dog en buste, hvor eleverne greb om DXs langsomme ydeevne, dårlige annoteringsværktøjer og sideformattering af quirks.

Markedet for frittstående e-læsere går ikke væk, især hvis sælgerne fortsætter med at skære hardwarepriserne. Den Hellige Graal ser ud til at være læseren fra $ 50 til $ 100 - et meget opnåeligt mål, hvis Amazon, Barnes & Noble og resten af ​​e-bog-pakken kopierer en side fra printerproducentens playbook og sælger deres hardware til eller under kostprisen. Fortjeneste ville komme fra e-bogsalg.

Selvom denne forretningsmodel lykkes, vil Kindle DX imidlertid ikke. Det er en e-reader oddball med skumle fremtid.