Mulige DTV Delay Roils Mobiloperatører

Hurtigere trådløs bredbånd i USA kan holdes i gidsler til den allerede lange overgang til digitalt tv, hvis deadline for afbrydelse af analoge udsendelser skubbes tilbage ifølge kritikere af en udvidelse.

TV-stationer er forpligtet til at flytte al deres programmering til digitale kanaler efter den 17. februar som en del af en proces, hvor værdifulde frekvenser i 700MHz-båndet vil blive overført til mobilbredbåndsudbydere. Den føderale regering har forsøgt at forberede forbrugerne til ændringen i årevis, men den kommende administration af præsidentvalgte Barack Obama har anbefalet en forlængelse af fristen. Den nationale telekommunikations- og informationsadministration (NTIA), som havde et budget på 1,3 milliarder dollar til kuponer til at hjælpe forbrugerne med at købe digitale konverterkasser til analoge tv'er, har sagt, at programmet ikke har været i orden.

Det første skridt i overgangen tog sted torsdag som tv-stationer i Hawaii skulle gå all-digital ved en særlig tidlig deadline. Hawaii gjorde forandringen tidligt for at falde sammen med et træk fra et antennested til et andet på Big Island. TV-stationer bevæger deres tårne ​​ned fra Haleakala vulkanens skråninger forud for en truet fugl, der er truet, den mørke rumped petrel, siger Linda Brock, vicepræsident for programmering og samfundsrelationer på PBS (Public Broadcasting Service) på Hawaii.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

"Så langt så godt" sagde Brock om overgangen mindre end en time efter deadline kl. 11.00 torsdag. En FCC-repræsentant på Hawaii var ikke umiddelbart tilgængelig til kommentar til forbrugernes reaktion på afbrydelsen af ​​analog tv.

Nationens to største mobiloperatører, Verizon Wireless og AT & T, planlægger at bruge 700MHz-spektret til den næste generation af mobil bredbånd baseret på LTE (Long Term Evolution) teknologi. Tidligere i ugen, sagde Verizon Communications en forsinkelse kunne holde op med udbredelsen af ​​Verizon Wireless LTE-netværket, som er planlagt til sin oprindelige udrulning i år. AT & T sagde, at det ville støtte en tre måneders forsinkelse, men ikke mere, med sikkerhed for ikke yderligere udvidelser. Begge virksomheder gav udtryk for deres bekymringer i breve til lovgivere, herunder US Senator Jay Rockefeller i West Virginia og repræsentant Henry Waxman i Californien, som angiveligt overvejer lovgivning om forlængelse af fristen.

De to luftfartsselskabers positioner afspejler deres forskellige planer for LTE, ifølge til Nadine Manjaro, en trådløs analytiker hos ABI Research. Verizon er mere ivrig efter at få kontrol over sine 700 MHz frekvenser og udrulle LTE, fordi det har mindre plads til at vokse på sit nuværende 3G-netværk, sagde hun. Det netværk, baseret på EV-DO (Evolution-Data Optimized) teknologi, har en teoretisk maksimal downstream-hastighed på kun 3,1 Mb pr. Sekund for et band 5 GHz bredt. AT & T bruger HSDPA (High-Speed ​​Downlink Packet Access), som kan levere så meget som 48 MB pr. Sekund i samme størrelse band, sagde hun. (Transportørerne kontrollerer, hvordan denne kapacitet er opdelt blandt individuelle abonnenter.)

Med sit mål om at starte LTE-udløb i år har Verizon god grund til at modsætte sig en forlængelse af fristen, sagde Manjaro. Luftfartsselskabet vil anvende en ny teknologi på frekvenser, som den aldrig er brugt før, ud over at skulle udarbejde dækningsproblemer for et flagskibsnetværk. Hvis analoge tv-stationer ligger i områder, hvor Verizon bygger eller tester et netværk, kan det holde projektet tilbage.

"Det vil være udfordrende nok for dem at rulle LTE uden disse problemer," sagde Manjaro. "Du ved aldrig, når du ruller ud et netværk, hvad problemerne skal være."

En mulig løsning ville være at tvinge en overgang til digitalt tv tidligt på det ene eller to markeder, hvor Verizon først ønsker at lave LTE tilgængelig, sagde Manjaro, selv om det kunne føre til sine egne politiske komplikationer.

Før Sprint lancerede Nextel sit første kommercielle WiMax-netværk i Baltimore i slutningen af ​​september 2008, brugte det måneder til at bygge og teste netværket i dets oprindelige målbyer. Sprint WiMax-netværk i to af disse byer, Chicago og Washington, D.C., er stadig ikke åbne for erhvervslivet. Sprints WiMax-forretning gik igennem en kompleks fusion med Clearwire på det tidspunkt, som blev afsluttet i december. Men i Verins tilfælde er teknologien uden tvivl endnu nyere.

AT & T, derimod, vil sandsynligvis ikke rulle ud LTE frem til 2011, sagde Manjaro. Men det selskab var kraftigt i sit brev til kongressen. Vilkårene for nye indehaveres frekvenslicenser bør forlænges med forsinkelsens længde, og hvis deres frekvenser anvendes af andre i løbet af dette tidsrum, skal licenshaverne refunderes, sagde AT & T.

Hver virksomhed påpegede, at den betalte statslige milliarder sidste år i en auktion til 700MHz spektrum licenser landsdækkende: I AT & T's tilfælde omkring 6 milliarder dollar og i Verins tilfælde mere end 9 milliarder dollar.