Philadelphia planer om at købe sit Wi-Fi-netværk

Byen Philadelphia planlægger at købe et kontroversielt Wi-Fi-netværk, der blev opført af EarthLink i 2006, men solgt kun to år senere, da den kæmperne ISP trak sig ud af den kommunale trådløse forretning.

Philadelphia-nettet blev udtænkt i midten af ​​dette årti med visionen om at blanketing byen med trådløs internetadgang. Byen planlagde netværket til dels for at sikre, at indbyggere med lav indkomst ville have en form for internetadgang. Mange andre amerikanske byer fulgte Philadelphias ledelse med lignende planer, som EarthLink tilbød at udføre, men snart slog ISP ud af virksomheden. Philadelphia-nettet, der dækkede omkring 75 procent af byen, blev reddet fra nedrivning i 2008, da EarthLink solgte det til Network Acquisition Co. (NAC), et lokalt firma.

Philadelphia vil købe netværket til US $ 2 millioner og primært bruge den til byoperationer, siger talsmand for byen Douglas Oliver. I løbet af de næste fem år vil byen investere omkring 17 millioner dollars for at tilføje radioforsyningsradioer til infrastrukturen og afslutte bygningen til at dække hele byen. På den tid vil investeringerne have mere end udbetalt i besparelser fra mere effektive byoperationer, sagde Chief Technology Officer Allan Frank. For eksempel kan arbejdstagere være mere produktive ved at indgive rapporter fra feltet i stedet for at gå tilbage til kontoret.

Gratis offentlig internetadgang vil være tilgængelig i nogle offentlige rum, og i sidste ende kan byen medbringe indtægter gennem partnerskaber med regeringen agenturer og uddannelsesinstitutioner, sagde oliver. Men planen om at bruge Wi-Fi til at demokratisere internettet er gået i vejen.

"Den digitale del er stadig rigtig, og det er stadig noget, der skal løses. Måske var det ikke modellen til at løse det, men det gør årsagen ikke mindre værdig, "siger Oliver.

NAC vil sælge netværket til Philadelphia for omtrent samme pris, som det betalte til EarthLink. For at betale for det, vil byen få fat i en kapitalfond for offentlig sikkerhed samt en føderal afdeling for Homeland Security tilskud til installation af sikkerhedskameraer rundt omkring i byen. Disse kameraer vil blive tilsluttet via Wi-Fi. Opbygning af et lignende netværk fra bunden ville koste omkring $ 30 millioner, vurderingen af ​​byen.

Philadelphia foretager sandsynligvis en god investering, ifølge Craig Settles, en uafhængig kommunal netværksanalytiker, der har skrevet en bog om byens Wi-Fi-odyssey. Byer kan spare mange penge ved at udstyre feltansatte med Wi-Fi, samt at anvende netværket på nye teknologier, som f.eks. Elektroniske parkeringsmålere. Disse målere koster mindre at betjene, fordi der ikke er kontanter til at håndtere, og de kan øge indtægterne ved at registrere meter overtrædelser, så snart de opstår, sagde han.

Kommunale Wi-Fi-planer for steder som San Francisco, Chicago og Silicon Valley genererede spænding dels på grund af løftet om adgang til Wi-Fi overalt, i nogle tilfælde gratis. På virksomheder som EarthLink blev ideen om betalt eller ad-understøttet Wi-Fi til forbrugere en distraktion fra den livsfarlige forretningsmodel af bytjenester, siger Settles. "Det var grunden til, at disse netværk mislykkedes, fordi det blev halen der vogtet hunden, "siger han. Omkostningerne var høje for byer, der købte i den drøm. "De fleste byer havde ingen finansielle investeringer, men de tabte tid, og de tabte politisk retfærdighed," sagde han.

Settles pegede på Houston, Oklahoma City, Minneapolis og Providence, Rhode Island, som byer, der har haft succes med kommunale Wi -fi. Kun et af disse netværk, i Minneapolis, bruges til betalte forbrugernes internetadgang, sagde han.