Pakistans krigsstammer Telecom Aid Group

Da den internationale hjælpegruppe Telecoms sans Fròntiers ankom i krigshærvet nordvest Pakistan tidligere i måneden, fandt den noget, der normalt ikke er i de nødstilfælde, hvor TSF typisk virker: Fem mobilnetværk. Netværkene, der dækker dele af grænseregionen, hvor talebanske oprørere kæmper med Pakistans hær, er alle baseret på GSM (Global System for Mobile Communications) og tilbyder datatjenester så hurtigt som EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution), ifølge Oisin Walton, chef for TSF mission. Han og andre hjælpearbejdere kan bruge internettet og udveksle e-mail via tæmmetelefoner, men ved typiske hastigheder på 27kb pr. Sekund, siger Walton.

Det er en verden med forskel fra gruppens nødhjælpsindsats efter jordskælvet i 2005 i nærheden Kashmir, hvor cellulære netværk var tynde til at begynde med og alle blev ødelagt i jordskælvet. Men det er ikke at mindske størrelsen eller betydningen af ​​TSFs nuværende opgave.

I de seneste måneder har man anslået, at 2,5 mio. Mennesker er blevet tvunget fra deres hjem, hvor regeringskræfterne har slået ned på Taliban. Mange af disse indenlandske flygtninge eller internt fordrevne (IDP'er) har fundet værter inden for lokalsamfund. Men omkring 20.000 familier, eller 140.000 mennesker, opholder sig i lejre, sagde Walton. De fleste af dem kan ikke ringe til slægtninge for at udveksle nyheder og bede om hjælp, fordi selvom de har mobiltelefoner, har de ingen elektricitet til at opkræve dem.

TSF's mission siden starten for omkring 10 år siden har været at bringe kommunikation til mennesker ramt af naturkatastrofer eller menneskeskabte katastrofer. Gruppen giver også nogle hjælpearbejdere tale- og dataforbindelser på disse områder. Dens arbejde er delvist finansieret af FN-stiftelsen og mobiloperatøren Vodafone. Walton beskrev TSF som den eneste ikke-statslige organisation (NGO), der specialiserer sig i nødt telekommunikation, der betjener begge slags brugere.

Det normalt tørre netværk af netværk har en anden betydning i verden, hvor TSF's ingeniører arbejder. De bevæger sig ofte rundt, opstiller og slår ned infrastruktur afhængigt af lokale behov og sikkerhedsforhold, og de skal ofte oprette satellitsystemer for at nå ud til verden uden for få dage. Konflikten i Pakistan har fremlagt nogle specielle udfordringer.

"Vanskeligheden er, at vores medarbejdere er et mål for oprørerne, så vi kan ikke tage nogen risici," sagde Walton. Det betragtes ikke som sikkert for alle, der ligner en vesterlænding at rejse i de regioner, der er mest berørt af kampene, sagde han. Som følge heraf har Walton reduceret sit hold på fire til kun to. De ankom til Pakistan den 18. maj og har endnu ikke kunnet yde hjælp. På grund af sikkerhedsforholdene og tilgængeligheden af ​​de kommercielle mobilnet har TSF dannet et sjældent partnerskab med en lokal NGO for at hjælpe med missionen.

Det første skridt vil være en ekspedition for at måle niveauet for behovet og tilgængeligheden af cellulær dækning i det område, hvor lejrene ligger. Denne rejse er blevet udskudt flere gange på grund af sikkerhedsproblemer, men er nu indstillet til at starte mandag. Hidtil har TSF påberåbt sig oplysninger fra hjælpearbejdere og andre kilder for at finde ud af, hvor dækningen er god, upålidelig eller utilgængelig, siger Walton.

TSF næste vil oprette midlertidige stationer i hver IDP-lejr, hvor folk kan lave gratis tre- minut telefonsamtaler. Mange af IDP'erne har familiemedlemmer i Mellemøsten, USA og USA. Omkostningerne er bemærkelsesværdigt lave på GSM, ca. 1 pakistansk rupee (US $ 0,012) pr. Minut til indenlandske opkald og 2 rupier til USA, sagde Walton. Hvor mobildekning ikke er tilgængelig, vil gruppen levere Inmarsat Mini-M satellittelefoner, som er nemme at bruge og tilbyder digital taleopkald samt fax, e-mail og dataoverførsel på 2400 bits per sekund, sagde han. Satellitsamtaler koster omkring $ 1 pr. Minut.

Efter at have betjent de fordrevne i lejrene vil gruppen fortsætte med at oprette tjenester for dem, der bor i boliger, som har større sandsynlighed for at få adgang til telefoner gennem deres værter, siger Walton. Men behovet er sandsynligvis at være mest kritiske i områder, hvor ingen af ​​de fem cellulære netværk er tilgængelige, enten på grund af fjernhed eller krigsskader, sagde Walton. Disse er de områder, der er tættest på forsiden, hvor folk, der har flygtet deres indfødte bjerge, lever i lavere højder med temperaturer over 40 grader (100 grader Fahrenheit), sagde han.

"Hvis der ikke er nogen GSM, har de haft ingen chance for at give nyheder, og de er i en lejr under meget vanskelige omstændigheder, "sagde Walton.