Offline Gmail er næsten ligesom det rigtige

[Opdateret onsdag aften med nye oplysninger fra Google.]

Da Google i går lancerede et system for adgang til Gmail uden en netforbindelse, lovede de at det ville handle næsten præcis som almindelig Gmail. Fra min tidlige test ser det ud til, at kravet ikke er helt sandt - på nogle måder fungerer offline Gmail faktisk bedre end onlineversionen.

Den største forskel er hastighed. Regelmæssig Gmail er generelt temmelig hurtig, men du kan stadigvæk finde dig selv til tider, for at den kan tjekke ind hos Googles servere. I offline-tilstand eller den meget kølige Flaky Connection Mode, sker alt - åbning af meddelelser, søgning efter oplysninger, mærkningsemissioner - næsten øjeblikkeligt, da alle dataene er lokale.

Afvigelsen er, at du ikke har adgang til hele din mail. På min konto synkroniseres systemet omkring 6500 meddelelser, der er ca. to måneder til e-mail. (Det er ikke klart, om Gmail begrænser cachen med antallet af meddelelser eller hvor lang tid siden de blev sendt. Jeg har et spørgsmål til Google for at finde ud af.)

UPDATE: En Google-talsmand sendte mig et svar fra deres supportfora, der er både mere komplicerede og interessante end jeg havde forventet. Google siger i det væsentlige, at den downloader dine 10.000 seneste meddelelser (de anslår, at de vil dække flere år for gennemsnitlige brugere). Men de siger også, at de identificerer dine vigtigste e-mail-tråde og synkroniserer dem. Det er en fascinerende ide, der ikke er forfærdeligt godt forklaret. Her er det nøjagtige citat:

"Vi forsøger at downloade dine seneste samtaler sammen med eventuelle samtaler, der synes at være vigtige (uanset deres alder). Vi prøver også ikke at dowload uinteressante samtaler. Denne proces er gjort heuristisk og som med nogen heuristisk kan og vil savne ting. Vi vil fortsætte med at tune tingene op, men vigtigere vil vi i sidste ende give et brugergrænseflade, der giver dig mulighed for at ændre indstillingerne. Her er en skitse af, hvordan disse meddelelser er valgt:

Synkronisering er baseret på datoen for samtaler. Systemet anslår en tidsperiode til at dække (mindst 1 uge i længden), hvilket resulterer i ca. 10.000 meddelelser, der downloades. For en gennemsnitlig bruger betyder det, at Gmail ender med at downloade flere år med mail. "

Et mysterium: Googles offline indstillinger rapporterer, at det vil synkronisere alle mine meddelelser, der har en af ​​fire etiketter. Et af disse mærker er stjernemarkeret, hvilket giver mening. De andre tre kategorier synes at være blevet valgt tilfældigt. Og jeg kunne ikke finde nogen måde at ændre, hvilke mærker der får den fulde backupbehandling.

UPDATE: Her er Googles forklaring på dette mysterium:

"Vi henter alle samtaler markeret med en etiket, der indeholder mindre end 200 samtaler, har mindst en samtale, der er modtaget i de sidste 30 dage, og har også mindst en samtale uden for den estimerede tidsperiode. For mange brugere omfatter denne liste med etiketter Starred og Drafts.

Endelig er systemet bestemmer en liste med etiketter for at udelukke, at samtaler bliver downloadet. F.eks. findes papirkurven og spam altid i denne liste sammen med en etiket, der indeholder for det meste ulæste samtaler (ulæst tæller mere end 99%). Så vi downloader ikke en konversation, hvis den kun indeholder etiketter i denne liste. En typisk Trashed besked downloades ikke, men en Papirkurv, der indeholder etiketten "alpha" vil. "

Du aktiverer offline-funktion via Gmail Labs. Hvis du ikke allerede har det, skal du installere Google Gears, baggrundssystemet, der muliggør offlinefunktion i tjenester som Google Dokumenter og Zoho Mail. Når du har det okay, at Gmail bruger Gears, begynder det at downloade meddelelser. På den EV-DO-forbindelse, jeg bruger under min pendling (selve definitionen af ​​en flaky forbindelse), synkroniserede Gmail omkring 150 beskeder om et minut. Når jeg kom på mit bredbåndsforbindelse til hjemmet, gik tingene meget hurtigere.

Systemet giver dig statusopdateringer, da det trækker ned meddelelser, selvom jeg fandt nogle af oplysningerne at være vildt unøjagtige. På et tidspunkt fortalte statusmeldingen mig, at hvis jeg stoppede synkronisering nu, havde jeg adgang til beskeder tilbage til 10. januar. Faktisk havde Gmail kopieret meddelelser tilbage til 28. november sidste år.

Arbejde med Gmail i offline-tilstand kan næsten ikke skelnes fra at arbejde online. Når du skriver en besked og klik på Send, vil Gmail sætte meddelelsen i din udbakke og sende den næste gang, den har en forbindelse. Når du søger efter post, vil Gmail advare dig, hvis du kun ser et udvalg af den mail, der passer til dine søgekriterier, og fortæller dig, at du kan finde flere, når du har en Netforbindelse.

Du kan ikke redigere Dine kontakter, mens du er offline, men systemet vil stadig autofuldføre adresser for personer i din kontaktliste. En overraskelse er, at Opgaver ikke er tilgængelige i offline-tilstand - det ser ud som om det ville være en ret simpel ting at synkronisere og noget, som de fleste brugere vil have adgang til, når de er offline.

Flaky Connection Mode virker som en ægte vinder til enhver, hvis forbindelse er overhovedet upålidelig eller bare langsom. Systemet arbejder med den lokale cache af data, så alting sker meget hurtigt. Men Gmail synkroniserer stadig med sine servere, når din forbindelse tillader det, så du stadig får ny mail, og meddelelser du komponerer sendes hurtigst muligt. Så længe du ikke har brug for adgang til beskeder mere end et par måneder gammelt, er det det bedste fra begge verdener.