Nvidia Ion Turbocharges Intel Atom

Ion [ahy -uhn, ahy -on] navneord: 1. et ladet atom 2. nVidias nye to-chip produkt, der virker med Intel Atom netbook-CPU til overkommelig og bærbar ydeevne.

Jeg giver dig de samme råd, som jeg for øjeblikket giver til alle mine venner: Medmindre du absolut har brug for en under- $ 500 bærbar lige nu, vent.

Forestil dig en netbook, der faktisk kan spille moderne første person shooter spil. Eller en lille $ 500 PC, der hurtigt kan kode video. Det er muligt - jeg har lige set det med mine egne to øjne. nVidia kom for nylig til at vise sin to-chip-ionplattform, der gifter sig med en Intel Atom-CPU med nVidias 94000M grafikbehandlingsenhed. Ærligt overrasket resultaterne mig.

[Yderligere læsning: Vores valg til de bedste pc-pc'er]

Lad mig sikkerhedskopiere et sekund. Jeg har klaget over det, så godt som netbooks kan være, jeg køber ikke en, indtil deres beslutningstagere erstatter deres lame integrerede grafik. Jeg vil gerne spille spil, der er lidt mere sofistikeret end Peggle, og at se video af god kvalitet på maskinens 10,2-tommer skærm. Og det er netop det der sker her.

nVidia produktseriechef David Ragones havde ikke en egentlig netbook på hånden (han sagde at vi fik den samme demo, som manufacters er begyndt at se i de sidste par uger), men beviset på konceptet var lige der i hans hånd. På et lille Pico ITX bundkort sidder en enkelt Atom CPU, nVidias GeForce 9400M GPU, en HDMI-ud, dual-link DVI, en SATA-forbindelse, en USB 2.0-port og en ethernet-port. Det spektrum af komponenter dværger hvad du ser på nuværende netbooks, hvor du har held til at få VGA-ud og mere end to USB-porte.

Hvad angår ydeevnen, mens vi ikke havde mulighed for at smide vores egne tests på platformen forsøgte vi et par hurtige side om side demoer. I et hjørne var Acer's Aspire One. Den første test var sidste års hitspil Call of Duty 4: Modern Warfare. På Aspire One bombarderede spillet før endda indlæsning. Skyld Intels GMA945-grafik. Jeg gør ofte.

På testsystemet begyndte jeg at sprænge mig gennem det første mission ved 1024-by-768-pixel opløsning med respektive hastigheder (en solid 25 til 30 billeder pr. Sekund). Mens teksturerne var lidt fladhøje, forventer jeg ikke GTX280-performance her - resultaterne var imponerende. For ikke at nævne, at de er et stort skridt fra det vi ser på nuværende netbooks, som ikke engang kan komme ud af neutral.

En anden test, som nVidia elsker at vise frem, er video kodning. På nVidia wondermachine så vi en video, The Plush Life, bliver kodet til en iPhone gennem et program kaldet Badaboom. Appen slog igennem og kodede 720p, 30-fps videoen med en hastighed på ca. 1 fps. (Det er meget godt.) Det går hurtigt gennem tests takket være CUDA-baseret software - det vil sige, at Badaboom er et af de få almindelige kommercielle applikationer, der bruger GPU'en til andet end blot at spille spil.

I mellemtiden har Aspire One chugged sammen, kodende video med iTunes - software, der løber fra CPU'en. Dens samlede løbetid var ca. 20 minutter. Nu indrømmer jeg, at dette var en lidt svag sammenligning. Jeg vil hellere se Badaboom køre på begge maskiner, men det er en CUDA-eneste applikation.

Sandheden er, jeg har aldrig haft et problem med Atom-processoren; det giver god præstation til en god pris Resten af ​​chipsættet er, hvad der har holdt netbooks tilbage. Men her er hvor tech journalister (og jeg inkludere mig selv) har brug for at eje noget: Vi har gået for nemt på netbooks. Jeg har altid regnet med, "Eh, det er en smidig mini-notebook, der koster under $ 500. Hvis det kun er beregnet til Windows XP og grundlæggende computerbehov, så vær det det."

Men hvorfor holde fast ved lave forventninger?

På vores demo var Ragones hurtig at chime i: "Det er bare Intel, der placerer sig omkring begrænsningerne af deres hardware." Han siger også, at computere med ion kan køre ikke kun ti gange så hurtigt som nuværende netbooks, men også fem gange hurtigere end lige bærbare Centrino-platforme med Intel-integreret grafik. Ifølge nVidia vil termonerne på en ionplattform maskine være lavere end i et nuværende Atomsystem, og tomgangseffekten vil være sammenlignelig, medens den omtrentlige batterilevetid bevares.

Det betyder, at maskiner, der bruger Ion, kunne køre Vista - og, nVidia siger Windows 7. (Nej, Microsoft er mere end glad for at dumpe XP og skubbe Vista og Windows 7 i disse dage.) Sådanne systemer vil kunne behandle og output 1080p video sans stottere også. Det siger selvfølgelig intet om potentialet for utroligt små stationære computere, der stadig pakker et slag. Hæft på et par harddiske og drej denne enhed, og beslutningstagerne kunne sælge det i morgen. Heck, indtag tarmene ind i et tv, og du har et turboladet mediecenter uden den ekstra boks i stuen. I nogle perspektiver måler Mac Mini 6,5 x 6,5 x 2 tommer, men nVidia's l'il-system optager kun omkring halvdelen så meget plads. Og den sorte boks, som nVidia viste, var så stor, som det kun skyldtes datterkortet, der håndterer yderligere forbindelser (f.eks. 7.1 lyd).

betyder det, at nVidia lukker Via's mobile CPU'er? "Vi fortsætter med at arbejde med Via for at fremme småformede platforme baseret på diskrete GeForce GPU'er og Via Nano CPU'er," siger Ragones. "Via Nano-platforme understøtter fuldt ud fuld PCI Express x16-udvidelse til GeForce-grafik."

Okay, her er de store spørgsmål: Hvor længe før kan vi lægge hænder på computere, der bruger denne konfiguration? Så snart som i juni, ifølge Ragones. Og hvor meget kunne det føje til prisen på nuværende netbooks? Ikke meget. "Højst," siger han, "det ville tackle en $ 50 præmie på prisen." Men at $ 50 kunne gøre en verden med forskel på, hvad en netbook kan gøre nu, og hvad det vil gøre om et par måneder.

Jeg kan ikke vente.