Nordkoreanske 3G-service tiltrækker 6.000 i 2 uger

"Vi gjorde ikke start salg indtil omkring to uger siden, "sagde Naguib Sawiris, formand for Orascom Telecom i et telefoninterview. "Hidtil har vi omkring 6.000 ansøgninger. Det vigtige punkt er, at de er normale borgere, ikke de privilegerede eller milile generaler eller parti højerehøjere. For første gang har de været i stand til at gå til en butik og få en mobiltelefon. "

Orascom har en enkelt butik i Pyongyang og er ved at udvide sit salgsnetværk, sagde han.

Men mens Koryolinks første kunder måske ikke har højt profilerede officielle job, er de blandt de mere velhavende i samfundet og prisen, især håndsætene, står som en hindring for større penetration.

"Prisen er ret høj," sagde Sawiris. "Regeringen har lavet en stor skat på håndsæt, og det gør det svært for alle at deltage, men vi har forhandlinger med regeringen om at reducere det."

Håndsætene Koryolink tilbyder lokale koreanske versioner af telefoner fra Kinas Huawei, koster mellem US $ 400 og $ 600, efter at regeringens afgift er blevet tilføjet, og der er også opkrævning af afgifter.

Det billigste abonnement koster 850 nordkoreanske vandt pr. måned. Det handler om US $ 6 ved den officielle valutakurs, men kun 24 cent ved den nuværende sorte markedsrente, som anvendes af mange borgere og erhvervsdrivende. Opfordrer til, at denne takst opkræves til 10,2 vundet i minuttet. Den højeste pakke koster 2.550 vandt pr. Måned, og opkaldsfrekvenserne er 6,8 vundet pr. Minut.

Da Orascom annoncerede sine planer om at lancere 3G-service i Nordkorea, øgede det øjenbrynene blandt de koreanske watchers rundt om i verden. Landet er en af ​​de mest autoritære i verden og holder en tæt hånd på sine borgere og deres adgang til information, især over landets grænser. Næsten ingen har adgang til internettet, og hjemme telefon penetration er lav, så udsigten til at e-maile og ringe hinanden på telefoner mere avancerede end dem, der anvendes af gennemsnitsabonnenter i mange europæiske lande, var spændende.

Med lanceringen af Koryolink-netværket har staten fortsat evnen til at overvåge, hvad dens borgere siger og kan aflytte på opkald, hvis det vil, siger Sawiris. "Det er regeringens ret," sagde han.

Sawiris sagde, at netværk stammer fra Orascoms interesse for underudviklede mobilmarkeder. Virksomhedens netværk dækker i øjeblikket en samlet befolkning på 453 millioner abonnenter i Mellemøsten, Afrika og Asien, men gennemsnitsindtrængning på kun 46 procent. Dets aktiviteter omfatter Algeriet, Pakistan, Egypten, Tunesien, Bangladesh og Zimbabwe. Det virker også gennem datterselskaber i Burundi, Den Centralafrikanske Republik og Namibia.

"Vi undersøger altid de lande, der ikke har service og forsøger altid at komme ind," sagde han. "Dette var en, der ikke havde dækning, og vi mødte ambassaden her, kom i kontakt med myndighederne og her er vi."

Det tog cirka et år fra den første kontakt at nå til en aftale og yderligere ni måneder at få Netværket er installeret.

"Vi var meget bekymrede over 2 ting: den tid det ville tage, og det faktum, at de virkelig ville lade normale borgere købe linjer."

Nordkorea har flirtet med mobiltelefoner før.

I 2003 blev der etableret et GSM-netværk (Global System for Mobile Communications) i Pyongyang og andre større byer og var generelt tilgængelig for elitiske medlemmer af samfundet. Adgang blev begrænset i 2004, kort efter en massiv eksplosion revet gennem et tog depot i den nordlige del af landet inden for få timer efter passagen af ​​et tog med fører Kim Jong Il. Nordkorea-observatører mistanke om, at toggårdseksplosionen var et mordforsøg med bomben udløst af en mobiltelefon.

Telefonnetplanen bragte også Orascom ind i andre projekter i landet. Eksempelvis hjælper det med at afslutte et forankret hotelbyggeri, der har forladt et unikt pyramidformet skyskraberhotel i Pyongyang-centrum, ufærdigt i 16 år. "Vi laver nogle af infrastrukturen, noget socialt arbejde og andre gode gerninger ", sagde Sawiris. "Vi ønsker ikke at dukke op, at vi kun er der for mobilen. Nordkorea er lukket i lang tid, men vi tænker ved at hjælpe dem med at være åbne for flere udenlandske investeringer."