Nokia på lang tilbagevendelsespor Efter smartphone savner

Nokia sælger stadig flere telefoner end Samsung, LG og Research in Motion (RIM) sammen, men dets manglende evne til at producere high-margin high-end smartphones, der kan konkurrere fra hoved til hoved med Apples iPhone- og Android-baserede smartphones forårsager store problemer.

Siden den 22. april, da Nokia offentliggjorde sine resultater for første kvartal og den forsinkede lancering af sin første konkurrencedygtige smartphone i løbet af tre år - efterfølgende i juni med en sænket udsigter for andet kvartal - selskabets aktiekurs er næsten halveret på New York Stock Exchange.

Virksomhedens status står i skarp kontrast til slutningen af ​​2006, da Nokia dominerede markedet - selvom det blev kritiseret for al akk af slanke telefoner - og var gearing op til at sende sin mest ikoniske produkt endnu, N95. Men 2007 var et år, der ville ryste mobiltelefonmarkedet til kernen. I januar afslørede Steve Jobs iPhone og i august offentliggjorde Google Android.

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til hvert budget.]

Nokia blev ved at blive selvtilfreds, og den første fejltagelse tog ikke alvorligt tid på iPhone og Android alvorligt, ifølge Nick Jones, vicepræsident og fornem analytiker hos Gartner.

Nokia undervurderede fuldt ud den indvirkning, at iPhone skulle har på markedet, ifølge Ben Wood, direktør for forskning hos CCS Insight. Det gjorde det meste af telesektoren, men der blev gjort værre for Nokia, da det tog for lang tid at indse, at Symbian OS med manglen på en brugergrænseflade til touchscreens var et stort problem, sagde Wood.

I juni 2008 lavede Nokia sit første store skridt til at vende om platformen og meddelte, at den overtog Symbian med det formål at gøre OS til et open source-projekt.

To år senere har bevæget til open source vist sig at være være en fejlberegning, der sænker Symbian's udvikling. Det ville være bedre for Nokia at tage fuld kontrol over operativsystemet, ifølge Wood. Manglende support fra andre leverandører betyder, at Nokia skal gøre det meste af arbejdet selv, mens platformens åbne natur gør det muligt for konkurrenterne at holde øje med dets fremskridt.

Nokias seneste omorganisering trådte i kraft. Det opdeler virksomhedsstrukturen i tre enheder: Mobilløsninger, Mobiltelefoner og Markeder, og sigter mod at fremskynde udviklingen af ​​nye telefoner og tjenester.

Nokia arbejder nu hårdt på at få N8 håndsæt - som er baseret på Symbian 3, den første version af operativsystemet, der er udviklet til smartphones med berøringsskærme - klar til startdato for tredje kvartal.

N8 skulle oprindeligt opstå i butikker i andet kvartal. Nokia forsinkede udgivelsen for at få den rigtige kvalitet, den sagde i april, men forsinkelsen gav Nokia en masse negativ opmærksomhed og tankede sin aktiekurs. På den anden side for at skynde N8 ud - og få en gentagelse af N97's fiasko, slået for dårlig ydeevne og subpar software - ville være det værste mulige at gøre, ifølge Wood.

"Nokia skal få N8 derude og bevise for verden at det kan gøre en god kvalitet, avanceret telefon … og genoprette en vis tro på virksomheden, "sagde Wood.

Symbian 3 er et skridt i den rigtige retning, men det løser ikke alle problemer med brugeroplevelsen, og er ikke så radikal som det burde være, ifølge Jones. Det vil sandsynligvis ske med Symbian 4, og smartphones baseret på denne version kommer ikke frem til 2011, sagde han.

Nokia er stadig bullish over sine udsigter i den avancerede smartphonesektor. Selskabets embedsmænd kunne ikke kommentere for denne artikel. Men virksomhedens veteran Anssi Vanjoki - som tog roret af Nokias Mobile Solutions-gruppe som en del af omorganiseringen - er forpligtet, måske endda besat, med at få Nokia tilbage til at være nummer et i high-end enheder, sagde han i en fredag ​​blog efter mærket "Fightback starter nu".

Vanjoki har testet N8 og mener, at det vil overraske mange mennesker med sin kraft og hurtighed. Kamera- og HD-kvalitet og dyb integration med virksomhedens Ovi-tjenester vil gøre det til et underholdnings-kraftværk, siger han.

Symbian er Nokias platform for valg til Nokia-smartphones, og det har ingen planer om at komme ud med en Android-enhed, ifølge Vanjoki. Nogle af den seneste kritik rettet mod Symbian har været retfærdig, nogle ikke, sagde han.

Foruden Symbian-baserede smartphones arbejder Nokia også på produkter baseret på MeeGo, et operativsystem, der var født i februar, da Nokia og Intel meddelte, at de ville slå sammen Maemo og Moblin OSes.

MeeGo vil blive brugt på alt fra avancerede smartphones til netbooks, tilsluttede tv og tabletcomputere, sagde de to virksomheder. Nokia har endnu ikke annonceret sit første MeeGo-baserede produkt, men det vil blive leveret i år, ifølge Vanjoki.

Vanjoki tog også imod de seneste rapporter om, at Nokia ville bruge MeeGo på alle fremtidige medlemmer af N-serien. N8 er Nokias eneste Symbian 3-baserede smartphone, ifølge Vanjoki. Men en Symbian 4-baseret N-serie er en meget stærk mulighed, sagde han.

Problemet med Nokia er, at mens alt dette sker, tager konkurrencen store fremskridt med at sikre flere af high-end smartphone-markedet, ifølge Wood. Android viser i stigende grad sig også på billigere smartphones, hvoraf salget har bidraget til at øge Nokias smartphone-markedsandel.

Nokias problemer slutter ikke med OS'er og avancerede smartphones. Apple ændrede ikke bare, hvad brugere har forventet fra deres telefoner. Udviklere og de applikationer, de har leveret, har også spillet en stor rolle i iPhone's succes.

Nokias udviklerprogram, Forum Nokia, havde eksisteret i 10 år, da Apple lancerede App Store. Nok en gang blev Nokia selvtilfreds, ifølge Jones. "Nokia har altid haft et usædvanligt godt udviklerstøtteprogram på teknisk niveau, men jeg tror, ​​hvor det er gået op for nylig, at det ikke har formuleret muligheden for udviklere til at blive rige og berømte med Nokia, "sagde Jones.

Nokia ved, at det har slået op med udviklere, men det vil tage tid at rette sig, ifølge Jones. Nokia har kun udgivet Qt SDK 1.0 og begynder at komme til det punkt, hvor udviklere nemt kan oprette applikationer, sagde han.

For at tiltrække flere udviklere skal Nokia også rette op på sin applikationsbutik, Ovi Store. Lanceringen af ​​Ovi Store - kritiseret for at have dårlige søgefunktioner, langsom levering af nye applikationer og en besværlig grænseflade - går ned i historien som en af ​​Nokias største fejltagelser, ifølge Wood. Selvom butikken er blevet opgraderet for at løse tidlige problemer og nu serverer 1,7 millioner downloads hver dag, er det stadig et område, hvor Nokia slår sine konkurrenter, siger han.

Fastsættelse af udvikleroplevelsen handler ikke kun om at få Nokias egne dele på plads. Tredjepartsværktøjer bliver en stadig vigtigere del af mobil applikationsudvikler økosystemet, og i dag er leverandørerne af disse værktøjer ikke ligeglade med Symbian, ifølge Jones.

En nylig undersøgelse af tredjeparts værktøjsudvikler Appcelerator viser udfordre Nokia ansigter. Nitten procent af udviklerne undersøgte sagde, at de var interesserede i iPhone, mens 81 procent udtrykte interesse for Android; for Symbian og MeeGo var de relaterede tal kun 15 procent og 11 procent.

Nokias globale rækkevidde er det mest attraktive aktiv for udviklere, ifølge undersøgelsen.

Fastsættelse af alle sine problemer på samme tid vil være en høj ordre for Nokia, men for at konkurrere med iPhone og Android, skal den rette brugeroplevelsen på sine telefoner, genopbygge sin avancerede smartphone-portefølje og få udviklere bag Ovi.

"Jeg tror i grunden Nokias problemer er stadig reparerbar, men vinduet lukker. Jeg er ikke optimistisk, at de vil blive løst i 2010, fordi der ikke er meget tid tilbage, og hvis de ikke er løst i 2011, vil Nokia være i store problemer, "sagde Jones.