Næste Q4-md GPS-enhed

Nextar er muligvis ikke det første navn, du tænker på, når du handler for en bærbar GPS-enhed, men firmaets nye Q4-md er designet til at konkurrere på hovedet med modeller fra TomTom og Garmin. Mens Nextar-enheden er nem at bruge, ser godt ud og leverer (for det meste) fornuftige ruter. Det mangler nogle af de forbedringer, du finder på rivaliserende enheder.

Q4-md'en sender i foråret til en anslået pris på $ 330. Funktionerne omfatter en 4.3-tommers berøringsskærm, Tele Atlas-kort over USA (alle 50 stater) og Canada, en POI-database med 1,6 millioner indgange, et års abonnement på MSN Direct-tjenesten (som koster $ 50 om året derefter), og så nyttige tilbehør som rejsetaske, bil og vekselstrømsadaptere og en stylus.

Når du tænder Q4-md'en, giver den dig et logisk sæt navigationsvalg (hvilket ikke altid er sagen med andre enheder): Du kan søge efter en adresse eller et interessepunkt. Når du indtaster en adresse, beregner enheden ruten hurtigt, og navigationsvejledningen begynder med det samme. Desværre får du ikke at se på en oversigt over ruten i starten; Q4-md fortæller simpelthen dig at fortsætte til næste tur. I modsætning hertil giver de fleste enheder i det mindste et kort resume (med total kørelængde og forventet rejsetid, for eksempel), før du begynder. Du kan finde et resumé af ruten på Nextar-enheden ved at få adgang til dets menusystem - men jeg vil helst se en, før jeg begynder at køre.

[Yderligere læsning: De bedste overspændingsbeskyttere til din kostbare elektronik]

Med Q4-md kan du vælge din rutetype under opsætningen. Du kan vælge mellem enkle, økonomiske, korte eller hurtige ruter. Desværre kunne jeg ikke finde en nem måde at ændre denne præference på flyve. Når enheden har beregnet en rute, er den eneste klare måde at ændre den på at gå tilbage til opsætningsmenuen, vælge en anden rutetype og genindtaste destinationsadressen. En yderligere (omend mindre) klage: Når du nærmer dig din destination, fortæller Q4-md dig ikke hvilken side af vejen den er på. Dette er ikke en stor ting, hvis du rejser på en boliggade, men i travlere områder kan det være forvirrende.

Jeg fandt de talte retninger tilstrækkeligt højt, selvom brugerne ikke kan ændre stemmen fra den generiske robot lydende mandlige indstilling. Enheden indeholder tekst til tale, så det udpeger gadenavne til dig. Samlet set foreslog Q4-md meget gode ruter. Alligevel var der lejlighedsvis snafus: Ved en lejlighed fortalte enheden mig om at komme ud af en motorvej, for kun at fortælle det næste øjeblik for at komme lige tilbage. Men i mine rejser rundt i Boston-området fik det mig altid hurtigt til min destination. Indsætning af et via punkt - en midlertidig stop langs din rute - er let: Du skriver bare en adresse og vælger 'Tilføj som via punkt'. Mange GPS-enheder mangler denne funktion eller gør det vanskeligt at ændre din etablerede rute, men Q4-md håndterer det problemfrit.

De inkluderede MSN Direct-tjenester er nemme at bruge og pænt integreret. Trafikkjenesten advarede mig med rette en forsinkelse nær Boston Garden før et Celtics-spil, og jeg havde ingen problemer med at søge efter den billigste gas i mit område. Du kan også søge efter filmtider og få lokale vejropdateringer.

Q4-md'en har et SD-kortspor, og det kan afspille MP3-filer og vise digitale billeder. I modsætning til nogle avancerede GPS-enheder har Q4-md ingen banehjælp, som fortæller dig, hvilken bane du skal køre ind, så du kan forberede dig til din næste tur. Det viser dig vejskilte, som de fremstår - og i Boston, hvor vejskilte tilsyneladende ændres med årstiderne, håndteres denne opgave præcist. Når du nærmer dig et forvirrende skæringspunkt, viser enheden de tegn, du ser på vejen, og griller ud dem, som du bør ignorere.

Mens Nextar Q4-md mangler nogle af sine konkurrenters raffinerede funktioner - f.eks. automatiske ruteoversigter og lane assistance - det er stadig et solidt valg for en bærbar GPS-enhed.