Netbooks og Linux: En kompliceret historie

Hidtil er det blevet antaget, at den nye netbook-marked (muligvis den første nye pc-hardware platform i årtier) er blevet syet op næsten udelukkende af forskellige sorter af Linux. Det ser imidlertid ud til at sandheden er, at Linux netbooks ser langt flere afkast end deres Windows-ækvivalenter, og - ifølge forskningsfirmaet NPD - omkring 96% af netbøgerne solgte for nylig Windows. Det er unødvendigt at sige, at en Microsoft-medarbejder har været gloating over dette.

Som altid er situationen sandheden mere kompliceret. Dette

er ikke et softwareproblem, som Microsoft-lovende kommentatorer vil gerne have dig til at tro, selv om det helt sikkert er et element. [Yderligere læsning: Vores valg til de bedste pc-pc'er] For at forstå hvorfor lad os tage et syn på en gennemsnitlig computerbruger. Han / hun forstår ikke helt hvordan computere virker, men de ved, hvordan de gør de ting, de kan lide. De ønsker at spille musik og film. De ønsker at få fat i deres e-mail (sandsynligvis fra en webpostudbyder), og tjek FaceBook eller MySpace. De vil se sjove film på YouTube og besøge andre Flash-orienterede websteder. For dem er en computer et redskab til at få et arbejde udført. Det er ikke et mål i sig selv. Enhver tid, der bruges til at hacke ting i form eller knuse rundt, er spildt.

Når en sådan person køber en Linux netbook, står de over for to forhindringer. Den første forhindring leveres af softwaren. Den anden forhindring leveres af hardware, som ofte er akavet at bruge. Hovedpunktet er, at det er en kombination af de to, der får dem til at afvise netbooken.

Deres første indtryk af Linux kan være positivt. De fleste Linux'er, der kører på netbooks, omfatter værktøjslinjebaserede launchers, og de fleste er ret pæne. Men når brugeren starter browseren, ændres tingene. Intet ser rigtigt ud. Skrifttyperne vil sandsynligvis se forkert ud, måske forårsager sidelayoutet at være skævt lidt. Vores hypotetiske bruger er muligvis ikke opmærksom på sådanne specifikke forskelle. De ved måske ikke, hvad en skrifttype er. Men de ved, at tingene ikke ser rigtigt ud. Glem det, siger vores bruger. Jeg kan vænne sig til det, så han / hun pløjer på FaceBook og / eller MySpace. Ah. Der er masser af tomme firkanter, hvor Flash-annoncer, animationer eller film normalt vises. Ingen musik begynder at spille, når de besøger deres vens MySpace-side. Der kan endda være skræmmende fejlmeddelelser. Glem det her. De kan rette det senere, og det meste af teksten / billedindholdet er synligt. I stedet oplader de en film på et USB-drev, springer ind i bilen for en lang rejse, og forsøger at afspille filmen på deres netbook. Oh. Det virker ikke. Flere skræmmende fejlmeddelelser.

Er denne ting brudt?

Nu på dette tidspunkt vil en klog bruger ramme Google og finde instruktioner om, hvordan man løser deres problemer. Desværre er disse instruktioner normalt komplicerede. Ofte bevidst så, fordi nogle af de mennesker, der skriver dem, kan lide at udtrykke deres machismo ved at skabe uhyre komplicerede tutorials. For nylig læste jeg en vejledning, der beskriver, hvordan man får et Wi-Fi-kort, der arbejder på en notesbog, der anbefalede at kompilere nye drivermoduler. Løsningen opdagede jeg uden stor indsats at installere en ny pakke og justere en config-fil på en meget mindre måde. Min løsning tog sekunder. Den tidligere løsning var omkring 20 trin og ærligt skræmmende.

Når vores bruger klager over deres oplevelser, udtrykker den vrede, de føler, tramper Linux-jalousier dem i støvet. Der er ingen tolerance for aggressive nybegyndere i samfundet, og der er et kaste system af ekspert brugere, der skal respekteres. (For hvad det er værd, er dette en af ​​grundene til, at jeg skriver mine bøger.)

Selv om en hel del mennesker vil bøje i instruktionerne, der beskriver hvordan man får alt i gang, vil et overraskende tal pløje sig. Dette er selvfølgelig opmuntrende. Langsomt men sikkert vil vores bruger få det i gang.

Problemet er, at historien ikke slutter der. Samtidig er den nye bruger nødt til at klare irriterende hardware - miniature tastaturer, for eksempel, der gør at skrive hårdt, og kræver, at du selv træner igen. De skal klare små skærme, der gør det svært at se hjemmesider korrekt. Ekstremt langsom ydeevne kan være et problem, som jeg oplevede på den håbløst understøttede Dell Mini 9, hvor jeg kan køre min musemarkør op og ned i menuerne og se højdepunktsstien bag.

Hardwareproblemer var meget mere udtalte med første bølge af netbooks. Jeg havde en af ​​de allerførste Asus Eee netbooks kort efter udgivelsen, og det er hardware design, der betød, at det var ubrugeligt. Mine hænder har ondt, hvis jeg skrev mere end fem minutter. I sidste ende solgte jeg det - jeg forkastede også en Linux netbook.

Hvad sker der, at softwareproblemerne fra Linux, kombineret med hardwareproblemerne fra mindre computere, skubber brugere over kanten. Næppe snart har de lige fået nok. De returnerer deres netbooks og afskriver konceptet som en dårlig ide.

Hvis Windows er installeret på deres netbook, har brugeren en langt lettere tur. Dette skyldes ikke overlegen software. Langt fra. Dette er simpelthen fordi software side af ting er mere velkendt. De (eller nogen de ved) vil være i stand til at fiksere software siden af ​​ting i en jiffy med blot et par downloads. De har bare ikke bekymre sig om den side af ting.

Dette gør hardwareproblemerne tilsyneladende mindre uoverstigelige. De er stadig en smerte, men bare ikke så slemt som det er med et ukendt og grænseoverskridende ikke-funktionelt sæt software. Brugeren er ikke skubbet over kanten.

Hvad er løsningen? For at være ærlig tror jeg ikke, der er en. Af mange årsager er det juridisk tvivlsomt at levere proprietære komponenter forudinstalleret på Linux netbooks. Ubuntus løsning på at downloade sådanne komponenter på forespørgsel er nok bedst, men lige nu finder du kun Ubuntu på Dell netbooks. Og i det mindste vil ingen af ​​dette hjælpe med at gøre operativsystemet mere fortroligt, og folk kan stadig finde ud af, at de snuble blokke, som softwaren viser for meget, når hardware irritationer tages i betragtning.

Endnu Microsofts monopol betyder, at Windows slukker op et andet marked, men denne gang kan Linux bare være lidt skyldig også. Det er imidlertid umuligt at pege på skylden.

Keir Thomas er den prisvindende forfatter af flere bøger om Ubuntu, herunder

Ubuntu Pocket Guide og Reference.