Microsoft tester en bedre konkurrent til Google Dokumenter

Opdateret 5:30 pm PT 1/9/09

Microsoft har begyndt at teste nogle web-baserede Office-applikationer, der vil blive leveret via Office Live Workspace, dets online-supplement til Microsoft Office, og vil give virksomheden en tættere rival til online applikationsserier som Google Dokumenter.

Microsoft starter en offentlig beta-test af, hvad det kalder "Office Web-applikationer" senere i år. De vil give brugerne mulighed for at oprette og redigere nye dokumenter online fra en webbrowser, siger Justin Hutchinson, koncernchef for Microsofts Office Client-division, i et interview på Consumer Electronics Show i Las Vegas.

Det er en betydelig ændring fra kapaciteterne i betaversionen af ​​Live Workspace til rådighed i dag, hvilket kræver, at brugere opretter dokumenter ved hjælp af en kopi af Office på deres pc og derefter gemmer dem på internettet, hvor de derefter kan deles med venner og kolleger.

Startet i marts sidste år, Live Workspace markerede de første foreløbige trin af Microsoft for at sætte sit lukrative Office-franchise på nettet. Mere end 1,5 millioner mennesker har meldt sig til beta siden den blev frigivet, siger Michael Schultz, direktør for produktstyring og markedsføring for Office Live Small Business.

Dens evner er dog ret begrænsede. Brugere skal oprette nye dokumenter i desktopversionerne af Word, PowerPoint og Excel, og derefter gemme dem på internettet, hvor de er gemt på Microsoft-servere. Andre kan se dokumenterne online, men at redigere dem kræver at downloade dem til en pc og åbne dem i Office.

Det er i modsætning til online-suiter som Google Docs og Zoho, hvor hele processen med at oprette, gemme og redigere dokumenter er færdig fra inde i en browser.

Men Microsoft har testet et "teknisk eksempel" af Office Web-applikationerne, som gør det muligt for brugere at oprette nye dokumenter online uden at skulle have Office på deres pc. Webapplikationerne - Word, PowerPoint, Excel og OneNote - indeholder et arbejdsbånd svarende til det i Office, som gør det muligt for folk at lave "lysredigering" inde i deres browser, herunder formatering af tekst og tabeller.

Microsoft planlægger at rulle ud en beta af webapplikationer til Live Workspace-testere senere i år, selvom det ikke vil sige præcis, hvornår eller hvor mange mennesker får lov til at teste dem. Det vil heller ikke sige, hvor mange der tester det tekniske eksempel, der kom ud for et par måneder siden, men det vil sandsynligvis være et lille antal.

Hverken Schultz eller Hutchinson beskrev Office Web applikationer som en rival til Google Docs og Microsoft positionerer sine online værktøjer forskelligt. Mens Google ser online applikationer som en måde at frigøre brugere fra skrivebordet helt, ser Microsoft dem som et supplement til Office i sin "software plus services" -model.

Det vil anbefale at bruge webapplikationerne sammen med Office på skrivebordet, som en måde for folk at dele dokumenter uden at skulle e-maile dem frem og tilbage og få adgang til dokumenter, når de er væk fra deres pc - f.eks. på en mobiltelefon. For seriøse, tungt redigeringsopgaver mener den, at folk stadig vil have klientversionen af ​​Office.

"Med arbejdsområde er vi fokuseret på den letvægtsredigering," sagde Hutchinson. "Du kan lave tekst, formatering og flytte tingene rundt, men når du kommer ind i rig grafikredigering, meget længere dokumenter eller skriv et brev til CEO, vil du sikkert gerne være på pc'en."

Ikke desto mindre, brugere vil ikke være forpligtet til at have et klient-kontorlicens til at oprette dokumenter ved hjælp af webapplikationerne, sagde Schultz, og tjenesten vil fortsat være gratis for forbrugerne, understøttet af reklamer.

Forrester-analytiker Sheri McLeish sagde det ikke overraskende, at Microsoft ville tilbyde oprettelse og redigering af dokumenter via Live Workspace, da Google og andre har udfordret det med grundlæggende og mere omkostningseffektive produktivitetsapplikationer.

"Du har mange alternativer, der er SaaS [Software as a Service] eller lette versioner [af Office], og [Microsoft] har ikke mange måder, de kan konkurrere med disse tilbud," sagde hun. Alternativerne appellerer især til mindre virksomheder, hvor Microsoft "ikke konkurrerer meget godt på omkostningsbasis", siger McLeish.