Microsofts online woes-tip ved større sårbarhed

Microsoft har bygget sin massive software forretning ved at se andre virksomheder tage føringen på nye teknologimarkeder og derefter hurtigt følge med konkurrencedygtige produkter, der efterhånden bliver dominerende, når disse markeder begynder at betale.

Virksomheden gjorde det mod IBM under fødslen af ​​pc'en, Netscape under browser krige og gør i øjeblikket en stærk visning mod Sony og Nintendo på spilkonsolmarkedet.

Men Microsofts manglende evne til at udnytte onlineannoncering og -tjenester og dets manglende evne til at gøre noget fremskridt mod Google viser, at på trods af dets enorme pengebeløb, kan denne strategi ikke længere være effektiv.

På onsdag i et uventet træk reorganiserede Microsoft sin platform og serviceafdeling, hvilket overse er sin Online Services Business (OSB) og den lukrative Windows OS-forretning, i to grupper for at adskille sine forskellige online-mærker. Det annoncerede også, at koncernens præsident, Kevin Johnson, gik ud af gruppen, der efter sigende forlader virksomheden for at slutte sig til Juniper Networks.

Begge de nye organisationer - en, der overvåger sine onlineannoncerings- og søgegenskaber og en anden, der kører Windows Live tjenester og Windows OS - vil rapportere direkte til Steve Ballmer.

Dette skridt viser, at administrerende direktør tager styr på en del af Microsofts forretning, der har søgt efter en identitet, siden selskabet lancerede Windows Live-tjenester i slutningen af ​​2005 - i del som et supplement til sine MSN- og søgebedrifter og dels som en genkendelse af tidligere onlineindsatser.

"I de sidste to år har jeg været helt forvirret over [forskellen mellem] Windows Live, MSN og Windows, "sagde Charlene Li, en uafhængig teknologisk industri analytiker. "Meddelelsen og produktfunktionerne trækker ikke sammen."

Hun sagde, at opsplitning af virksomheder er "en god ting" for virksomheden, fordi det vil hjælpe med at klarlægge Microsofts online strategi. "Du begynder at se en differentiering mellem, hvad Windows Live-mærket står for, og hvilke online-tjenester der forsøger at gøre," sagde Li.

Flytningen til at dele sine online-mærker følger nyhederne i sidste uge på et finansielt konferenceopkald, som Microsoft ville investere "hundredvis af millioner af dollars" i OSB i lyset af, at det ikke lykkedes at lukke en aftale om at købe Yahoo eller i det mindste dets søgevirksomhed. OSB har fungeret tabt i årevis og har kun vist ringe tegn på livet til trods for Microsofts bedste forsøg på at genoplive det.

For Microsofts regnskabsår 2008 viste OSB en omsætningsgevinst på 32% i år på over 2,44 mia. 2007 til $ 3,21 mia. I 2008. For året tabte OSB 1,23 mia. USD i driftsindtægter; en stigning på næsten 100 procent i forhold til underskuddet på 617 mio. USD på 617 mio. kr. i regnskabsåret 2007.

Microsoft Chief Financial Officer Chris Liddell forklarede i sidste omgang nogle vage planer for Microsofts investeringer, som primært vil gå ind i sin søgevirksomhed for at styrke onlineannoncering indtægter.

Men offentliggjorte rapporter siger, at Microsofts største aktionærer ikke er overbeviste om, at selskabets finansielle væddemål vil give meget afkast. Microsoft er vært for sit årlige møde for finansielle analytikere i Redmond, Washington, torsdag og vil sandsynligvis skygge mere på, hvordan det planlægger at genoplive OSB med omstruktureringen og med sin fornyede investering i gruppen.

Analytikere vil helt sikkert søge efter nogle alvorlige klarhed om dette emne, især siden Microsoft har kastet penge på onlinetjenester i årevis.

"Microsofts udførelse online har været dårlig", siger Matt Rosoff, en analytiker med Retningslinjer for Microsoft. "De har aldrig haft en løbende succes med en produktlinie … intet der har domineret markedet eller ændret spillet."

For at være retfærdig, vil online-reklamespil - som nogle analytikere vurderer, repræsentere omkring 50 mia. USD indtjeningsmulighed i USA alene i de kommende år - er langt fra, sagde han.

Rosoff bemærkede, at Microsoft kun begyndte at gå efter Google for alvor for tre år siden, da den lancerede MSN Search, som blev revideret og genbrandet Windows Live Search, og derefter bare Live Search kort derefter.

Microsoft tager en "10-årig visning af ting ", sagde han og bemærkede, at Microsoft gjorde over 60 milliarder kroner i omsætning sidste år, og virksomheden fortsætter med at vokse. Virksomheden har den "luksus at se på dette som en meget langsigtet forretning", sagde han.

"Hvis nogen anden virksomhed havde kastet så mange penge væk online, ville de ikke være i erhvervslivet lige nu," Rosoff sagde. Men på grund af sin kontante balance og styrken i sin virksomhed kan Microsoft "investere mange penge i det uden at skulle bekymre sig om kortsigtet."

Microsoft står dog stadig over for sårbarhed i områder, der har været en lås for virksomheden i mange år. F.eks. Tillægger mange Apples beskedne vækst i computersalg til negativ reklame omkring sin Windows Vista PC OS. Mens Windows-klient-operativsystemet stadig er en kontantko og ikke har nogen reel risiko for forældelse, viser Apples succes, at der er nye chinks i Microsoft-rustningen.

Populariteten af ​​iPod og iPhone kan vise Windows-kunder, at der er troværdige alternativer, sagde Greg Sterling, hovedanalytiker for Sterling Market Intelligence.

Denne såkaldte "halo-effekt" kombineret med Apples aggressive reklamekampagne, der udnyttede problemer, brugerne havde med Vista tidligt, viser til pc-brugere, at de ikke gør det skal afregne for hvad der kan opfattes som et subpar OS, hvis de ikke vil, sagde han.

"I det omfang folk er mindre bange for at bruge alternative systemer - det giver dem mening, at de kan gå fra Microsoft-produkter og stadig være OK, "sagde Sterling. Væksten i Googles søgemaskine og andre online-tjenester og applikationer giver også folk mulighed for alternativer til Microsoft, tilføjede han.

Denne opfattelse kan skade Microsoft på andre markeder, som den forsøger at dominere - som f.eks. Virtualiseringssoftware - selv hvis virksomheden har kontanter til at spille det ventende spil.

Microsoft jager VMware i virtualisering. For at bekæmpe sin kæmpe konkurrent sagde VMware tirsdag, at det ville tilbyde en gratis version af sit grundlæggende hypervisorprodukt - ligesom det Hyper-V-produkt, Microsoft nu tilbyder i sit Windows Server OS.

Hvis historien er en indikation, er Microsoft bør i sidste ende være i stand til at overvinde VMware, især fordi hypervisoren er bundet til et så succesfuldt operativsystem.

Men selv Paul Maritz, VMwares nye CEO og tidligere Microsoft-chef, påpegede tirsdag, at Microsoft ikke er Microsoft helt uovervindelig, især når et andet firma allerede har en betydelig ledelse på et marked.

Sterling sagde faktisk: "Jeg tror, ​​at der klart er en opfattelse på markedet om, at Microsoft ikke er den uovervindelige juggernaut, det var."