Microsofts CES-no-show: Episk fejl eller episk fremsyn?

Det burde have været akavet. Årets CES er det første show siden Microsofts amicable split med Consumer Electronics Association. Redmond afskåret dybe bånd, opgav en årlig messe i en markørgulvplads og sidelinerede den dynamiske duo af Ballmer og Gates, der havde opvarmet publikum på 15 af de sidste 18 åbningsnøgler. Gå ind på dette års show, vi forventede at stemningen passer til den første ubehagelige Thanksgiving middag efter at dine forældre er skilt.

Boy, var vi forkerte. Eller snarere er fortællinger om Microsofts afgang blevet overdrevet overdrevent - selvom virksomhedens reducerede tilstedeværelse kun kan være et tegn på ting, der skal komme til CES.

Et ualmindeligt fravær

HiSense-kabinen indtager front- og center position, der engang holdes af Microsofts mammutdisplayer, kan vise sig som en ømme tommelfinger til langvarige deltagere, men hvis du klarer at overse det, ville du næsten sværge Microsoft er stadig den belle af CES-bolden.

Steve Ballmer satte en overraskelse udseende på Qualcomms åbningsnøgle, der passerer den metaforiske fakkel. Ballmer præsenterede ARM-drevne Windows-enheder med sin sædvanlige udryddelse, mens Windows CFO / CMO Tami Reller tog scenen på et JP Morgan Tech Forum for at annoncere, at selskabet har solgt 60 millioner Windows 8-licenser til dato. Hun afslørede ikke, hvor mange af disse licenser der er landet i de aktuelle brugeres runder, men det er de første hårde (ish) adoptionsnumre, Microsoft har givet siden Window's 8-måneders mærke.

Steve Ballmer kunne bare ikke afslutte kold kalkun.

Endnu vigtigere har Microsofts produktionspartnere været travlt med at vinde Windows 8-flag med kraft.

Lenovo, Asus, Vizio, Samsung, Acer og andre afslørede snesevis af nye Windows 8-enheder, hvoraf mange sport hybrid-stil design, der slør linjen mellem laptop og tablet (eller desktop og tablet, i nogle tilfælde). Razer annoncerede officielt den Windows 8-drevne Razer Edge, blandt andet den mest kraftfulde og funky udseende tablet, vi nogensinde har set. Intel (den diskrete grafik FTW!) Intel, den anden halvdel af den gamle Wintel-hegemoni, viste laveffektprocessorer, der lover at øge batterilevetiden for den næste generation af Windows-tabletter og bærbare computere - og meddelte, at alle Ultrabooks bærer næste -gen Haswell-CPU'er skal også have en Windows 8-venlig touchscreen-skærm. Heck, Microsoft-software gjorde endda store bølger i bilindustrien, takket være den omfattende fremme af Fords SYNC, som fremtrædende viste Microsofts branding.

"Det er næsten som om de er her" Rob Enderle, hovedanalytiker hos Enderle-koncernen. "Jeg tror, ​​at strategien for at komme væk fra dette lidt, og lad deres partnere bære lasten, har været en god."

En savnet mulighed?

Redmonds hardwarepartnere kan afhente slacket graciøst, men ved at mindst én analytiker føler, at Microsoft mangler en stor mulighed for at fremme sit nye operativsystem, som har landet med mere end et bang end et bang på trods af Tami Rellers licens salgsproklamation.

OEM-hardware førte til Windows 8-opladningen ved CES.

"Udstillingen ville være komplet med Microsoft her," siger Patrick Moorhead, hovedanalytiker hos Moor Insights & Strategy. "Jeg mener virkelig, at Microsoft hele tiden skal vise og demonstrere til industrien, at Windows 8 er en vækstplatform og ikke en døende arv platform. I stedet var det op til Intel og OEM'er som Lenovo at fortælle historien." Moorhead siger også, at industriinspektører ikke har været negative om Microsofts fravær. "Faktisk har jeg slet ikke hørt meget om Microsoft."

En mulig kanariefugl i CES-kulminen

Microsofts beslutning om at dumpe CES var dog ikke et chok. Mens selskabets påstand om, at "vores produktnyhedsmilestre generelt ikke er i overensstemmelse med showets januar-timing" helt sikkert ringer sandt, er det også sikkert at sige, at computeren tager en stor bagsæde til andre industrier på CES, hvor hjemmeelektronik, apparater og bilindustrien tendenser indfanger en meget større spotlight.

Dell og HP har også besluttet at sidde på siden af ​​CES 2013. Simpelthen ser det ud til, at nogle pc-virksomheder har konkluderet, at deres markedsførings dollars kan være bedre brugt til mere tæt fokuserede begivenheder med en mere attraktiv signal-støj-forhold. Vidste du, at CES keynote taleslots er solgt til den højeste byder?

"At deltage i CES som udstiller - endsige at tegne et stænk på CES-indebærer at bruge mange penge", siger Wes Miller, en analytiker hos den uafhængige Kørselsvejledning på Microsoft. "Jeg tror, ​​at Microsoft understregede det sidste år, da de annoncerede deres ændring i dagsordenen, de ville hellere bruge penge til at bygge buzz og marketing alene, i stedet for at forsøge at blive hørt over CES'en."

De største titaner i branchen er der ingen shows over hele linjen på Consumer Electronics Show. Mærkeligt mangler fra disse overfyldte haller er Apple, Google, Amazon og Facebook, som alle lægger meget større vægt på at lave omhyggeligt planlagte interne arrangementer og produktmeddelelser. (Facebook har netop annonceret en til den 15. januar.) Microsofts Surface Tablet-afsløring og lanceringsbegivenhederne til Windows 8 og Windows Phone 8 viser firmaet at svinge ned på en tilsvarende monolitisk sti.

Loyd CaseAsus 'stand på CES: Hvad, startede showet allerede?

Chit-chat fra OEM'er, der rent faktisk er hos CES, antyder, at de kan holde deres store våben tilbage til februar's mobile verdenskonference i Barcelona, ​​hvilket styrker teorien om, at det mest glitrende elektroniske show på jorden måske ikke er Det bedste sted at annoncere flagskibs mobile eller pc-produkter. (Microsoft lancerede den første Windows 8 Consumer Preview på MWC 2012.) LG viste en NFC-aktiveret vaskemaskine, men sagde, at dens nye smartphones ikke vil blive afsløret indtil MWC. Ligeledes er Asus 'noget dårlige CES-messe i grunden en pladsholder inden for en "stor" MWC for virksomheden. Samsung fremsatte lignende bemærkninger til spørgeren, og forklarede sin beslutning om at fremhæve køleskaber med Evernote integration snarere end kick-ass mobile enheder. Så det er her, hvor alle smartphones er forsvundet til!

Selvom Microsoft måske mangler en højprofileret mulighed for at slå Windows 8-tromlen på en hånd, går virksomhedens partnere i stedet for et bang-up-arbejde - og det faktum at de samme OEM'er holder deres egne højprofilerede produktmeddelelser tilbage til mere stærkt fokuserede arrangementer, der viser, at Microsofts fravær på CES måske bare siger mere om messens rolle fremad, end det siger om den manglende softwarekæmpe. CES dør ikke når som helst snart, men det er ikke længere nødvendigvis den førende begivenhed for pc-økosystemet. App-powered apparater, selvom det er en anden historie.

For flere blogs, historier, fotos og video fra landets største forbrugerelektronikshow, se hele dækningen af ​​CES 2013 fra PCWorld og TechHive.