Microsoft-rivaler til at købe 22 patenter til at forsvare Linux

En gruppe af Linux-proponents vil købe patenter, der tidligere blev afholdt af Microsoft i et forsøg på at forsvare distributører af open source-operativsystemet mod den igangværende trussel om patentpraksis fra software-giganten.

Artwork: Chip TaylorThe Open Invention Network (OIN), hvis medlemmer omfatter IBM og Red Hat, er indstillet på at købe et sæt af 22 patenter, der engang blev af Microsoft af Allied Security Trust. De omfatter Linux-patenter, der markedsføres og sælges af Microsoft, hvoraf nogle tidligere var indeholdt af Silicon Graphics, sagde Keith Bergelt, administrerende direktør for OIN, i et interview tirsdag.

AST blev grundlagt af en gruppe af teknologibedrifter til at købe patenter for at beskytte interesserede parter fra patentrettigheder. Dets medlemmer omfatter Hewlett-Packard, IBM og Verizon. AST erhvervede patenterne i en privat auktion, der blev afholdt af Microsoft, en som OIN ikke fik lov til at deltage i, sagde Bergelt.

[Yderligere læsning: 4 linuxprojekter for nybegyndere og mellemliggende brugere]

OIN, en ikke- for-profit-selskab, der også tæller Sony, NEC, Novell og Phillips som medlemmer, køber patenter, der vedrører teknologier, der findes i open source-software til beskyttelse af open source-fællesskabet fra patentbehandling fra såkaldte "patenttroller", sagde han. Patenttroller, der mere formelt kendes som ikke-praktiserende enheder (NPE'er), er virksomheder, der udelukkende eksisterer til egne patenter, så de kan sagsøge virksomheder for at overtræde dem.

"Hvis de får adgang til disse [patenter], vil de så gå om sagsøge, hvilket skaber et perceptuelt problem omkring Linux, der er yderst unøjagtigt, "sagde han. "Det repræsenterer en potentiel antagelseskilde og kilde til FUD (frygt, usikkerhed og tvivl) for samfundet."

Patenttroller er dog ikke de eneste virksomheder, der søger patentafgifter fra open source-virksomheder. Microsoft har en stor rivalisering med Linux og har været tydeligt slående beskæftiger sig med virksomheder, der distribuerer Linux eller komponenter af det til licens teknologi i det operativsystem, som Microsoft hævder at have patenter. Microsoft-ledere har sagt, at Linux overtræder mere end 235 patenter, som selskabet besidder. Et krav på open source-proponents har afvist.

Bergelt sagde, at Microsoft ikke var OINs mål for at købe patenterne. "De fleste af de udtalelser, som Microsoft har lavet med hensyn til patenter og Linux, har været at generere FUD," sagde han. "Ikke-praktiserende enheder trives for størstedelens vedkommende af lavere kvalitet patenter i håb om at generere hurtige afkast. OINs mål var at fjerne adgangen til disse patenter fra NPE-samfundet."

Microsoft rammer normalt patentaftaler med virksomheder før der blev anlagt sager for retten, men en sag tidligere i år mod GPS-navigationsapparatleverandøren TomTom, der bruger Linux i sine enheder, var en bemærkelsesværdig undtagelse.

TomTom sluttede i sidste instans at betale Microsoft for at afklare sagen, som Microsoft insisterede på var en bare patent uenighed snarere end et angreb mod Linux. Ikke alle Linux og open source-fortalere følte det samme om det, men de fleste open source-virksomheder - som er meget mindre spillere end Microsoft - ville hellere betale det proprietære softwarefirma for at beskytte sig mod retssager end at forsøge at bekæmpe sine dybe lommer i retten.

"Med det nuværende patentsystem på plads, kan det forventes, at forskellige parter med konkurrerende interesser vil fortsætter med at erhverve patenter og patentporteføljer til defensive formål, hvis ikke andet, "siger Stephen O'Grady, en analytiker med Red Monk.

O'Grady sagde, at indtil der er mere kendt om, hvad der er dækket af patenterne, købes OIN, det er "umuligt at vurdere konsekvenserne" af tirsdagens bevægelse. Men hvis gruppen går gennem problemerne med at erhverve dem, "formodentlig tror de i det mindste, at de vil være nyttige for Linux, enten offensivt eller defensivt," sagde han.

Bergelt sagde OIN planlægger at indsende patenterne på sin hjemmeside ved afslutningen af ​​forretningsdagen onsdag