Microsoft Layoff Ryder fortsætter

Med nyheder om forværring økonomisk uro på markeder over hele verden, fortsætter rygter, at Microsoft måske er klar til den første formelle afrunding i selskabets historie. Den seneste buzz antyder, at Redmond-baserede software gigant kan eliminere så mange som 15.000 job - selvom køligere hoveder siger, at nedskæringerne vil komme mere fra slid og udløbet kontrakter end fra faktiske pink slips. Uanset hvad der er tilfældet, se til den 15. januar til den store meddelelse, siger kilder.

Nyheder, som Microsoft kan stramme på bæltet, kommer bestemt ikke som nogen overraskelse. Det er ikke det eneste selskab, der gør det - Yahoo trimmet 10 procent af sin arbejdsstyrke i december, for eksempel, mens IBM er rygter om at planlægge afskedigelser af sig selv. Men det er fristende at spekulere på, om der kan være mere bag Microsofts omkostningsbesparende foranstaltninger end blot et svar på den nuværende recession, især i lyset af rapporter om, at centrale Microsoft-produkter har mistet betydelig markedsandel i de seneste måneder.

Artwork: Chip TaylorWindows - hjørnestenen i Microsofts softwareportefølje - blev hårdt ramt mod slutningen af ​​året. I begyndelsen af ​​december annoncerede analytikere, at operatørens markedsandel havde dræbt under 90 procent for første gang. Derefter faldt sin andel endnu et procentpoint over feriesæsonen. De fleste af disse Windows-maskiner blev udskiftet med computere, der kørte Apples Mac OS X, men nogle gik også til Microsofts mest hadede rival, open source Linux OS.

Microsofts Internet Explorer, som i lang tid har haft hovedparten af ​​webbrowsermarkedet, har også lidt aftagende markedsandel. Ifølge en undersøgelse er IE's andel faldet med 3,1 procent siden oktober. På den måde vender brugerne sig til mere moderne rivaler, herunder Mozilla Firefox og Googles Chrome, som opfattes som værende hurtigere, sikrere og mere standardkompatible end Microsofts aldrende browser.

Tegner markedsandele i softwarepakker er en vanskelig virksomhed, fordi markedet er vedvarende i flux. Microsoft har haft en sådan ledende fører på sine kernemarkeder så længe, ​​at det er svært at afvise selv enscifret nedgang som ubetydelig.

Domineringen af ​​operativsystemmarkedet er længe blevet betragtet som nøglen til Microsofts dominans i andre softwarekategorier, såsom software til kontorproduktivitet. Men for nylig har virksomheder som Salesforce.com og Google været opstået som store trusler mod den traditionelle desktop software model. De leverer deres applikationer via internettet, hvilket gør Windows mere eller mindre irrelevant - og hvis Internet Explorer's markedsandel fortsætter med at falde, kan Microsoft også miste fodfæste i denne nye online platform.

Kombiner disse dystre perspektiver med den udbredte forventning at Microsofts indtægter kan falde under forventninger til første kvartal siden 2000, og der synes sikkert at være hårde tider frem for banden fra Redmond. Kunne virksomheden engang ringe til den ustoppelige 800 pund gorilla i softwareindustrien endelig være ude af damp?

Neil McAllister er en freelance teknologisk forfatter baseret i San Francisco.