Microsoft vinder en allieret i sin antitruststrid i Europa

Microsoft blev bekendt med sin velkendte allierede i sit seneste antitrust-kamp med Europa-Kommissionen på mandag da sammenslutningen for konkurrencedygtig teknologi (ACT) blev accepteret som en interesseret tredjepart i sagen.

Softwaregiganten har lidt mere tid til at mønstre yderligere supportere: I sidste uge gav Kommissionen Microsoft mere tid til at reagere på den formelle klagepunktsmeddelelse, som den udstedte i januar, efter at den allerede gav en forlængelse på to uger. Den nye deadline er den 28. april. ACT lå hos Microsoft i et tidligere tilfælde antitrust sag, der resulterede i, at Microsoft blev fundet skyldig i monopolmisbrug i 2004. Det gjorde lidenskabelige indgreb under høringer med Europa-Kommissionen og under appelprocessen på Retten i Luxembourg, som Microsoft også tabte.

Det ser ud til at gøre lignende indgreb denne gang.

"Der er noget surrealistisk over hele konceptet med denne klage," sagde ACT i en redegørelse. "Ikke alene er den samme sag allerede blevet afsagt i USA, men Microsofts Internet Explorer er ikke længere den eneste browser i Europa, endsige den dominerende," sagde det og citerede markedsandelstal fra StatCounter, der placerer Firefox 3.0 a en del af en procent forud for Internet Explorer 7 i Europa.

ACT citerede ikke de fulde resultater af StatCounters rapport den 31 marts, som også sagde, at alle versioner af de to browsere kombineret, havde Internet Explorer stadig en 10 procent bly over Firefox i Europa.

De europæiske antitrustregler forbyder et selskab at bruge en dominerende stilling på et marked for at fordreje konkurrencen på et tilstødende marked. I dette tilfælde misbruger Microsoft den ubestridte dominans af Windows på markedet for pc-operativsystemer ved at vedhæfte sin browser til Internet Explorer (IE) til Windows, sagde Kommissionen i sin klagepunktsmeddelelse i januar.

"IE's markedsandel gør ikke Det er ligegyldigt, hvad der tæller er, at det bliver opdelt ved at blive bundtet i Windows, fordi det gør det til standardwebbrowseren på over 90 procent af alle pc'er, "sagde en person tæt på Kommissionens antitrustafdeling, der ikke spurgte at blive navngivet. sagde, at de retsmidler, der overvejes af Kommissionen, som tilsynsmyndigheden håber vil genskabe fair konkurrence på browsermarkedet, ville "skade udviklere, der arbejder på Microsoft-platformen."

"Koden, som omfatter Internet Explorer indeholder funktionalitet, som mange udviklere udnytter via applikationsprogrammeringsgrænseflader (API'er). Hvis denne kode fjernes, kan den tvinge mange udviklere til at omskrive og genprøve deres applikationer, siger ACT.

The Retsmidler, der for øjeblikket er under overvejelse, omfatter at tilbyde brugerne et valg af browser fra det første øjeblik, hvor de installerer Windows på deres computere. Dette ville omfatte en liste over de vigtigste browsere. Alternativt kan Kommissionen bede computerproducenter om at vælge en anden browser end IE til at installere på nye computere.

Kommissionen har også allierede i browsersagen. En række organisationer, der er gunstige for Kommissionens holdning, har fået interesseret tredjepartsstatus, herunder Google, som for nylig indførte sin egen browser, Chrome; Mozilla, open source-samarbejde bag Firefox-browseren; Det Europæiske Udvalg for Interoperable Systemer (ECIS), en handelsgruppe, der repræsenterer rivaliserende softwarefirmaer, herunder Oracle, Sun og IBM, og industrigruppen Free Software Foundation Europe.

Microsoft har endnu ikke sagt, om det planlægger at anmode om en mundtlig høre fra antitrustregulatoren og de interesserede tredjeparter, men de fleste observatører forventer at gøre det.