Microsoft står over for nye monopolpriser i Europa

Microsoft blev formelt anklaget for monopolmisbrug fra Europas øverste antitrustmyndighed, Europa-Kommissionen, på den måde, at den bundter Internet Explorer-browseren med Windows.

Flytningen følger et mislykket forsøg fra de amerikanske myndigheder for ni år siden for at fjerne internet Explorer (IE) af sin urimelige fordel over konkurrerende browsere. De europæiske myndigheder var mere succesfulde i forbindelse med deres retsforfølgelse af Microsoft over lignende antitrustforbrydelser for fem år siden og bøde selskabet for over 1 mia. USD og bestilte det til at ændre den måde, det gør forretninger på.

Kommissionens gebyrer blev leveret til Microsofts hovedkontor i Redmond, Washington, sidste torsdag i form af en formel meddelelse af klagepunkter. Virksomheden studerer afgifterne og vil reagere inden for de næste to måneder, som det er tilfældet i europæiske antitrustsager, sagde den.

De nye afgifter er den første af de mange, der forventes mod selskabet i kølvandet på en fejlagtig domstolsappel af Microsoft sidste år imod den oprindelige europæiske antitrustbestemmelse.

Den seneste klagepunktsmeddelelse følger en relativt kort undersøgelse, et års forlængelse af en klage fra Opera Software, en norsk browserudvikler.

Opera CEO Jon von Tetzchner hilste Kommissionens beslutning om at presse afgifter. "Det er klart, at de tager det meget alvorligt," sagde han i et telefoninterview lørdag.

Men han ved stadig ikke, om Kommissionen fulgte begge aspekter af hans virksomheds klage over Microsoft: Ud over at klage over bundtning af IE til Windows, oplyste Opera også, at software gianten undergravede åbne software standarder på internettet.

"Det er et problem for virksomheder som vores, hvis Microsoft ikke støtter de åbne standarder, vi alle anvender, fordi mange web websteder er designet til at arbejde med IE, hvilket betyder, at vores browsere ikke altid løber ud af boksen, "sagde han.

IE er stadig den mest udbredte internetbrowser, selvom markedsandelen er dybt under 70 procent globalt i 2008, ifølge webanalyseselskabet Net Applications. I december var Opera andel omkring 0,71 procent.

Von Tetzchner sagde, at han håber, at Kommissionen ikke anvender det samme middel, som det gjorde i sin sidste afgørelse, da det beordrede Microsoft at tilbyde en anden version af Windows sammen med den almindelige version af Windows softwaren, men uden en bundtet kopi af Windows Media Player.

Microsoft overholdt afgørelsen, men ingen købte den ubundtede version, som blev solgt til samme pris som den med Windows Media Player inkluderet.

"Det er ikke rigtig det, vi søger som et middel til bundning af IE, "siger von Tetzchner og tilføjer:" Den eneste måde at give brugerne et ægte valg på er at fjerne IE fra Windows og enten erstatte det med en rivaliserende browser eller et tilbud brugerne en liste over browsere at vælge imellem. "

De seneste antitrustafgifter over for Microsoft vil næsten helt sikkert ikke være den sidste.

Samtidig indledte undersøgelsen af ​​bundningen af ​​IE, og Kommissionen åbnede også en adskille sonde for at se om Microsoft wit Hholds oplysninger fra virksomheder, der ønsker at gøre produkterne kompatible med Microsoft Office produktivitetspakken.

Det søger også interoperabilitetsproblemer med Windows-serverprodukter og Microsofts.Net-softwareramme efter en klage fra European Committee for Interoperable Systems (ECIS), en handelsgruppe, der repræsenterer virksomheder, herunder IBM, Sun Microsystems, Oracle, Red Hat og Opera.

Denne separate probe er i gang, siger Jonathan Todd, en talsmand for Kommissionen.

ECIS sagde, at Microsoft bevidst tilbageholder interoperabilitetsoplysninger i for at sætte konkurrerende softwarevirksomheder i ulempe og baserer sin klage fra den tidligere europæiske antitrustafgørelse, der fandt Microsoft skyldig i at tilbageholde interoperabilitetsoplysninger om sit Windows-operativsystem.

"Der var en frygt for, at Kommissionen kunne gå videre til andre kampe, efter at have vundet en rungende sejr over Microsoft allerede", siger Thomas Vinje, juridisk rådgiver for ECIS, med henvisning til andre stærke teknologibedrifter som Intel, der er genstand for eskalerende antitrust kampe i Europa.

Men den kendsgerning, at Kommissionen skubber frem i IE-sagen "gør mig mere optimistisk, at den vil lægge omkostninger i interoperabilitetssagen," sagde han.

Den rigtige kamp med Microsoft er kun lige begyndt, selvom. De retsmidler, som Kommissionen krævede i den første antitrustsag mod Microsoft, var stort set ineffektive, især på bundlingssiden. Den sande værdi af denne sag ligger i dens præstationsevne og kan kun virkelig værdsættes af advokater og dommere, siger Vinje.

De sager, der følger, herunder IE-afgifterne, interoperabilitetssagen og eventuelt andre, vil være meget mere væsentlig for forbrugere og konkurrenter end den første antitrustbestemmelse.

På den bundende side er det usandsynligt, at Kommissionen vil lave den samme fejl, den gjorde for første gang, og vil sandsynligvis kræve, at IE fjernes fuldstændigt fra Windows i stedet for opfordrer til to versioner af operativsystemet som det var før.

I mellemtiden, hvis Kommissionen presser afgifter i den nye interoperabilitetstilfælde, der er bekæmpet af ECIS, kunne det nedbryde de største hindringer, der forhindrer open source-operativsystemer som Linux i at konkurrere med Microsoft på pc'ernes stationære pc'er.