Microsoft spænder over internettet med hostede tjenester

Selvom stræben efter at erhverve Yahoo-dominerede nyheder omkring Microsofts webstrategi i 2008, var en anden historie tyggende bag kulisserne, der kunne være endnu mere betydningsfuld for virksomheden i det lange løb - dens flytning til at tilbyde hostede virksomhedsproduktivitetstjenester.

Selskabet gør meget af sine indtægter fra at sælge softwarelicenser til virksomheder. Disse kunder begynder at se værdien ved at bruge software, der er hostet eksternt på nettet - eller i "skyen" - og mindre ved at opbygge dyre it-systemer internt, hvilket bliver endnu mere cost-prohibitive nu som økonomier rundt omkring verden falder.

Selv da det forsøger at bekæmpe Google for en andel i onlineannonceringsmarkedet ved at tilbyde hostede forbrugstjenester, er Microsoft meget opmærksom på, at virksomhedernes kundernes behov ændrer sig. I 2008 leverede Microsoft en strategi, som den afslørede for flere år siden, og tilbød de første hostede versioner af vigtig softwareinfrastruktur - Office Exchange Online og SharePoint Online. Virksomheden planlægger at udstyre værtede versioner af Office Communications Server og Live Meeting i begyndelsen af ​​2009.

[Yderligere læsning: Din nye pc har brug for disse 15 gratis, fremragende programmer]

Disse tjenester, endnu mere end dens onlineannonceringsstrategi, tyder på, at Microsoft omslutter internettet som forretningsmodel og kan være mere betydningsfuldt for virksomhedens bundlinje på lang sigt.

"Når Microsoft siger," Vi er villige til at foretage en ændring i, hvordan vi gør vores kerneforretning "Det er en temmelig stor aftale", siger Matt Rosoff, analytiker med vejledning om Microsoft.

Han sagde, om Microsoft kan få "nogle af sine traditionelle store kunder til onlinetjenester", kunne denne indtægtsstrøm være langt vigtigere for virksomhed end onlineannonceringsindtægter, i det mindste på kort sigt.

"Fra Microsofts perspektiv er det meget mere betydningsfuldt end hele søgningen," sagde Rosoff. Søg og online reklameindtægter er "fremtiden", sagde han, men Microsoft står for at få meget mere fra sine virksomhedskunder, der køber hostede tjenester på kort sigt.

Som året lukker, ser Microsofts fremtid i søgning ikke ud for lovende. En comScore Networks rapport om online markedsandel i november giver Microsofts Live Search 8,3 procent - hvilket svarer til et lavt for året, hvor firmaet også ramte i august - mens Google havde en kommandant på 63,5 procent af online søgninger. En aftale for Microsoft om at købe enten Yahoo's søgevirksomhed eller hele firmaet er også stadig i luften og er ofte rygter om at være i værkerne som i slutningen af ​​2008 nærmer sig.

Hosted business services er imidlertid et område, hvor Microsoft har en fordel over Google, da Microsoft allerede ejer mange af de erhvervskunder, der ville købe dem. Google har et hårdere spil med sine egne hostede forretningsproduktivitetstjenester, da det endnu ikke har dokumenteret, at det kan konkurrere på bedriftsmarkedet og ikke har mange års succesfuld softwarevirksomhed.

Microsoft sælger individuelt Hosted Exchange Online for US $ 10 per bruger, per måned og SharePoint Online for $ 7,25 per bruger, pr. måned. Når de er tilgængelige, koster Office Communications Online $ 2,50 pr. Bruger, pr. Måned. og Office Live Meeting Online koster $ 4,50 pr. bruger, pr. måned. I begyndelsen af ​​næste år vil Microsoft også tilbyde en pakke af alle disse tjenester til $ 15 pr. Bruger pr. Måned.

Selv om det er for tidligt at fortælle, hvor mange af Microsofts virksomhedskunder, der skifter fra at købe pakket software fra Microsoft til at omfavne denne nye model, i det mindste positionerer virksomheden sig selv for, hvad mange mener er den næste vigtige fase af virksomhedens it, software som en tjeneste eller SaaS.

Microsoft har typisk givet sit eget navn til sin SaaS-strategi og kalder det " software plus tjenester. " Virksomheden afslørede først strategien i et keynote af Ray Ozzie i Boston på sin TechEd 2007-konference og sagde, at det ville begynde at tilbyde forretnings services på hosted basis, men fortsætter med at tilbyde pakket software i sin traditionelle licensmodel også.

Ray Wang, en vicepræsident for Forrester Research, sagde, at denne "hybrid" forretningsmodel giver mening for Microsoft, som skal holde sine virksomhedslicensieringskunder lykkelige. Ikke alle er parat til at flytte til SaaS, selvom trenden, der er blevet hyped i årevis, til sidst bliver til virkelighed for it-kunder.

"Der er så mange kunder, der ikke ønsker at flytte til tjenester," han sagde. "Hvad Microsoft gør er at levere en anden mulighed, en anden leveringsmulighed."

Mens Microsofts flytning til hostede tjenester vil være godt for virksomheden og dets virksomhedskunder, har det været forstyrrende for virksomhedens hosted-services-partnere, med hvem Microsoft konkurrerer nu. Selv før det besluttede at tilbyde sine egne hostede tjenester, tillod Microsoft partnere at være vært for sin softwareinfrastruktur til deres kunder.

Serguei Sofinski, administrerende direktør for Intermedia, en Microsoft-hostingpartner, sagde, at sælgerens "aggressive prisstrategi" pressede fortjenstmargenerne for partnere, som skal diversificere deres tilbud og give kunderne en anden værdi for at forblive konkurrencedygtige.

Men som andre hostingpartnere sagde han, at hans firma tager det i skridt, og mener, at Microsoft, der kommer ind på markedet, advarer kunderne til forretningsmodel Intermedia og andre SaaS-udbydere har støttet i årevis.

"Partnere vil drage fordel af markedsbevidstheden om, at Microsoft kan generere til softwaretil servicemodellen," sagde Sofinski. Han sagde, at mens i dag kun 1 procent af de distribuerede Exchange-pladser er vært, forventer han, at denne sats vil stige til 15 procent til 20 procent i 2012 gennem Microsofts bestræbelser på at uddanne kunderne om hostede tjenester.