MIMO
Udstyrsleverandører forsøger at overbevise mobiloperatører om at bruge penge til at opgradere deres netværk for at levere hurtigere internetadgang, med to teknologier, der kæmper for pengene: LTE (Long Term Evolution) og WiMax. Men på kort sigt kan vinderen være en mellemteknologi, HSPA +, da operatørerne søger måder at vride mere ud af deres eksisterende netværk med mindre kapitaludgifter end LTE kræver.
USA. operatør Verizon Wireless lavede overskrifter på Mobile World Congress i Barcelona i denne uge med sin meddelelse om, at den vil bygge et LTE-netværk (Long Term Evolution) i år, der tilbyder kommerciel service næste år.
Andre operatører viser sig langsomt at vedtage LTE- - men leverandører af den rivaliserende WiMax-teknologi vil have svært ved at udnytte denne modvilje på grund af den økonomiske situation.
Meddelelsen fra Verizon Wireless gav LTE en boost: en mere håndgribelig frist betyder, at standarder og udstyr skal færdiggøres, siger Mark Newman, chefforsker hos markedsundersøgelsesselskabet Informa Telecoms and Media.
"Det giver tillid til andre operatører, der kigger på LTE. Markedsoperatører er uvillige til at risikere. At være en pioner er ret risikabelt, men Verizon Wireless går tidligt med til at reducere risikoen lidt for andre operatører, "siger Newman.
Verizon Wireless vil købe i ts LTE-radio basestationer fra Alcatel-Lucent og Ericsson.
Nogle andre operatører, der vil være klar til at udrulle LTE-netværk i en lignende tidsramme, ifølge Mike Iandolo, formand for produktionen af trådløse netværk på Alcatel-Lucent.
Udbygning af LTE-tjeneste indebærer imidlertid at opbygge et helt nyt netværk af basestationer, mens der findes andre billigere måder til at forbedre ydeevnen for mange eksisterende mobilnetværk, såsom opgradering af et eksisterende HSPA-netværk (High Speed Packet Access) til HSPA +.
HSPA, der allerede er udnyttet af nogle operatører, kan levere data med op til 14 Mbps. Og i år vil nogle få operatører begynde at tilbyde HSPA + -tjenester, der tilbyder op til 21 Mbps, med 42 Mbps på vej.
I løbet af LTE-forsøgene oplevede Verizon Wireless topphastigheder på 80 Mbps.
"Der var ikke meget store LTE annoncer på showet, bortset fra Verizon Wireless. Vægten ser ud til at være meget mere ved at udvide HSPA, og det så ud som om der var en tilbagekobling på LTE ", siger Richard Webb, som leder analytiker hos Infonetics. Han ser ikke, at operatørerne installerer LTE i nogen væsentlige mængder indtil 2011.
På grund af økonomien vil mange operatører først vedtage HSPA +, i stedet for at gå direkte fra standard HSPA til LTE. "Med det økonomiske klima er det fornuftigt at fortsætte med at svede dine aktiver," sagde Newman.
Det vil nok være fem år, før vi ser LTE som en stor indflydelse på markedet med hensyn til ydelser og håndsæt, der tilbydes til forbrugerne, ifølge Newman.
Skiftet til LTE drives i øjeblikket af operatører, som Verizon Wireless, som bevæger sig til teknologien fra CDMA (Code-Division Multiple Access). Deres nuværende højhastighedstilvalg, EV-DO (Evolution-Data Optimized), er strækket til sin grænse, og disse operatører har ikke HSPA + -alternativet, ifølge Webb. Disse virksomheder kunne godt være to år forud for HSPA-operatørerne i deres planer om at udrulle LTE, sagde Newman.
Med Sprint-Clearwires udrulning af WiMax måtte Verizon Wireless reagere, og det var fornuftigt med LTE at forstå, sagde han.
Selv om Sprint-Clearwire annoncerede sin mobile WiMax-tjeneste sidste år, har det gjort lidt for at svigte andre operatører.
"Den voksende erkendelse under showet var, at det vil være yderst svært for mobil WiMax at dukke op som konkurrent til HSPA eller LTE, fordi der simpelthen ikke er volumen til at drive innovation og kreativitet i håndsæt, "sagde Newman.
På markedet for mobiltjenester, "Alle vil til sidst gå til LTE. De eneste spørgsmål er, hvornår og af hvilken vej," sagde Alcatel-Lucent's Iandolo.
Alcatel-Lucent besluttede at trække sig fra det mobile WiMax-marked sidste år, i stedet skubber WiMax som erstatning for fastnet bredbåndsadgang eller som datateknologi til nomadiske arbejdere: dem, der har brug for internetadgang, mens de sidder eller parkeres, men ikke altid på samme sted. Typiske eksempler er bl.a. salgspersonale eller reparationsarbejdere, der får adgang til skemaer.
En anden rolle for WiMax er at levere grundlæggende bredbåndsforbindelse på nye markeder, ifølge Newman. WiMax bevæger sig væk fra at være en mobilcentreret teknologi: Den langsommelighed af mobile enheder der kommer til at pege på det, sagde han.
Når man billedet et billede af, hvor stor WiMax vil være i fremtiden, sammenligner Webb LTE og WiMax med strøm faste bredbåndsnet. WiMax vil være kabel til LTEs DSL (Digital Subscriber Line). "WiMax skal være langt mindre, men det behøver ikke at være et stort marked," sagde han.
Selv om Alcatel har reduceret sit engagement i WiMax, venter Intel ikke i sin støtte til teknologien.
"Den vigtigste ting at tage væk fra showet er, at kommercielle produkter er her. Det er ikke et forsøg, det er rigtigt, og det virker", siger Sriram Viswanathan, administrerende direktør for Intel Capital og general manager for WiMax programkontoret.
Han mener også, at det vil være meget vanskeligt for operatørerne at lægge penge til en enorm infrastrukturudvikling eller teknologiudvikling, der har en udbetaling på tre eller fire år fremover på grund af den økonomiske uro.
"Vi ser overvejende måde at laptops og netbooks og MIDs (Mobile Internet Device) vil blive forbundet til et netværk, er WiMax i hvert fald i løbet af de næste tre eller fire år, fordi der ikke er noget andet at oprette forbindelse til. "
WiMax har mere headroom for at øge båndbredden end HSPA, ifølge Viswanathan. I Japan kan UQ Communications få op til 40 Mbps ud af sit nuværende netværk, sagde han.
Viswanathan er enig i, at det er på nye markeder, hvor WiMax vil få den største effekt. "Rusland bruger allerede det. Du kommer til at se det i Indien, Brasilien og mange af de sydøstasiatiske lande", sagde Viswanathan.
USA er stadig et meget stort mål for Intels WiMax-team, Vesteuropa mindre Så ifølge Viswanathan.
Vesteuropæiske operatører gik på et 3G-forbrug, og må finde ud af, hvordan man graver sig ud af hullet, de er i, sagde han. Indtil det sker, vil det være svært for enhver teknologi at starte.
(Med yderligere rapportering fra Peter Sayer i Barcelona.)