LTE-test Signal Clearwire er alvorlig

WiMax-operatør Clearwire vil sandsynligvis vedtage LTE (Long Term Evolution), og beslutningen vil sandsynligvis være kendt inden for et år, sagde analytikere efter selskabets meddelelse om onsdag, at det vil teste netværket Clearwires plan for forsøg, der skulle finde sted senere i år og begyndelsen af ​​næste år i Phoenix, var ikke en stor overraskelse efter de seneste udtalelser fra selskabet om, at den kunne bruge LTE og studerede sine muligheder. Men meddelelsen kunne i sidste ende få indflydelse på WiMax, da Clearwires nationale netværk er verdens største udbredelse af det, siger analytikere.

Bæreren, som er ejet af Sprint Nextel, ejes af WiMax, forpligter sig til WiMax for sin nuværende bygning planer og overvejer forskellige måder, hvorpå de to teknologier kunne eksistere sammen. Med mellem 120MHz og 150MHz radiospektrum på de fleste markeder har Clearwire nok kapacitet til at operere to netværk på samme tid. Dets eksisterende backhaul- og kernenetværk kunne også rumme begge netværk, udtalte Chief Commercial Officer Michael Sievert i et interview onsdag. Testene vil blive udført i samarbejde med Huawei Technologies og Samsung Electronics, og begge selskabers basestationer i Clearwires WiMax-netværk kunne opgraderes for at tilbyde LTE, sagde han.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

Hvis Clearwire bruger LTE, vil det sandsynligvis implementere det nye netværk sammen med WiMax og gradvist ændre blandingen af ​​klientenheder, som den tilbyder til forbrugere, siger analytiker Peter Jarich of Current Analysis. Når de fleste af sine abonnenter bruger LTE- eller dual-mode-produkter, vil WiMax-netværket eventuelt blive afbrudt.

Som et flertal af 4G-implementeringsplaner fra luftfartsselskaber verden over angiver LTE, forventes enhedsproducenter at lave et bredt udvalg af produkter til at bruge den type netværk. Den russiske luftfartsselskab Yota, der annoncerede tidligere i år, ville vedtage LTE, sagde det var delvist fordi det troede, at leveringen af ​​LTE-enheder ville overstige produkter til WiMax. I øjeblikket er der flere kommercielle netværk og flere enheder til WiMax, herunder HTC Evo 4G håndsæt, der sælges af Sprint. Clearwire lover sine egne håndsæt senere i år.

"Beslutningen vil til dels være teknologien, men for det meste økosystemet - hvordan det udvikler sig - og deres finansieringsevne", sagde Monica Paolini fra Senza Fili Consulting. Det er stadig muligt, at det vil tage lang tid at udarbejde kinks i LTE-udstyr, i hvilket tilfælde Clearwire måske bare holder sig til WiMax. Men "på dette tidspunkt synes jeg, at det virker ret sandsynligt, at de vil flytte til LTE," sagde Paolini.

Verizon planlægger at introducere LTE-service inden udgangen af ​​dette år og nå mindst 100 millioner indbyggere i USA i 25 til 30 store markeder, og AT & T har sagt, at det forventer at udrulle nogle LTE i 2011. Men Clearwire har to vigtige fordele i forhold til disse rivaler.

Det store spektrumbesiddelser, som firmaet kæmpede om i sin LTE-prøvemeddelelse, giver det en ægte kanten, analytikere sagde. Clearwire sagde onsdag at med FDD (frekvens-division duplex) teknologi kunne den bruge et par bands, der er dobbelt så brede som konkurrenterne. Som følge heraf kunne det tilbyde nedstrømshastigheder mellem 20M bits per sekund og 70M bps, langt over hastighederne mellem 5M bps og 12M bps, som Verizon har fundet i nogle af sine tests. Selvom Clearwire ikke ville få mere specifikke om, hvor i den rækkevidde den reelle hastighed vil være, er dens større spektrumbesiddelser en stor fordel, siger analytikere.

Desuden kan Clearwire flytte til LTE i fritiden, fordi det allerede tilbyder en 4G service, sagde analytikerne. Dette er godt, fordi Clearwire vil være en pioner i de tekniske problemer med overgangen fra WiMax til LTE, sagde Paolini. Netsalgsleverandører siger, at det vil være ret nemt at tilføje LTE til deres basestationer, og Clearwires forsøg vil sætte disse krav på prøve, sagde hun.

Men på trods af at Clearwire ikke er under pres for at få LTE rullet ud, tror analytikerne ikke, at spændingen varer for lang tid. For det første, jo flere abonnenter det får på sit WiMax-netværk, jo sværere vil det være at bringe disse kunder sammen til LTE. Clearwire sagde onsdag det har omkring 2 millioner, der tæller både sine egne abonnenter og de engrospartnere.

"Inden for et år skal vi have en god følelse af, hvordan tingene går," sagde hun. Jarich mener, at det er sandsynligt, at luftfartsselskabet vil offentliggøre en forpligtelse til LTE i første halvdel af næste år på en stor mobilbegivenhed som Mobile World Congress i Barcelona i februar eller CTIA Wireless i Orlando i marts.

En gradvis flytning til LTE af Clearwire ville påvirke WiMax-leverandører, men branchen vil nok tage onsdagens meddelelse i skridt, siger analytikerne. Producenter af både infrastruktur og enhedskomponenter har forberet sig på en verden af ​​to teknologier. Ud over basestationsleverandørernes overgangsløfter begynder nogle chipleverandører at fokusere på multimode silicium for at gøre enhederne kompatible med begge typer netværk. Beceem, en producent af enhedschips, der understøtter både WiMax og LTE, deltager også i Clearwires forsøg.

"Det hjælper ikke, men det er ikke uventet," sagde Paolini.

Selvom Clearwire til sidst går til et rent LTE-netværk, vil WiMax sandsynligvis fortsætte i andre netværk, som dem, der sigter mere mod stationær brug eller ved specialiserede maskin-til-maskine applikationer, siger Jarich.