Jaunty Jackalope: Hvor er oksekød?

Jeg bliver lidt bekymret over open source-tilstanden på skrivebordet. Der er lavet beskedne fremskridt i de senere tid, hvilket giver åben kilde til helt nye publikum. Men der kan være den svageste whiff af selvtilfredshed.

De to mest succesfulde open source-projekter på skrivebordet er Firefox og Ubuntu. Firefox har ingen introduktion, bliver den foretrukne browser af det uddannede online community. Ubuntu er ved at overgå kategorien "bare en anden Linux" og bliver de facto OS til dem, der ikke kan eller ikke vil bruge Windows.

Det ville være rart at sige, at folk bruger til disse produkter udelukkende fordi de er open source, men det ville være vildledende. Der er bestemt respekt for open source-principper, men folk skifter til Firefox og Ubuntu til specifikke og veldefinerede grunde.

[Yderligere læsning: 4 Linux-projekter til nybegyndere og mellemliggende brugere]

Kan du huske, hvorfor vi alle skifter til Firefox tilbage i 2003? En sætning slog konstant op: "Den er lille og lys, men har al den funktion, jeg har brug for." Det var en sport kompakt i en verden af ​​beroligende sedans.

Men Firefox-folkene synes at have glemt dette. I dag tager Firefox mindst fem sekunder at starte på nogen af ​​mine computere. Den nyeste version introducerede nogle klodsede funktioner, der bare kommer i vejen, som f.eks. "Smart location bar". Dette er virkelig smart, for kun kunstig intelligens kan konsekvent og forkert autofuldføre URL'en, jeg skriver. De fleste folks yndlings Firefox-funktioner er slet ikke en del af Firefox og leveres af plugins (AdBlock, NoScript osv.).

Problemet er, at Firefox-udviklerne har masser af kontakt med, hvad der gjorde Firefox så godt. Hvis Microsoft trak sig sammen og introducerede, siger en ultra-let browser, der havde en plug-in-struktur og garanteret sikkerhed, så formoder jeg, at mange Windows-brugere ville skifte ved drop af en hat (Google Chrome-udviklere: noter). Det er kun den manglende konkurrence, der holder Firefox-brugere loyale.

Og jeg tror, ​​at Ubuntu begynder at lide af det samme problem at bare tabe kontakten med kerneværdier. En ofte citeret forklaring af disse optagelser af Ubuntu er appellen af ​​en seks måneders udgivelsesplan og løftet om banebrydende funktioner. Personer er tiltrukket af fremskridt, og de kan lide at få det bedste ud af det, der er ledigt.

Den seks måneders tidsplan er stadig der i de seneste udgivelser, men det ser ud til, at der næsten ikke vil være nogen nye slutbrugerfunktioner i 9.04-udgivelsen af Ubuntu, i det mindste i henhold til 9.04-tegningerne og Jaunty Jackalope-alfa-udgivelserne, jeg har set hidtil. Den mest spændende ting er OpenOffice.org 3.0, og det er ikke rigtig meget spændende. Det er det samme med den nyligt annoncerede 9.10-udgave. Dette vil sætte fokus på netbooks, vi bliver fortalt, hvilket er meget klogt (og er noget, jeg kommer tilbage til i et fremtidigt blogindlæg). Men det ser ud til, at bortset fra en snazzy grafisk opstart, vil skrivebordets oplevelse overlades til at stagnere igen. Som med de fleste Ubuntu udgivelser vil der nok være rasende tweaking under emhætten eller i backroom support services, men det betyder ingenting, hvis det ikke er synligt, og hvis det ikke forbedrer slutbrugeroplevelsen. Ubuntu har frem for alt altid været en 100 procent "slutbruger" distro, hvilket uden tvivl gør det unikt i Linux.

Faren ved alle open source-projekter er, at udviklerne bliver for dominerende og bruger al deres indsats gør softwaren 'bare så' - i overensstemmelse med et ideologisk princip, som de kun sætter pris på. Men det ser ikke ud til at være sket her. I stedet for, at folkene bag Ubuntu og Firefox simpelthen glemmer kerneværdier, og måske tager deres brugere for givet. Dette er farligt. Det vil ikke være nemt at genvinde noget, der er tabt, fordi selv de få centimeter af territorium, der er opnået hidtil, har krævet en herlig indsats.

Keir Thomas er den prisvindende forfatter af flere bøger om Ubuntu, herunder Ubuntu Pocket Guide og Reference.