IPhone, Economy Spur Better Phones, Apps

For blot to år siden var mobiltelefonmarkedet temmelig ho-hum. Du havde dine candy bar telefoner og dine flip telefoner. Der var BlackBerry-enheder og Windows Mobile-telefoner. Disse telefoner havde kalendere og kontaktlister og nogle få andre apps, der var for irriterende at bruge. Få mennesker har nogensinde tilføjet nye applikationer til deres telefoner. Surfing på nettet var kun til nødsituation, da det var langsomt og grimt.

Hurtig frem til i år. Du har den absolutte iPhone. For open source fans er der Android-telefonen. Idéen om at købe, købe og downloade nye apps er ikke ekstremt usædvanlig. Gennemse online betyder at se websteder, der ligner dem på en computer.

Det er den ultimative drøm om mobiltelefonindustrien, men den blev ikke skabt af mobiltelefonindustrien - drømmen blev actualiseret af udenforstående. Resultatet er, at de traditionelle telefonproducenter i dag spiller indhente, og nogle er i en sådan kamp for at gøre deres fremtidige eksistens usikker. [

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til ethvert budget.]

Hvad de traditionelle telefonproducenter skal se som en dobbelt whammy - konkurrence fra iPhone kombineret med det økonomiske næsedyk - slutbrugerne finder oversættelser til bedre telefoner med flere applikationer.

Apples introduktion af App'en Store dette år ændrede dramatisk den måde folk bruger deres telefoner på. Selvom de tidligere brugere sjældent hentede applikationer til deres telefoner, er oplevelsen nu let nok til at gå i mainstream. Det er gode nyheder for brugere af stort set alle smartphones, som kan forvente at se en stabil strøm af nye applikationer i fremtiden.

Ud over brugervenlighed til slutbrugere har App Store også gjort det dramatisk nemmere for udviklere at opbygge applikationer. Som følge heraf er der nu 10.000 apps i butikken, et tal uforholdsmæssigt højt for antallet af iPhones på markedet, sammenlignet med andre telefonplatforme.

Forud for App Store måtte udviklerne forhandle med operatører om at overbevise dem om preload applikationen på telefoner, og tilbyder sommetider gratis ansøgningen til brugerne eller inkluderet applikationen på en portal, hvor brugerne kunne købe det.

Det er meget forskelligt fra det miljø, App Store har skabt, sagde Satoshi Nakajima, præsident for iPhone applikationsudvikler Big Canvas og grundlægger af UIEvolution. Da han lancerede UIEvolution, længe før App Store, og udgivet visse applikationer, "kunne vi ikke engang genvinde omkostningerne ved forretningsudvikling. Vi taler ikke om udviklingsomkostninger, jeg taler til AT & T og siger, at vi vil sælge dette app. Wining og spisning og forhandlinger koster meget. Derefter vil vi lancere og sælge 200 eksemplarer. Hvad er meningen? " sagde han.

Skønheden i iPhone er, at det slipper af forretningsomkostningerne, siger Nakajima. De 30 procent, som udviklere deler med Apple for at sælge applikationen i butikken "er intet i forhold til de smertefulde omkostninger ved at håndtere trådløse operatører over hele verden," sagde han.

Mens internettet byder omkring århundredeskiftet mange trådløse applikationsudviklingsstarter er ude af drift, kan effekten ikke være så dramatisk i denne nedgang i markedet, sagde Nakajima. Det skyldes, at mens venturekapital er ved at tørre op i øjeblikket, har små udviklerfirmaer potentiale til at tjene penge på deres applikationer i App Store med relativt lidt udlæg i forhold til den gamle proces, sagde han. "Det er ikke så svært at blive cash flow positive, så længe du holder din virksomhed lille," sagde han.

Avi Greengart, analytiker ved Current Analysis, ser et fundamentalt skift i mobilindustrien, der lige er lige begyndt. "Vi er gået fra en æra af hardware design, hvor alt du behøvede var noget smukt til en æra af software design, hvor folk forventer at gøre mere med deres telefoner," sagde Greengart.

På kort sigt kan købere dog have færre telefoner at vælge imellem.

"Apple sat baren på et andet niveau," sagde Jack Gold med J. Gold Associates. "Da iPhone kom sammen, så folk på det og sagde," måske er det sådan, hvordan telefoner skal fungere. " Så alle har været nødt til at reagere på iPhone. "

Siden sidste års udgivelse af den ikoniske iPhone med sin berøringsskærm, manglen på et fysisk tastatur, accelerometer og slankt look, er de fleste af de andre store mobilproducenter kommet ud med copycats. De omfatter BlackBerry Storm, Nokias N97, Sony Ericssons Xperia X1, Samsung Instinct, LGs Voyager og endog HTCs G1.

"Der er ingen tvivl om, at iPhone ansporede salg af BlackBerry Storm og dræbte salg af Razr" Greengart, der henviser til Motorola's engang-hot Razr-telefon.

Mens disse enheder er forbedringer over deres forgængere, er ingen lige præcis en løbende succes i venen på iPhone. "Mange mennesker forsøger at stjæle torden fra Apple," sagde Nakajima. "Men desværre fokuserer de på berøringsskærmen eller større skærme, og det er bare stykker. Kompletheden af ​​brugeroplevelsen er svært at stjæle."

Kombineret med den økonomiske nedgang er telefonproducenternes vanskeligheder med at matche spændingen ved iPhone har rejst spekulationer om, at nogle måske ikke venter stormen, i sidste ende forlader telefonkøberne med færre valg.

"I en langvarig recession får forbrugerne enten den gratis telefon, eller de vil investere i den vindende platform, hvis de beslutter at investere overhovedet, og de vil ikke overveje de tabere, "sagde Greengart. Det betyder, at hvis forbrugerne har penge til at bruge på en telefon, vil de købe iPhone, som er den kendte markedsleder, snarere end at tage en chance på en af ​​konkurrenterne.

Greengart maler et dyster billede for telefonproducenter i månederne kommer. Mange økonomer forudser, at i det mindste første halvdel af 2009 vil være dystre. Det er den tidsramme, hvor Nokia's N97, samt Android-telefoner fra producenter som Motorola, forventes at ankomme. Hvis Apple holder fast i sin typiske 12-måneders produktcyklus, kan den desuden frigive en ny iPhone omkring juni, sagde Greengart. Alligevel sælger de alle til et marked for forbrugere og virksomheder, der er tilbageholdende eller ude af stand til at bruge penge. "Selv i de bedste tilfælde, jeg har læst om, lyder det ikke som den første halvdel af '09 vil være en behagelig tid at lancere produkter," sagde han.

Telefonproducenter, som eksperter siger vil være i særlig usikre positioner omfatter Motorola, Palm og Sony Ericsson, tre virksomheder, der allerede har problemer. Motorolas håndsæt division kæmper dårligt. Dens fremtid afhænger helt af, om det kan producere en varm telefon og overbevise resten af ​​virksomheden om at fortsætte med at omdirigere penge fra andre divisioner for at holde håndsættelsesgruppen afloat, sagde Gold.

Sony Ericsson har ikke kunnet gøre meget af en buk i det højere end telefonmarked i USA "Jeg spekulerer på, om Sony Ericsson får maven til at stikke i dette marked snarere end at fokusere på Vesteuropa, deres kernemarked, hvor de bliver hårdt slået af Nokia "sagde Greengart. Sony Ericsson kunne trække sig ud af USA, sagde han. Eller så kan joint venture-selskabet opløse, mens Sony fortsætter med at gøre telefoner under sit brand og Ericsson kommer ud af virksomheden sammen. "Palm, der for nylig rapporterede faldende indtægter og afskedigede arbejdstagere, har stagneret siden salg af dets Palm operativsystem og arbejder over en længere periode på et nyt OS. "Hvis de ikke starter et fantastisk hit tidligt i første halvleg, vil de nok ikke have nok penge," sagde Greengart. "Jeg er ikke finansanalytiker, men jeg ser på dem og siger, hvordan vil de overleve?" Palm er rygter om at introducere sit nye OS på CES-messen i januar.

Derudover kunne kinesiske konkurrenter ZTE og Huawei beslutte at trække deres planer tilbage til USA's marked, sagde han.

Den anden mere etablerede telefonproducenter som Research In Motion, Nokia og Samsung vil kæmpe som resten, men er solide nok til at holde sig selv, siger analytikerne.

Selv iPhone vil ikke være immun for de økonomiske problemer. "Alle mener, at iPhone er fritaget for alle verdensøkonomiske kræfter, og det er det ikke," sagde Gold. "Det ville ikke overraske mig at se, at iPhone-salget kommer ned i løbet af de næste par kvartaler, efterhånden som økonomien går ind."

Derudover er det muligt, at iPhone kun vil være attraktiv for et bestemt markedssegment, hvilket styrker den potentielle vækst. "Det andet du skal spørge, er, om iPhone vil appellere til et meget bredere publikum end det allerede har. Det er ikke klart endnu," sagde Gold.

Nogle rapporter har for nylig krediteret iPhone med at holde mobiltelefonen omsætningen i tredje kvartal op i forhold til sidste år. Men guld siger det ikke giver mening. "Hvor mange mennesker gik ud og købte en iPhone, der ikke ville være gået ud og købt en anden smartphone?" spurgte han.