Intel hæver stangen i server chips med Nehalem

Intels kommende Xeon server chips inkorporerer betydelige fremskridt, der kunne danne grundlag for fremtidige chips, der kunne håndtere højtydende computing opgaver, siger analytikere.

De nye Xeons er baseret på Intels nyeste Nehalem mikroarkitektur, hvilket forbedrer systemhastigheden ved at skære flaskehalse, der plager Intels tidligere chips.

Fremskridtene er et skridt fra Intel til at opbygge serverchips, der kan køre applikationer hurtigere. Chip beslutningstagere konsekvent æser mere komplekse funktioner på overfladen af ​​processorer til at håndtere et større antal applikationer, hvilket kunne reducere behovet for ekstra komponenter i servere.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

Intel er på grund af lanceringen af ​​Xeon chips den 30. marts, og de første tilbud vil blive målrettet mod arbejdsstationer og servere. Apple og Lenovo har allerede annonceret arbejdsstationer med dual-og quad-core Xeon chips, med servermeddelelser fra andre leverandører forventet under lanceringen. Senere i år kunne Intel frigive Nehalem-baserede chips med seks kerner og otte kerner i henhold til virksomhedens køreplan.

"Nehalem er en vigtig arkitektur, der overvinder visse begrænsninger, Intel har tidligere haft," sagde Jim McGregor, chefsteknologi strateg ved In-Stat. "Dette er et meget større spring end de har haft i en ganske stor tid."

Måske er den vigtigste ændring, at Xeon chips integrerer en hukommelsescontroller på CPU'en, hvilket giver chippen en hurtigere vej til at kommunikere med hukommelse, sagde Dan Olds, hovedanalytiker med Gabriel Consulting Group. Det fjerner hukommelseslatensen, der berørte tidligere Intel-processorer, som skal oversættes til bedre server ydeevne.

Dataintensive applikationer som videobehandling kræver ofte, at en processor henter information fra hukommelsen, og Intels tidligere chips skulle gennemgå en bus kaldet den forreste side bus (FSB). Intel har efter mange års kritik fjernet FSB'et og integreret hukommelsescontrolleren i CPU'en med Nehalem-chips.

Intels rival Advanced Micro Devices har i mange år integreret hukommelsescontrollere på CPU'er, hvilket gav det en langvarig ydeevne, siger Roger Kay, grundlægger og formand for Endpoint Technologies Associates. Intel var stærkt afhængig af cachen for forbedret ydeevne, men integrationen af ​​hukommelsescontrolleren bringer begge chipproducenter til at ligge i forhold til teknologiske fremskridt.

Forbedringen bør også gøre det lettere for Intel at udnytte hurtigere hukommelsesteknologier som DDR3, Sagde mcgregor Sammenlignet med eksisterende DDR2-kompatible processorer, vil de nye DDR3-kompatible Xeon-chips kunne tale hurtigere til hukommelsen, hvilket fører til forbedret systemydelse.

En anden vigtig teknologiudvikling er tilføjelsen af ​​QuickPath Interconnect (QPI) -teknologien, en punkt-til-punkt sammenkobling, der giver CPU'en et hurtigere rør til at kommunikere med andre processorer og systemkomponenter, siger analytikerne.

QPI fjerner nogle gamle flaskehalse af Intels tidligere chipmikroarkitekturer for at forbedre systemhastigheden og ydeevnen per watt, Gabriels Olds sagde Som kerner tilføjes, hjælper QPI servere med at udføre flere opgaver parallelt og takler større arbejdsbelastninger og mere dataintensive applikationer, der kræver meget båndbredde og processorkraft.

Fordelene er ikke alene på hardwaresiden - chipsene vil kunne udføre flere opgaver end tidligere Xeon-processorer, mens der trækkes mindre strøm, hvilket kan medvirke til at reducere energikostnaderne. Et større antal kerner skal hjælpe med at konsolidere servere i et mindre rum i datacentre.

På trods af de nye funktioner kan chippen kæmpe for at finde købere straks, som organisationer skære ned på IT-udgifterne i recessionen.

"I nuværende økonomiske miljø, vil folk ikke gå ud og opgradere, fordi det er en cool ny ting, "sagde Olds.

De nye chips vil imidlertid generere en god margen for Intel og måske skubbe virksomheden ind på nye markeder som højtydende computing, siger analytikere.

Den otte-core chip, kodende Nehalem-EX, vil kunne løbe dataintensive applikationer som videnskabelige og tekniske arbejdsbyrder, siger In-Stat's McGregor. Chipsne har tilstrækkelig båndbredde og processorkraft til at udføre et større antal opgaver parallelt end typiske quad-core Xeon-chips, der er designet til at håndtere mindre krævende applikationer som databaser.

"Da du kommer ind i mere high- ydeevne applikationer, du har brug for kernetællingen og de applikationer designet til at bruge dem, "sagde McGregor.

At gå ind i seks eller otte kerner til Nehalem chips er et dobbeltkantet sværd, men olds sagde. Effektiv brug af kernerne afhænger af, om softwaren er designet til at udføre opgaverne samtidigt på tværs af et større antal kerner. Applikationer skal opdeles i små stykker til distribution over flere kerner til parallel udførelse, hvilket kan være svært.

Men det er ikke en stor bekymring, og tilsætningen af ​​kerner bør anspore uafhængige softwareleverandører til at skrive software til parallel udførelse, Olds sagde.

Intel begyndte at tale om Nehalem chips i 2007. Det lancerede den første Nehalem-baserede chip, Core i7, til high-end desktops i november.