Hvordan vi opbyggede en lille hjemmebiograf-pc med Intels NUC

Komplette pc'er bliver mindre hver dag, og Intels nye "Next Unit of Computing" eller NUC er endnu et eksempel på den stadigt krympende pc. 4,6 x 4,4 x 1,5 tommer-om størrelsen af ​​en meget lille kasse chokolade-NUC indeholder en Core i3-processor og to SODIMM-hukommelsesspor og kan opgraderes med både et Wi-Fi-kort og mSATA SSD internt. Jeg var mest fascineret af Intels DC3217BY model, som indeholder en HDMI som en video stik og en Thunderbolt port til opbevaring.

Hmmm. HDMI. Og en Thunderbolt port. Funktionssætet fik mig til at tro, at denne særlige NUC ville være en ideel platform til opbygning af en kompakt medie streaming-boks eller endda en komplet hjemmebiograf-pc.

[Yderligere læsning: Vores bedste Windows 10-tricks, tips og tweaks]

Hjemmebiograf-pc'er er ofte massive dyr, afsendt i tilfælde af samme størrelse som kødfulde A / V-modtagere. Det er godt, hvis du vil have massive mængder lagerplads eller vil bygge i et avanceret 3D-kort til pc-spil fra din sofa. Men for mig syntes den lille NUC som en ideel platform til streaming af video fra internettet eller lokal serveropbevaring. Og hvis du ville tænke, kunne du tilslutte en harddisk til Thunderbolt-porten, så NUC'en kunne fungere som en lysdrevet DVR.

NUC'en er tilgængelig fra websteder som Amazon for omkring $ 360, strippet ned (ingen netværk, SSD eller hukommelse). Sådan har jeg bygget min i en af ​​de mindste hjemmebiograf-pc'er, du nogensinde vil finde.

Under hood

Loyd CaseIntels NUC er bare lidt større end en lille æske chokolade. Det er endda pakket ind i Valentins røde!

NUC med Thunderbolt skibes i et lille, lyse rødt tilfælde. Inde i den lille boks er bundkortet, som har en Core i3-3217u. 3217u er en lavspænding, mobil CPU clocking på 1.8GHz. Core i3 CPU'erne understøtter ikke Turbo Boost, så 1.8GHz er også den maksimale clockhastighed. Men den dobbelte kerne 3217u udnytter Hyper-Threading, så den kan køre fire tråde samtidigt. Men 3217u har en nominel TDP (termisk effekt rating) på kun 17w, så det er meget lavt strømforbrug. Systemet sendes med en lille 65W-murstensmølle, der ligner det, du kan finde med i en Ultrabook.

Loyd CaseNUC indeholder en 65W strømadapter, men ingen lokal strømledning, så du skal levere en.

Selvom klokkens hastighed og ydeevne er lavere end de fleste desktop-CPU'er, er en fordel ved at bruge en mobil CPU ud over lavere strøm, at alle Intel mobile CPU'er implementerer den fulde Intel HD 4000 GPU. Det er ikke sandt med de fleste nedre ende-desktop-processorer fra Ivy Bridge, som bruger den nedskårne HD 2500 GPU. Det betyder en bedre samlet grafik ydeevne. Selvfølgelig håndteres videoafkodning og kodning af den yderst klare fastfunktions videoblok inde i GPU'en, som Intel dubser "QuickSync", så video skal ikke være et problem.

Opbygning af en NUC PC

Selvfølgelig, en pc har brug for RAM, lagring og en eller anden måde at oprette forbindelse til internettet. Så jeg byggede et system med en 180 GB mSATA SSD, Wi-Fi-kort og 8 GB DDR3-hukommelse.

NUC'en har fire porte bagud: to USB 2.0-porte, en HDMI-videoudgang og Thunderbolt-stikket. Du finder også strømforbindelsen og en Kensington-kompatibel låsekonnektor bagtil. En tredje USB 2.0-port er på forsiden. Der er ingen analoge lydstik, så al lydudgang skal ledes via HDMI-porten.

Loyd CaseMost af portene er på bagsiden, som vist her. Forsiden har en USB 2.0-port.

Fire små skruer indbygget i gummifødderne fastgør sagen til bunden. Når du har fjernet dem, løfter du basen ud, hvilket giver dig adgang til internerne af NUC'en. Hvad du ser er alle de brugeropgraderbare bits-SODIMM-slots, fuld størrelse mini-PCI Express-stik med understøttelse af mSATA SSD'er. Under den slot er en halv-størrelse mini-PCI Express-slot, der kan rumme et Intel WiFi-kort. Du finder små skruer i nærheden af ​​de to PCI Express-slots. Disse holder ned mSATA og Wi-Fi-kortene, så du vil fjerne dem, før du installerer disse kort.

Loyd CaseWhat du ser efter at have fjernet bundpladen.

Den SSD, der bruges, er en Intel 520-serie, 180 GB mSATA SSD. Den er baseret på MLC (multilevel celle) teknologi og understøtter SATA 6gbps hastigheder. Bemærk, at du kan bruge et hvilket som helst mSATA-kort, der bruger mini-PCI-Express i fuld bredde, men du bør undgå disse halvbrede kort. Intel leverede os også med et Centrino Advanced-N 6235 Wi-Fi-kort, som også understøtter Bluetooth. Som med selve NUC'en er disse kort ganske små.

Loyd Case180GB lagerplads og WiFi + Bluetooth i din hånd.

Du installerer Wi-Fi-kortet først, da SSD'en dækker Wi- Fi-kort efter det er installeret. Juster kortet forsigtigt, så noten justeres med fanen på sporet. Antennetråden er forudindstillet, så alt hvad du behøver gør er at forbinde de ekstremt små stik til de tilsvarende små stik på Wi-Fi-kortet. Du vil måske bruge en lille nålestang til denne opgave. Kortet vil være i en vinkel væk fra bundkortet; En lille skrue vil låse den ned parallelt med bundkortet.

Loyd Case Antennekoblerne til Intel WiFi-kortet er små.

Når Wi-Fi-kortet er i, er det tid til at glide i SSD'en. Som med Wi-Fi-kortet skal du justere hakket med fanen. Du vil gerne indsætte mSATA-kortet i en vinkel. Kortet forbliver i en vinkel til bundkortet, som Wi-Fi-kortet gjorde. Intel er bygget i en højere post med skruetråder, så en anden lille skrue går på plads, og SSD'en er nu fastholdt.

Loyd CaseDen SSD sidder oven på Wi-Fi-kortet.

NUC bruger SODIMM slots, som dem der bruges i mange bærbare computere. Da systemet ville bruge Intel HD 4000 integreret grafik, ønskede jeg så meget hukommelsesbåndbredde som jeg kunne finde, hvilket betød at finde pålidelige DDR3-1600 SODIMM-moduler. Corsair's Vengeance 8GB sæt passer til regningen. Du sætter det første (nederste modul) i en vinkel (sørg for, at justeringen er korrekt.) Så tryk ned mod bundkortet, indtil SODIMM klikker på plads. Så gentager du processen med det andet hukommelsesmodul.

Loyd CaseStorage, Wi-Fi og alt installeret hukommelse.

Fastgør bundpladen med de fire skruer, du tidligere har fjernet. Presto, du har nu en fungerende pc, størrelsen af ​​et par pakker med spillekort.

Andre hardwarehensyn

Hvis du vil have ekstra lagerplads, skal du jage Thunderbolt-udstyrede eksterne harddiske. Der er et antal af disse på markedet, der spænder fra massive, dyre multiterabyte RAID-arrayer til små bærbare drev. I overensstemmelse med den lille natur NUC eksperimenterede jeg med Seagates Thunderbolt bærbare drev, også "GoFlex til Mac med Thunderbolt." Trods Mac-navnet fungerer dette drev fint med pc'er, der er udstyret med Thunderbolt-porte. Ulempen: det er ret dyrt for et 1TB-mobildrev, på omkring $ 250. Det er busdrevet, men det er derfor ikke nødvendigt med en anden power brick.

Loyd CaseNUC ved siden af ​​Seagate GoFlex Thunderbolt-drevet.

GoFlex har faktisk to dele: selve drevet, som er docket til en lille USB 3.0 modul. Afbryd USB 3.0-modulet og dock drevet til et noget voluminøst Thunderbolt-interface modul. Her har jeg opdaget en anden ulempe: Enheden omfatter ikke et kabel og Thunderbolt-kabler, som er smarte kabler med små mikrocomputere, koster $ 40 og derover. Alligevel passer hele affæren meget godt sammen med NUC. Husk, at denne lille bærbare drev kan håndtere en eller to strømme godt, men prøv ikke at streame otte HD-kanaler med lyd, eller du vil nok blive skuffet. Du skal bruge en fuldstørrelsesdrev, eller endda RAID-array til det - men så bruger du heller ikke en NUC.

Selvfølgelig, hvis du planlægger at bruge NUC primært til streaming, så don't du Jeg behøver ikke ekstern opbevaring. Husk på, at du vil have en pålidelig Wi-Fi-forbindelse med et stærkt signal. Hvis du ikke har det, skal du muligvis forår til en USB-til-Ethernet dongle, hvilket er ret billigt i disse dage. Alt dette forudsætter, at du har en god netværksinfrastruktur, hvor du end vælger at installere NUC'en.

Hvis du vil styre systemet eksternt, findes der en række trådløse tastatur- og musekombinationer, herunder Bluetooth-hardware og kompakte tastaturer med indbyggede trackpads. Jeg brugte en Logitech Wireless Combo MK520, for det meste fordi jeg havde en rundt. Det bruger en lille USB-modtager med tilstrækkelig rækkevidde til at nå på tværs af mit 16 med 16 fods medieværelse.

Hvis du vil have HDTV i, skal du bruge en slags tuner. Du kan bruge nogen af ​​en række USB HDTV-tunere, men jeg har allerede en SiliconDust HD HomeRun Dual, som er en meget cool enhed med to HDTV-tunere, der overfører HDTV-signaler til pc'er via et Ethernet-netværk. I stigende grad er jeg dog afhængig af streaming over internettet for meget af mit medieforbrug.

Operativsystem

Jeg installerede Windows 8 Pro og hentede derefter en nøgle fra Microsoft for at installere Windows 8 Media Center. Media Center er til rådighed for alle Windows 8-brugere, selvom ejere af Windows 8-standard til sidst skal ponere nogle penge for at få det.

Windows Media Center ser lidt dateret ud af moderne standarder. sandhed, jeg burde ikke have generet mig. Det er det samme Windows Media Center som blev indbygget i Windows 7 og virker lidt dateret. Det virker godt, selv med HD HomeRun. Men støtte til streaming løsninger syntes at være faldet af vejen. Alternativer, der fungerer godt til lokal streaming, omfatter den ærværdige (og gratis) VLC og streaming-løsninger, der er indbygget i Windows 8, i form af video- og musikapps. De er tilstrækkelige, hvis du er villig til at betale for indhold. Du kan også bruge andre streamingtjenester, som f.eks. Amazon Prime, Hulu Plus og selvfølgelig Netflix. Både Hulu Plus og Netflix har deres egne native Windows 8-apps.

Lad os slukke det!

Jeg sluttede NUC'en (sammen med Seagate-harddisken) til min Onkyo TX-NR 809 A / V-modtager til HDMI-indgang bekvemt mærket "PC". Modtageren tager sig af al lydbehandling, men ruter video til et 60-tommers LG plasma HDTV. Windows 8 og Intel GPU-drivere opdagede Onkyo som en grafisk enhed, og alt kom op roser. Jeg behøvede ikke engang at kæmpe med overscan, hvilket kan være et problem med ældre HDTV-skærme eller grafikkort.

Selvfølgelig kan du bare bruge Windows 7, men det ser ud til, at Windows 8 vil være et meget flot OS til hjemmebiograf pc'er. HD-videoafspilning og flerkanals lydafspilning så og lød godt. Standarddefinitionsvideo var bare et blødt udseende, men acceptabelt.

Et problem, der kan vedrøre nogle brugere, er støj. NUC indeholder en lille køleventilator i bærbar stil. Selv når kører på sin maksimale, som synes at være ca. 2.000RPM, kan kassen blive varm (men ikke varm) til berøring. CPU temperaturer syntes at svinge omkring 60 grader C, hvilket er varmere end min 6-core desktop pc. Ventilatoren er mærkbar, hovedsagelig på grund af dens høje tonehøjde. Det er ikke højt, men kan forstyrre nogle mennesker. Men når du fyrer noget indhold med signifikant lydstyrke, hører du ikke fanen.

Samlet set viser NUC'en en overraskende dygtig boks, hvis du er villig til at arbejde inden for sine begrænsninger. Det er ingen processorkraft, men Intel QuickSync-video fungerer ret godt, og lyden var ren. Den relativt høje CPU temperatur og fan whine kan være et problem, men kun tid vil fortælle. Til sin relativt lave pris ser jeg frem til at eksperimentere med det i andre scenarier.