Har Microsoft placeret sit sidste mobilspil?

Da Microsoft først begyndte at tale om at bygge mobiltelefon-software igen i slutningen af ​​1990'erne, var håndsæt beslutningstagere, der havde været på markedet i årevis scoffed. Sikker på, at Microsoft var en enorm softwareudvikler, men at gøre software til mobile enheder er anderledes og mere kompliceret end for pc'er, hævdede de. I slutningen af ​​90'erne havde nogle virksomheder allerede brugt årtier til at udvikle deres mobile platforme.

Men Microsoft har med sine dybe lommer arbejdet væk, og i sidste år efter at Windows Mobile startede i 2002, havde Windows Mobile en respektfuld 13,9 procent af verdensomspændende smartphone markedsandel, ifølge forskere ved Canalys.

I år bragte et brat baglæns skub. I 2. kvartal 2009 var Windows Mobile slået til kun 9 procent markedsandel, den laveste siden begyndelsen af ​​2006, siger Canalys. [

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til hvert budget.]

Nu er de spørgsmål, som de fleste mobile tilskuere spørger: Hvad er der sket, og kan Microsoft vende lysbilledet?

Mens de fleste er enige om, hvad der skete - i en nøddeskal iPhone - er der en uenighed om, hvad der skal komme. Mange analytikere siger, at Windows Mobile er for langt bagud og vil falme i uklarhed, eller at Microsoft vil afslutte virksomheden. Men andre siger, at mobilen er for vigtig, og så Microsoft vil spænde ned nu og investere i en vending.

Selv Microsoft-ledere indrømmer, at de ikke har gjort et meget godt stykke arbejde med at holde op med konkurrencen. På et møde med analytikere i juli erkendte Robbie Bach, præsident for Microsofts division for underholdning og enheder, at Windows Mobile ikke har fungeret godt. Mens softwaren fungerer godt til forretningsapplikationer, er andre forbrugercentrerede aspekter som browsing, medier og video ikke så "rige" som de skal være, sagde han. Analytiker Jack Gold fra J. Gold Associates er enig. En del af problemet er, at Microsoft ikke har opdateret Windows Mobile til at inkludere funktioner, som folk vil have, skrev han i en nylig rapport …

Til trods for den åbenlyse tendens i markedet mod berøringsskærme med brugergrænseflader svarende til iPhone'erne, er Microsofts første svar er kun lige kommet frem med Windows Mobile 6.5, mere end to år efter, at iPhone ramte markedet. Guld kaldte det en mindre udgave, der ikke er egnet til at tegne horder af nye telefonkøbere.

Microsofts dias er sket, mens markedet for smartphones vokser i et hurtigt tempo, hurtigt nok til at rumme nye enheder som iPhone. Fra andet kvartal 2008 til samme periode i år voksede smartphonesalget med 13,4 procent under ellers dystre globale økonomiske forhold, ifølge Canalys.

I andet kvartal 2009, kun to år efter introduktionen, overgik iPhone Windows Mobile, der sælger 5,2 millioner telefoner og giver 13,7 procent af markedet.

Microsofts manglende evne til at holde øje med innovationer af konkurrenter kan have drevet nogle langtidssamlede allierede væk. Palm sagde for nylig, at det ikke længere ville gøre nogen nye telefoner til at køre Windows Mobile. Motorola har sagt, at langt størstedelen af ​​de telefoner, den udgiver i 2010, vil være baseret på Android-platformen, der er udviklet af Microsoft-arkiv Google. Det har ikke udgivet nogen telefoner baseret på Windows Mobile 6.5 og siger, at den afventer den næste version af operativsystemet.

Derudover er HTC, tidligere en af ​​de største Windows Mobile-tilhængere, blevet en meget vokal tilhænger af Android. Mens HTC plejede at bidrage med 80 procent af Windows Mobiltelefoner, er det nede på omkring 65 procent nu, sagde Jonathan Goldberg på Deutsche Bank.

Situationen er så voldsom, at Gold siger, at Microsoft på dette tidspunkt ikke kan vinde kampen for at kontrollere mobilen operativsystem og dermed forventer selskabet at forlade mobilmarkedet i de næste et til to år.

Nick Jones of Gartner skrev i et blogindlæg, at han forventer, at Windows Mobile 7, en mere betydelig opgradering, der forventes at komme til næste år, er Microsofts sidste forsøg på succes på mobiltelefonmarkedet. "Forestil dig, at du er Steve Ballmer, og om to år var WinMo stadig 4 i smartphone markedsandel. Hvor meget længere ville du holde kaste penge på det?" han skrev.

Noget tid siger andre analytikere og argumenterer for, at naysayers ignorerer nogle relevante fakta. "Af en eller anden grund vil alle, vi taler med om mobile operativsystemer, helt afskrive Windows Mobile. Vi indrømmer WinMo er ikke vores foretrukne operativsystem, og vi er lige så frustreret over deres lange udviklingscykler. Uanset om det er Microsoft, vi taler om og de har så mange fordele, der afskediger dem, ville være en fejl, efter vores mening ", skrev Goldberg i en rapport fra juni.

Microsoft har et" bjerg af kontanter ", det mest integrerede desktop synkroniseringstilbud til rådighed og stærke relationer med udviklere og forsyningskæden, skrev han. "Vigtigst er det, at de har meget tålmodighed."

Windows 6.5 er faktisk kun begyndelsen på en ny retning for den mobile software, der bliver mere tydelig i løbet af de næste 12 til 18 måneder, siger Microsoft-direktører. Softwaren, der blev lanceret i begyndelsen af ​​oktober, er allerede på en god start, med 30 telefoner, der kører den forventes at blive vist i de første tre måneder, ifølge Microsoft.

Executives har for nylig beskrevet en ny vision for den software, der integrerer det med andre enheder som computere og fjernsyn.

"Vi har ændret vores strategi på en række måder", siger Andy Lees, senior vicepræsident for mobilkommunikation til Microsoft. "Den første er at fokusere på multiscreen-scenarier."

Som et eksempel peger han på, at mange mennesker tager billeder med deres telefoner, men ikke nogen gang bevæger dem fra telefonen. "De vil sætte dem på pc'en og tv'et, dele dem med andre, lave røde øjne, lave lysbilleder. Men de kan ikke," sagde han. Microsoft ønsker at inkludere software på enheden, i pc'en og tv'et og i skyen for at gøre det nemmere for folk at manipulere deres fotos.

Virksomheden ønsker at gøre det på en måde, der ikke udelukkende er for Microsoft, han sagde. "Vi tror, ​​at vi kan være katalytiske til at hjælpe disse scenarier," sagde han.

Om denne vision bliver en realitet og er attraktiv for brugerne, har Microsoft andre ting til det sammenlignet med konkurrencen, sagde Goldberg. Virksomheden tilbyder en masse støtte til hardware-forhandlerpartnere, hvad de gratis operativsystemudviklere, som Android, ikke tilbyder. Den manglende støtte er grunden til, at kun to Android-telefoner dukkede op i det første år, operativsystemet var tilgængeligt, sagde han.

Forskere hos iSuppli er enige om, at støtte til håndsættagere er en vigtig fordel, som Microsoft har over nogle af sine konkurrenter. Microsoft tilbyder en komplet infrastruktur, som telefonproducenter skal bruge sin software, siger iSuppli. Til sammenligning skal telefonproducenter, der ønsker at tilpasse Symbian eller Android ved at tilpasse brugergrænsefladen, investere i yderligere software for at hjælpe dem med at gøre det. Windows Mobile indeholder værktøjer, der er nødvendige for sådanne ændringer, siger iSuppli.

ISuppli er så sikker på potentialet for Windows Mobile, at det forudsiger, at antallet af Windows-mobiltelefoner vil tredobles mellem 2009 og 2013. Dette vil give Windows Mobile en andel på 15,3 procent af det globale marked, anden kun til Symbian.

ISuppli erkender, at Windows Mobile står over for nogle udfordringer, herunder stærk konkurrence og tabet af nogle licenstagere. Alligevel har Microsoft nok en kant over konkurrenterne, så det kunne vende sig om dens forsinkende formuer. Det siger også.

ISuppli bemærker også, at mens Microsoft har mistet et par licenstagere, er de forholdsvis små, og det har samtidig fået støtte. Palm repræsenterede kun en lille del af virksomheden til Windows Mobile, og Motorolas markedsandel er faldende de seneste år, hvilket gør det mindre vigtigt, siger iSuppli.

Men Microsoft underskrev for nylig LG, nummer 3-telefonproducent i verden, som har lovet at lave 50 Windows Mobile-modeller.

Microsoft kunne også få noget trækkraft på markedet ved at udnytte sin Zune-musiksoftware såvel som software erhvervet sammen med fare. Fare skabte operativsystemet og tjenesten, der kører Sidekick-telefonerne, der er populære hos en niche af unge brugere. Mens Zune MP3-afspillerne ikke har været en succes, bruger brugerne ros på den software, der kører dem. Integreret på Windows Mobile-platformen kan Zune-software og komponenter fra Danger-softwaren appellere til et bredere publikum.

Forbedringer kan også komme fra en beslutning fra Microsoft for at forsøge at fokusere på hardwareformfaktorerne for telefoner, der kører Windows Mobile. Virksomheden gør referencemønstre for at hjælpe håndsætspartnere med at opbygge attraktive telefoner, der supplerer softwaren.

Men spørgsmålet er, om Microsoft vil levere de funktioner, som brugerne vil have, og snart nok til at stoppe sin baglæns glide. Mange indledende korrekturlæsere af Windows Mobile 6.5 fandt det mangler, og Microsoft har ikke sagt, hvornår Windows Mobile 7 vil blive vist. Hvis det kommer ud i slutningen af ​​næste år, som nogle industriobservatører forventer, vil det være en fuld tre år efter, at den første iPhone ramt markedet. I den hurtige trådløse industri er det en levetid.