Gov't bredbåndsprojekt for at konkurrere med eksisterende tjeneste

En US $ 33.500.000 bredbåndsprojekt i det nordlige Georgien, finansieret af den amerikanske regering og udråbt af USAs vicepræsident Joe Biden, som medfører store nye fordele for regionen, vil i stedet konkurrere med eksisterende service i store dele af området. > Biden optrådte torsdag på Impulse Manufacturing i Dawsonville, Georgien, for at annoncere North Georgia Network Cooperative Broadband-projektet som en del af en første runde af bredbåndstimuleringsfinansiering, der blev frigivet af to statslige organer. Biden foreslår, at Impulse bliver såret ved at være på den forkerte side af den digitale deling, men selskabet har bredbåndstjeneste med 12 Mbps (bit per sekund) downloadhastigheder, ifølge bredbåndsleverandøren Windstream Communications.

Windstream kan også levere business-class bredbåndstjeneste på op til 100M bps i Dawsonville, sagde Frank Schueneman, vicepræsident for reguleringspolitik. Windstream dækker omkring 70 procent af det område, North Georgia Network Cooperative foreslår at dække ved hjælp af offentlige penge, sagde han. "Det lyder ikke rimeligt, at en konkurrent vil få skatte dollars til at konkurrere," sagde Schueneman. "Det er ikke et spørgsmål om at få bredbånd til folk, der ikke har det - det er nok et godt mål for vores land. Men det er i det væsentlige en overbygning af et eksisterende, dygtigt netværk … at vi lavede millioner og millioner af investeringer in. "

Tidligere i år udfordrede Windstream bredbåndsapplikationen for North Georgia Network Cooperative, idet den sagde, at den allerede leverer bredbånd i det meste af området. Et andet selskab, TDS Telecom, udfordrede samarbejdsprogrammet i to af de otte amter og sagde, at det leverer 3M bps-service der.

Bredbåndstilgængelighed i Dawsonville-området har været "spotty" modvirket Ron Baysden, præsident og ejer af impulse Produktion. Indtil de seneste måneder, da kooperativet indgav sin ansøgning om bredbåndstilskud, havde Impulse kun 1 Mbps bredbåndstjeneste, sagde han, og dele af Dawsonville-området har stadig ingen tjeneste. "På et sted er det bare ramt eller savnet om du er til eller fra, "sagde Baysden. "Det har været en krig at få det til dette punkt."

Området har brug for bredbåndskonkurrence, tilføjede han. "Der har været et skub her op for disse fyre at komme ud af topdøde center og gøre noget ved det," sagde Baysden. "En organisation sælger ud til den næste organisation … og de snakker en god historie, men gør ikke noget."

Mens Windstream øgede forbrugerbaserede bredbåndshastigheder i midten af ​​2009, har business-class ethernet-tjenesten været Tilgængelig i flere måneder, sagde Schueneman.

Samarbejdsprojektet North Georgia Network, finansieret af US National Telecommunications and Information Administration (NTIA), ville skabe en 260-mile fiberoptisk ring, der forbinder otte amter. Mellemmiljøprojektet ville forbinde 245 samfundsinstitutioner, herunder offentlige skoler, gymnasier og hospitaler, og give internetudbydere mulighed for at opbygge lastmileforbindelser til andre slutbrugere.

Biden talte på torsdagshendelsen på Impulse og foreslog virksomheden blev holdt tilbage ved mangel på bredbånd. Impuls nuværende internet-tjeneste kan ikke håndtere store e-mail-filer, sagde han.

"Uden bredbånd vil virksomheder som Impulse … ikke kunne konkurrere globalt," tilføjede han.

Bredbåndstilskud og lån fra NTIA og US Rural Utilities Service, finansieret af den amerikanske $ 787 mia. amerikanske genopretnings- og geninvesteringslove, der blev aflagt tidligt i år, er designet til at dække begge områder, der ikke er betjent af bredbånd og "underserved" af bredbånd. Flere amerikanske lovgivere har opfordret de to agenturer til at fokusere på ubemærkede områder.

For at kvalificere sig som undervurderede, skal et eller flere af tre kriterier være opfyldt i henhold til NTIA-regler: Ikke mere end 50 procent af husstandene har adgang til bredbåndstjeneste, ingen bredbåndsudbyder yder service på mindst 3M bps, eller mindre end 40 procent af husstande abonnerer på bredbånd.

Målet med NTIA-programmet er at levere finansiering til områder med "demonstreret behov" og styrke samfund ved at give nye økonomiske muligheder, siger Jessica Schafer, en NTIA-talskvinde.

"Disse tilskud blev omhyggeligt designet til at investere penge, hvor det virkelig er nødvendige ", sagde Schafer. "Det er klart, at det forhold, at en eksisterende udbyder tilbyder et eller andet niveau af bredbåndstjeneste et eller andet sted inden for projektets foreslåede serviceområde, ikke diskvalificerer projektet fra finansiering."

Windstream dækker godt 50% af området, tilbyder hastigheder over 3M bps tærskel, og omkring 50 procent af husstandene i kooperativets foreslåede dækningsområde abonnerer på Windstream bredbånd, siger Windstream's Schueneman. "At karakterisere dette område som underserved … er virkelig ikke et sandt billede," sagde han.

Spurgt, om projektet dækker områder, der allerede serveres af bredbånd, henviste Lee Ann Roy, en repræsentant med kooperativet, spørgsmål til Windstream. Kooperativet er "at introducere tjenester, som vi mener er baseret på vores forskning, er nødvendige i regionen", sagde hun.

Roy blev spurgt, om kommentarerne fra Biden og andre embedsmænd på torsdagens begivenhed gav mening, da Impulse allerede har bredbånds service. "Det er vores forståelse fra interviews med Impulse under vores gennemførlighedsforskning, at virksomheden har brug for større båndbredde og pålidelighed, end det for øjeblikket er tilgængeligt," sagde han. "Jeg ville henvise dig til Windstream eller Impulse Manufacturing for yderligere detaljer."

Windstream nægtede at give kooperativet oplysninger om sine eksisterende serviceområder, sagde Roy. Kooperativets ansøgning var baseret på en feasibility-undersøgelse og "talrige" dybdegående interviews med skoler, hospitaler og virksomheder om deres bredbåndsbehov, tilføjede hun.

Bredbåndskonkurrencen i Dawsonville-området viser vanskelighederne ved at definere "underserved" områder, siger Daniel Hays, direktør for telekompraksis hos PRTM, en ledelseskonsulentfirma.

"Den udfordring, der blev indgivet af Windstream, burde helt sikkert have givet NTIA-pause i at acceptere den nye ansøgning," sagde Hays. "Risikerer vi jo at ødelægge job i en tjenesteudbyder for at skabe dem i en ny, subsidieret?" Biden's tale på Impulse blev brugt til at annoncere 182 millioner dollars i bredbåndstilskud fra den økonomiske stimuluspakke, der blev afholdt af kongressen. I næste år er det planlagt, at NTIA og US Rural Utilities Service distribuerer $ 7,2 mia. I bredbåndstilskud.

Kicking af programmet på Impulse syntes at være et ulige valg, når en anden bredbåndsudbyder allerede betjener virksomheden, sagde Hays. "I lyset af situationen ser det ud til at det er nysgerrigt, at dette ville være flagskibet eksempel, som regeringen ville vælge at fremvise de første priser," tilføjede han.