Google tilføjer tredje dimension til online sociale forhold

Platformen giver brugerne mulighed for at oprette og personliggøre deres egen karakter, kaldet avatarer og deres egne værelser, som ikke er noget nyt: Second Life gør så meget.

Men en vigtig del af Lively platformen er integration med det almindelige internet. Brugerne er i stand til at oprette et værelse og integrere det med deres hjemmeside eller blog, skriver Niniane Wang, ingeniørchef på Google på firmaets blog.

Værelser kan også integreres med både MySpace og Facebook-sider, og der er understøtter også at spille YouTube-videoer og vise billeder i virtuelle tv og billedrammer, ifølge Wang.

Inspirationen til platformen var erkendelsen af, at den nuværende sociale verden er for statisk, ifølge Wang. ønsker, at brugerne skal kunne interagere ved hjælp af ord, 3D grafik og gestus. Møblerne brugerne vælger til deres værelse, bør give besøgende en ide om, hvem de er, og det er mere spændende at få en animeret kram end at se teksten "[[hug]]", der vises på skærmen, ifølge Wang.

For at kunne bruge Lively beta, har brugerne brug for en computer, der kører Windows, og enten Internet Explorer eller Firefox (browseren er klienten) og være ældre end 13.

Uanset om Lively bliver en succes, er det meget svært at forudse fordi social networking er et af de mest uforudsigelige markeder, ifølge Steve Prentice, vicepræsident og stipendiat hos Gartner. "Det bliver nødt til at afvise brugere af eksisterende platforme, og det er altid svært. Det handler om at tiltrække nøglepersoner, og ikke så meget om funktionerne," sagde Prentice.

Han mener platformen er mere en måde for Google at konkurrere med Facebook end med andre eksisterende og lignende platforme, herunder IMVU og Habbo. Han forventer også, at der er muligheder for udviklere, der ønsker at komme sammen for turen.

At tjene penge vil også være et opadgående kamp for Google Lively. Generelt tjener penge fra sociale netværk fortsat en udfordring, ifølge Prentice. For eksempel kan brugere ikke opkræves for adgang til sociale netværk, fordi de ikke vil deltage, og at sælge oplysninger om brugere er et meget vanskeligt forslag. "Men hvis nogen kan tjene penge, er det Google," sagde Prentice.

Umiddelbart efter lanceringen begynder kommentarer at vises, og det er en blandet besked. Det faktum, at platformen kun understøtter Windows, i det mindste indtil videre, irriterer nogle, især Mac-brugere.

Brugere klager også over grænsefladen, som de siger er for clunky, og spørger sig selv om der virkelig er behov for en anden platform. Der er også rapporter om Firefox-versionen, der styrter. Så Google synes at have sit arbejde skåret ud for det, men det er jo kun en beta, selvom nogle antyder, at det kun bør være en alpha-version.

Men samtidig er der også dem der tror Google vil dominere feltet, og tegneserie-stil-grafikken får også et tommelfingerbillede.