FTC Eyes Blogs for interessekonflikter

Scanning Weblogs for produktinformation og anmeldelser er blevet en hjørnesten i nutidens forbrugerisme. Ofte læser læserne på den mening, at en person ikke er ekspert til at guide dem til det rigtige produkt. Hvad nogle forbrugere måske ikke ved, er at nogle af disse forfattere bliver betalt for deres smil i form af kontanter, gratis produkter og overdådige ture.

US Federal Trade Commission ønsker at slå ned på dette, den nyeste form for payola, som en del af sin langvarige afgift for at beskytte forbrugerne mod falsk og vildledende reklame. For at gøre det foreslår organisationen at søge blogs for vildledende oplysninger og manglende offentliggørelse af potentielle interessekonflikter. Det betyder, at enhver blog, der vurderer produkter - uanset om de er polstret af virksomheder eller ej - er genstand for en grundig undersøgelse.

De opdaterede FTC-retningslinjer vedrørende brug af påtegninger og udtalelser i annoncering [PDF] forventes at bestå senere denne sommer, muligvis med nogle ændringer. Hvis planerne er godkendt, vil FTC aktivt følge bloggere, der ikke afslører, hvis de kompenseres for deres ord. FTC kan derefter bestille overtrædelser til at stoppe og betale tilbagebetaling til forbrugerne, eller endda med justitsministeriet på dem for civilretlige sanktioner. Mens sanktioner for manglende oplysning om finansiel interesse har eksisteret tidligere, udvider FTC omfanget af medierne, som det gennemgår aktivt for at dække blogs og bloggere. Det kan have været at se før, men nu er det parat til at slå.

Der er for øjeblikket ingen regulering på plads specifikt vedrørende bloggere og payola. Professionelle journalister og produktrevisorer er underlagt deres arbejdsgivere og faglige etiske politikker, og de er ofte nødt til at returnere review-produkter, efter at anmeldelsen er offentliggjort. (Her er PC Worlds redaktionelle retningslinjer.) Men fordi bloggere ikke har sådanne retningslinjer, medmindre de pålægger dem selv, er reglerne ude af vinduet, og virksomhederne kan stuffe lommebøger alt, hvad de vil have, på nogen måde, de vil.

Det er godt ide at slå ned på denne nye bølge af uprofessionel adfærd. Nonprofessional product review blogs bør opretholde integriteten af ​​et internet samfund, hvor gennemsnitlige borgere frit kan dele ideer uden truslen om at blive svindlet af et massivt selskab. Ved at acceptere betaling og fordele fra disse virksomheder uden specifikt at angive, at der gøres, overtræder samfundets tillid og tjener til at ødelægge dets fundament.

Men det er også ubehageligt, at FTC udvider omfanget af medierne, som det ser på nul ind på bloggere. Det betyder, at enhver blogger, der er eller ikke er betalt af et selskab for at levere positive anmeldelser, kan være under kontrol. Det betyder også, at hvis du gennemgår produkter på din personlige blog, er der en god chance for, at bloggen vil blive læst af statslige dragter. Mens mange produktanmeldelsesblogger er offentlige og ønsker webtrafik, kan nogle måske ikke ønske denne form for reklame og stadig være hjemsøgt af feds.

Mens FTC er i sit charter for at udøve det samme tilsyn med internettet, at det gør med andre medier, fremhæver denne sag, hvordan regeringen tager en mere praktisk tilgang til nettet. Dette er en god ting, men det løber også risikoen for at hæve hår på halsen af ​​personlige oplysninger, der ikke er så ivrige efter at have deres personlige blogs undersøgt så tæt.