France Telecom mister antitrustappel ved EU-domstolen

Europas topmøde torsdag udråbte France Telecom til appel mod en europæisk antitrustbestemmelse fra 2003, der fandt selskabet skyldig i monopolmisbrug på markedet for internetadgang.

France Telecom viste sig at have brugt rovdyrtaktik til at presse rivaler ud af markedet. Kommissionen bestilte selskabet til at standse og bøde det lidt over 10 millioner euro.

Wanadoo, derefter en division af France Telecom, opkrævede boligkunder for sine eXtense og Wanadoo ADSL-tjenester, fordi de ikke dækkede sine omkostninger fra august 2001 indtil oktober 2002.

Flytningen har succesfuldt tvunget ud konkurrence fra markedet for højhastigheds internetadgang i en nøglefase i dens udvikling. Inden 2003-antitrustbestemmelsen havde Frankrig nogle af de højeste priser for bredbåndsadgang til internettet og var en tilbagegang i bredbåndsindtrængningen i forhold til sine europæiske naboer.

Konkurrence vendte tilbage til markedet efter Kommissionens afgørelse fra 2003, sagde Jonathan Todd, Kommissionens konkurrence talsmand. "Frankrig har nu den næst laveste internetadgang for bredbåndsinternetadgang for alle lande i OECD efter Japan." Han sagde.. "Det er en vigtig beslutning, fordi den bekræfter den tilgang, som Kommissionen har taget for at sikre fair konkurrence," sagde Todd.

France Telecom appellerede to gange imod Kommissionens afgørelse, først ved Retten, som afviste appellen i 2007, derefter foran Europas øverste domstol.

Det hævdes, at Wanadoo ikke var en dominerende aktør på tidspunktet for antitrustmisbrug. Under E.U. antitrustlovgivning, når en virksomhed bevidst taber for at forhindre andre i at komme ind på markedet, er det kun ulovligt, når det udføres af dominerende virksomheder.

France Telecom kunne ikke umiddelbart nås til kommentarer til Domstolens afgørelse torsdag.

I mellemtiden blev France Telecom underlagt fransk kontrol af de europæiske antitrustregulerende myndigheder, da arch rivalen Vivendi indgav en formel klage over den måde, hvorpå det tidligere franske offentlige monopol konkurrerer.

Todd sagde, at antitrustembedsmænd stadig undersøger klagen og har ikke taget stilling til, om man ikke skal indlede en formel sonde.

Vivendi hævder, at France Telecom har misbrugt sin stærke position på engrosmarkedet for adgang til lokalnetnet til skade for rivaler ved at overbelaste dem til brug for denne vigtige del af Frankrigs telekommunikationsinfrastruktur.

Der er ingen formel tidsramme for europæiske antitrustundersøgelser.