FCC ser ud til at revurdere telefonsubsidier

Reform af Universal Service Fund (USF) på US Federal Communications Commission har ikke befalet så meget opmærksomhed som den seneste debat om de såkaldte spektrum hvide rum.

Men reformen af ​​fonden, der subsidierer telefon og nogle bredbåndstjenester til landdistrikter og andre underbevidste områder i USA, er på FCCs tirsdags dagsorden, og det er en debat om, hvorvidt nye bredbåndsapparater skal få adgang til de hvide rum i ubrugt tv-spektrum.

FCC er planlagt til at høre rapporter og stemme om at komme videre med forslag, der vil reformere begge USF og intercarrier Compensation (ICC) regler, der bestemmer de priser, telekommunikationsselskaber betaler for at bruge hinandens netværk.

Modstandere af begge forslag, fremskreden af ​​FCC Formand Kevin Martin, har opfordret til tid til at studere planerne. Detaljerne i Martin's forslag er ikke blevet offentliggjort, og modstandere af planerne siger, at Martin forsøger at presse dem igennem uden væsentlig offentlig debat.

"Det er uforståeligt, at FCC hurtigt ville bestemme Universal Service Funds fremtid uden tilstrækkelig tid til gennemsyn af offentligheden, sagde senator Olympia Snowe, en republik fra Maine, i en redegørelse fredag. "Landdistrikterne i Maine er afhængige af USF og ICC om at levere telefon- og trådløse tjenester til fjerntliggende områder, og udslip overhovedet af disse programmer kan medføre dyre byrder for forbrugerne, for ikke at nævne mulige service tilbageslag."

Debatter over USF og ICC er yderst tekniske og kan være vanskelige at forklare. Men milliarder af dollars er bogstaveligt talt på spil, og kritikere siger, at forslag fra FCC Formand Kevin Martin kunne resultere i øgede gebyrer eller skatter på kundernes telefonregninger.

USFs budget for 2009 er på 6,7 mia. US $ og tæller ikke 4,2 mia. -Rate-program, som hjælper skoler og biblioteker i fattige områder at oprette forbindelse til internettet. Den amerikanske regering hæver midlerne via en afgift på telefontjeneste, og nogle mobiloperatører indsamler også afgiften.

En række grupper har opfordret til reform af USAF i de senere år, hvor nogle kritikere siger programmets fokus på traditionel telefontjeneste dækker ikke behov for bredbånds- og mobiltelefontjeneste i landdistrikterne. Telekommunikationsloven fra 1996 udvidede USF-programmet, men der har været få ændringer siden da.

Flere mennesker, herunder den demokratiske præsidentkandidat Barack Obama og FCC-medlem Michael Copps, har opfordret USF til at flytte sit fokus mod subsidiering af bredbånd i stedet af traditionel telefontjeneste.

"Bring bredbånd til landets fjerne hjørner er den centrale infrastrukturudfordring, vores land konfronterer lige nu," sagde Copps sidst i sidste år. "Bredbånd er vores generations infrastrukturudfordring, men vi er faldet bag andre nationer for at få højhastighedstjenester ud til vores folk. Vi har sat os i en utålelig konkurrenceposition ved at benægte værktøjerne til hurtigere muligheder for de fleste amerikanere."

Martin skubber en plan, der angiveligt ville lægge en $ 1-månedlig USF-skat på enhver enhed, der har et telefonnummer tildelt det, herunder VoIP (voice over Internet Protocol) -telefoner. USF-gebyrer er nu baseret på en procentdel af en kundes telefonregning, og for mange mennesker vil $ 1-skatten være en stigning.

I november 2007 anbefalede et bestyrelse bestående af FCC-medlemmer, statsrådgivere og en forbrugerrepræsentant væsentlige ændringer i USF. Denne gruppe foreslog at skifte USD 300 millioner fra USF til bredbåndstjenester, en anbefaling om, at Copps blæste som utilstrækkelig. "Det er som at kæmpe med en bjørn med en flyvevåger," sagde han.

Kritikere har hævdet, at USF er dårligt styret og mangler oversigt over, hvordan pengene bruges. Nogle kritikere har sagt, at fonden giver milliarder af dollars til store og små teleselskaber, der ikke længere har brug for tilskud til at opretholde eksisterende telefonnet.

Den største del af USF fokuserer stadig på grundlæggende telefontjeneste, siger Larry Irving, administrerende direktør for Irving Information Group og tidligere telekområdgiver til præsident Bill Clinton.

"Hvis du er under 30 år, forstår du ikke hvorfor nogen har telefonlinje, "sagde Irving, en supporter fra Obama, under et forum i sidste uge om telekomprioriteringer i den næste præsidentadministration. "Og alligevel har vi samme politik for forsyningspligt siden 1934. Lad os bruge Universal Service Fund udelukkende til bredbånd for at bringe bredbånd til de dele af landet, der har brug for det."

Intercarrier kompensation er tæt knyttet til USF reform, idet den kunne flytte penge væk fra små luftfartsselskaber, der leverer traditionel telefontjeneste.

Store teleselskaber Verizon og AT & T samt udbydere af VoIP-service og nogle tech-leverandører har hævdet, at Kommissionen bør fastsætte en fast sats for gebyrerne at bære og afslutte taletrafikken i stedet for et kompliceret sæt regler, som generelt giver mindre luftfartsselskaber mulighed for at opkræve mere for at transportere trafik fra konkurrenter.

Et Verizon-forslag, der blev foretaget i september, ville lukke afslutningsgebyrer til $ 0.0007 pr. minut, når nogle luftfartsselskaber opkræver 175 gange så meget, ifølge Verizon. Forslaget vil omfatte VoIP-udbydere i disse satser og afslutter debatter om de korrekte gebyrer, de kan opkræve, siger Verizon.

Mange luftfartsselskaber er nu ude af stand til at indsamle adgangsgebyrer på grund af svig og tvister over satser, sept. 12 Verizon-arkivering.

"De myriade satser under det nuværende system og det voksende vanskeligheder med korrekt kategorisering af trafik tjener også som en opfordring til bedrageri og arbitrage, da udbydere forsøger at manipulere og forkæle trafik for at få ulovlige overskud for sig selv eller fratage andre udbydere af lovlige indtægter, "sagde arkiveringen. "En ny plan bør give luftfartsselskaber, især dem i landdistrikterne, en forudsigelig og pålidelig kilde til den nødvendige støtte uden den usikkerhed, der er forbundet med politiets opkrævning af adgangsgebyrer."

Verizon-forslaget ville skade landdistrikternes teleselskaber, Den uafhængige telefon- og telekommunikationsalliance (ITTA), en handelsgruppe, der repræsenterer mindre luftfartsselskaber med 30 millioner kunder, sagde i en FCC-arkivering i oktober. "Kommissionen skal afvise forslag, der ikke overvejer behovet for luftfartsselskaber, der betjener landdistrikterne," ITTA sagde. "Såkaldte '0.0007' og lignende forslag ville ikke kun eliminere et afgørende element i omkostningsinddrivelsen, men ville også begrænse alvorlige luftfartsselskabers evne til at opnå kapital på de finansielle markeder, da lovgivningsmæssig risiko ville reducere investorernes tillid til transportvirksomheder."

Intercarrier kompensation tegner sig for mere end 12 procent af ITTA medlemmernes indtægter, arkiveringen sagde. "Uhensigtsmæssig ICC-reform vil få negative virkninger på tværs af et bredt skridt i nationen," sagde arkiveringen.

Verizon og andre luftfartsselskaber har opfordret FCC til at gå videre med både USF og ICC reformen. FCC har haft seks kommentarperioder på ICC-reform siden 2001 og mere end et dusin kommentatorperioder for USF-reform siden 2005, sagde Tom Tauke, Verins eksekutivdirektør for offentlige anliggender, politik og kommunikation.

"Det er tid til handling, "Sagde tauke i en erklæring. "Disse to spørgsmål er blevet undersøgt til døden."