FCC godkender nyt bredbåndsprogram for hospitaler

US Federal Communications Kommissionen tog det første skridt torsdag mod at omarbejde et program på 400 millioner dollars om året til subsidiering af teletjenester til landdistrikterne, med den nye vægt på bredbånd.

Kommissionen stemte med enstemmighed til at godkende en meddelelse om forslag til regulering, eller NPRM, der er designet til at give overkommelig bredbåndsforbindelse til mere end 2.000 landdistrikterne og klinikker over hele USA. Formålet med en NPRM er at spørge medlemmer af offentligheden, om de er enige om de foreslåede ændringer.

Pengene til programmet vil komme fra Universal Service Fund (USF), finansieret med en skat på omkring 11 procent på langdistance og international telefontjeneste. USF's årlige budget på omkring 7 milliarder dollars om året ville ikke stige under forslaget. USF har traditionelt subsidieret telefontjeneste i landdistrikter og fattige områder.

Planen vil give patienter i landdistrikterne adgang til avancerede diagnostiske værktøjer, der ofte kun er tilgængelige i de største lægecentre, sagde FCC-tjenestemænd. Mange landlige klinikker og hospitaler mangler overkommelig adgang til grundlæggende bredbånd, som kan håndtere simpel telemedicinfunktionalitet, siger FCC. Otte procent af amerikanske indiske sundhedsudbydere har bredbåndsadgang, og 30 procent af alle føderalt finansierede landdistriktsundersøgelsesklinikker mangler pålideligt bredbånd, siger FCC-formand Julius Genachowski.

"I det 21. århundrede afhænger højkvalitetshelsetjenesten af bredbåndsforbindelse, "sagde Genachowski. "Disse er klinikker i fjerneste af USA og i centrum, i den lille by Appalachia, i de store nordvestlige sletter, i de store ørkener i sydvest og i stort set alle områder i vores land."

Kommissærer bemærkede, at et eksisterende landdistrikts sundhedsprogram i USF var underudnyttet de seneste år, med en stor procentdel af pengene til faciliteter i Alaska. De fleste af de penge, der blev anvendt i det eksisterende program, gik til telefontjenester, ikke bredbånd, sagde FCC.

Under det nye forslag kunne FCC samarbejde med offentlige og ideelle organisationer for sundhedsudbydere for at opbygge regionale bredbåndsnet. Det nye program kan også subsidiere netomkostninger til sundhedsfaciliteter. Det nye program vil udvide støtteberettigelsen med omkring 2.000 sundhedsfaciliteter over hele landet.

Kommissær Michael Copps roste forslaget. "Siden jeg kom til Kommissionen, har jeg påpeget den uheldige sandhed, at landdistrikterne Amerika ligger bag resten af ​​landet, når det kommer til adgang til førsteklasses sundhedspleje," sagde han. "Det er dårlige nyheder for en så velstående nation som vores. Når det kommer til velfærd for vores borgere, der bor hundreder af miles fra nærmeste hospital og har brug for lægehjælp, kan telemedicin ændre livet og til tider livet- sparet. "

Grant Gross dækker teknologi- og telekommunikationspolitik i den amerikanske regering for IDG News Service. Følg Grant på Twitter på GrantusG. Grants e-mail-adresse er [email protected].