Encyclopædi Britannica mister patenterklæring

En berygtet patent sag om en teknologi, der gør det muligt for folk at søge multimedieindhold kan endelig komme til ende.

Tidligere i ugen fastslog en dommer, at to patenter, der oprindeligt blev tildelt Encyclopedia Britannica, er ugyldige. Patenterne blev bygget på det berygtede 5,241,671 patent først afsløret af Compton's NewMedia i 1993 på Comdex messen. Det patent, der dækkede hentning af information fra multimedieindhold og nu ejes af Britannica, ville have været relevant for de mange virksomheder, der solgte multimedie-cd-rom på det tidspunkt.

Men efter et skrig fra teknologibranchen, som argumenterede at teknologien havde eksisteret i et stykke tid og ikke skulle have været patenteret, accepterede det amerikanske patentkontor at genoverveje. Næsten 10 år senere, i 2002 udstedte patentkontoret en revurdering, der indsnævrede patentets anvendelsesområde.

I mellemtiden blev Britannica tildelt to patenter, der blev bygget på '671 patentet. Det indgav klister over at opkræve overtrædelse af disse patenter mod en håndfuld virksomheder med GPS-teknologi, herunder Garmin, Alpine Electronics, Toyota og Honda. En af patenterne beskriver en måde at bruge elektroniske kort på, og den anden dækker et elektronisk søgningssystem.

I fjor regnede det amerikanske distriktsdomstol for det vestlige distrikt Texas, Austin Division, at det indsnævrede 671-patent var ugyldigt. Samme ret tidligere i ugen fastslog Britannica, at de to patenter, som Britannica hævdede, Alpine og andre havde overtrådt, er ugyldige. Ifølge Alpine appellerer Britannica sidste års dom om 671-patentet, og Alpine forventer, at selskabet også appellerer denne uges beslutning.

Britannica reagerede ikke straks på en anmodning om kommentar.