E-afstemning: Hvad vil det tage for en smidig valg?

Tirsdagens amerikanske valg må ikke længe blive husket for udbredte problemer med afstemningssystemerne, men der var i det mindste spredte rapporter om problemer med berøringsskærme eller optisk scanningstemaskiner, mange sammenblandet af rekordopstillinger i nogle jurisdiktioner.

Blandt de spredte, om ikke udbredte rapporter om problemer med elektronisk afstemning, sagde kritikere af e-stemmeapparater, at der stadig er arbejde, der kan gøres for at forbedre afstemningsprocessen og afstemningsteknologien. Og landets øverste valgmedarbejder sagde, at hun er sikker på, at afstemningssystemerne kan forbedres, og at valgene kan løbe mere glat.

Den amerikanske valgstyringskommission (EAC), der blev oprettet ved hjælp af 2002's Hjælp America Vote Act (HAVA), håber at starte certificering af elektroniske stemningsmaskiner næste år, sagde Rosemary Rodriguez, formand for EAC. EAC lancerede et nyt program for at certificere integriteten af ​​e-stemningsmaskiner i begyndelsen af ​​2007, og nogle e-stemningsleverandører har klaget over, at Kommissionen bevæger sig for langsomt til at certificere maskiner.

[Yderligere læsning: Sådan fjernes malware fra din Windows-pc]

Seks e-stemningsleverandører afventer ansøgninger om certificering, med den tidligste ansøgning i februar 2007, og EAC har endnu ikke certificeret nogen af ​​dem. Men Rodriguez sagde, at EAC tager sin tid for at sikre, at certificeringsprogrammet er omfattende og fokuseret på de rigtige ting. "Vi kommer ikke til at undskylde for at være grundige", sagde Rodriguez i et interview.

Der var tidlige rapporter om afstemninger i afstemningsmaskinen i Michigan, Ohio, Pennsylvania og New Jersey, hvor berøringsskærmsmaskiner havde problemer på nogle områder og optiske scanemaskiner med problemer i andre områder. Der var også rapporter om vælgerdatabaser, der ikke var up-to-date i Ohio og andre stater.

Almindeligvis synes lokale stemmeafdelinger at have været forberedt på store turnouts og potentielle problemer, sagde Rodriguez. Der er dog plads til forbedring, og en af ​​EAC's fokuserer næste år vil være på stemmeautomatcertificering, sagde hun.

Det kan ikke være realistisk at "forvente perfektion", sagde hun. "Det kan aldrig være perfekt, men det vil ikke være mangel på at forsøge fra vores side."

E-stemmeleverandører afspillede rapporterne om maskinproblemer tirsdag. "Det er en meget stille dag for vores team," sagde Michelle Shafer, vicepræsident for kommunikation og eksterne anliggender på Sequoia Voting Systems.

Nogle valgobservatører synes at have et perfektionsniveau, der ikke er muligt, tilføjede David Beirne, direktør direktør for valgteknologirådet, en handelsgruppe, der repræsenterer e-stemningsleverandører.

"Vi ser ikke udbredte problemer med nogen af ​​afstemningsmaskinerne selv," sagde han. "Ethvert valg skal have sine egne individuelle udfordringer, men dagens valg virker meget godt, uanset dommedagens forventninger banterede om i pressen. En ting at påpege er, at nogle rapporter har fokuseret på spørgsmål, der vedrører stemmeseddelets layout og opsætning af konkurrencer i stedet for maskinens ydeevne. "

Spurgt, om den amerikanske kongres skulle vedtage nye standarder for e-afstemning, var Beirne uenig. For det første skal ØK'en handle på de certificeringsansøgninger, den har, siger han.

"Kongres- og politiske beslutningstagere kan vedtage så mange krav til standarder som de vil, men indtil det tidspunkt, at de genkender de udfordringer, industrien står overfor med vores evne til at certificere aktuelle produktopgraderinger, gør det ikke nogen forskel, hvor mange versioner af nye stemmestyringsstandarder der er mandat, hvis vi ikke kan bringe disse nye produkter på markedet, siger Beirne.

Brian Chess, chefforsker ved software sikkerhed sælger Fortify Software, uenig, siger, at USA stadig skal foretage store ændringer. USA har brug for "fuldt testede stemmeapparater, der pålideligt udfører deres funktioner, backupplaner og veluddannede meningsmålinger," sagde han. "Vi hører allerede om upålidelige maskiner, både DRE og optisk scanning, fejler og forårsager lange linjer."

Skak opfordrede kongres til at passere "strenge nationale standarder for sikkerhed" for e-stemningsmaskiner. "Vi skal teste måder maskinerne kunne fejle og pålideligheden af ​​maskinerne i et ægte valgmiljø," sagde han. "Vi skal også skrive standarderne for at gøre sælgerne ansvarlige for deres maskiners adfærd, herunder komponenterne uden for hylderne … og når procedurer brydes ned."

Disse standarder skal være bindende, tilføjede han. "Ingen stemmeapparat, der ikke opfylder dem, bør bruges til at stemme for vores præsident."

Det egentlige spørgsmål er, om fastsættelsen af ​​afstemningssystemer vil være topprioritet, selv med "mange" rapporter om afstemningsproblemer tirsdag, sagde den langvarige e-stemmekritiker Eugene Spafford, formand for den amerikanske offentlige politikudvalg for Association for Computing Machinery. "Spørgsmålet kommer ned til, hvor meget er vi villige til at bruge, og hvor trygge vil vi være i resultaterne?" sagde Spafford, en computervidenskabelig professor ved Purdue University.

I nogle tilfælde tirsdag syntes problemer med optiske scanemaskiner at være forbundet med regn. Vælgerne bragte fugt ind i afstemningsstederne, og de optiske scanningsmaskiner stoppede på grund af fugtigt papir, sagde han. På andre steder har vælgere rejst spørgsmål, fordi deres afstemninger blev sat i kasser, der venter på at blive scannet i stedet for at blive scannet straks, sagde han.

Disse problemer kan have været forudsigelige, men mange problemer er centreret omkring uddannelse af meningsmålinger, mange hvoraf ikke er bekendt med teknologien, sagde spafford. Mere omfattende træning vil koste penge.

I andre tilfælde blev eventuelle problemer med afstemningsmaskiner sammensat af rekordvælgernes turnouts. Flere stater har flyttet for at give mulighed for tidlig afstemning, og andre stater vil muligvis overveje det, sagde Spafford.

I hastet med at vedtage ny stemplingsteknik som følge af problemer med papirstemmesedler i valgene i 2000 vedtog mange stater ubevist teknologi, tilføjede han. Mens de fleste stater, der har købt berøringsapparater til berøringsskærmen, siden er flyttet til at inkludere udskrivninger med disse maskiner, har andre stater skiftet til optiske scanemaskiner.

Tre stater, Maryland, Tennessee og Colorado, vil flytte til en slags papir backup i kommende valg. Men det forlader stadig 15 stater, hvor berøringsskærmsmaskiner ville blive brugt uden papirbackup, og udskiftning eller omkonfigurering af disse maskiner ville koste millioner af dollars.

Den amerikanske regering står overfor store udfordringer i de kommende år, selvom demokraterne generelt er sympatiske over for Stemmende reformproblemer tilføjer til deres majoriteter i kongressen, sagde Spafford. "Vi har så mange andre presserende nationale bekymringer, der vil kræve opmærksomhed først," sagde han. "Vi har så mange problemer, jeg spekulerer på, om dette vil boble op højt nok til at blive behandlet snart. Det skal adressere."